Та ничего не ответила нахальной студентке. Просто выпустила еще два шара.
- Не помогать! - приказала остальным. - Пусть эта говорливая сама поработает.
Ди выругалась, с трудом увернулась от первого шара и выставила вперед руку с кольцом-артефактом, чтобы совладать со вторым. Но чуть-чуть запоздала, и огонь обжег плоть. Сильно. Ди аж взвыла.
- Иди к целителям, - велела профессор Пратт. - Пока совсем не расклеилась. А ты, - она ткнула пальцем в мою сторону, - проводи ее. Всё равно на моих занятиях тебе делать нечего. Ты не артефактор.
- Что?!
У меня чуть дым из ушей не повалил. Сизый. Или ярко-алый. От злости.
Я ко многому привыкла, работая на Гильдию. Но педагоги в этой Академии начинали откровенно раздражать. Да что они о себе возомнили?
- Вон! И можешь больше не возвращаться.
- Но я артефактор!
Я не боялась огненных шаров. И двух, и даже десятка. Справлюсь как-нибудь. Так что держать рот на замке не собиралась.
- Нет. Ты - не артефактор. Ты - маг. Артефакторы работают с внутренней силой предметов. Взаимодействуют с ними. Это своего рода сотрудничество. Ты же используешь магическую искру, подчиняешь артефакты, заставляешь работать на тебя против воли. Это иное. Извращенный способ.
- Нет, я...
- Не смей со мной спорить! - перебила профессор Пратт. - Ты можешь сама не осознавать, что происходит. Поэтому ошибочно считаешь себя артефактором.
- Это не ошибка. Это...
- Закрой рот! - на этот раз приказ прозвучал яростно. - Мне плевать на твое происхождение. В Академии Ровэль нет Принцесс. Здесь все подчиняются педагогам. Не нравится, можешь убираться из замка на все четыре стороны. А теперь - вон! Чтобы больше здесь не видела!
Я покинула тренировочный зал, борясь с желанием порвать профессора Пратт на клочки. Рядом чертыхалась Ди и трясла пострадавшей рукой. Эмма, которая ждала меня в коридоре, вытаращила глаза. Но при Ди промолчала. Я сама не сдержалась и объявила:
- Да, меня и отсюда прогнали. Но мы еще посмотрим, кто кого!
- Ты намерена воевать с этой мегерой? - спросила Ди, морщась от боли.
- Намерена. И легко не сдамся. Я артефактор. И буду тренироваться с артефакторами. Нравится это профессору Пратт или нет.
Место обитания целителей мы нашли без труда. Указатели висели на каждом шагу. Видно, происшествия, требующие помощи, случались тут часто. Хотя чему удивляться, если педагоги направо и налево выпускают огненные шары. Встретили нас без вопросов. Молодая целительница в белоснежном одеянии сразу занялась рукой Ди. Сюрприз заключался в другом. На кушетке в приемной лежал... Джеймс Гордон с перебинтованной головой.
- А с этим что случилось? - поинтересовалась я с толикой злорадства.
- Подкатывал к педагогу, - хихикнула целительница. - К Вайлет Гресс. А она приставучих ох как не любит. Он сам не успел понять, что на него упало.
- Вообще-то успел, - отозвался Джеймс, не открывая глаз. - Это был цветочный горшок. С гортензией, кажется.
- Ты по запаху определил? - не сдержалась я.
Меня, правда, забавляла ситуация.
Джеймс - идиот?
В Академии толпа студенток, которые считают его привлекательным. Выбирай любую. Ну, почти любую. А этот дурень полез к педагогу.
- Он больной, - припечатала Ди. Руку обработали пахнущей травами мазью, и девушке сразу полегчало. Она решила пройтись по умственным способностям парня. - Говорят, профессор Гресс - протеже самого ректора Ровэля. Надо было совсем мозгов лишиться, чтобы лезть к этой женщине.
- А мне нравятся жгучие брюнетки, - Джеймс открыл глаза и оценивающе оглядел черноволосую Ди. - Особенно строящие из себя недоступных. А вот блондинки... - он прищурился, взирая на меня.
- Лучше не договаривай, - посоветовала я. - Не то твоя и без того пострадавшая голова познакомится с чем-нибудь потяжелее горшка с гортензией.
- Напугала, - проворчал он. Сел на кушетке и поморщился.
Но меня мало волновала его реакция. Как и отношение в целом. К тому же, я выполнила поручение профессора Пратт - позаботилась о Ди. Пора было возвращаться на тренировку. Да, мне велели там не показываться. Но я не собиралась слушаться. Война, так война. Клара Лебонер не из тех, кто отступает перед трудностями.
По дороге попалась группа парней. Тех, что присутствовали на занятии профессора Пратт.
- Вас тоже выгнали? - не удержалась от вопроса я.
Ибо слишком уж быстро закончилась тренировка.
- Угу, - буркнул под нос один из парней. - Ну и мегера эта Пратт.
- Так что расслабься, Принцесса, - вторил другой. - Мы все не годимся в артефакторы.
Я покачала головой и пошла дальше. Может, и к лучшему, что всю группу выставили. Поговорю с профессором наедине. Если успею застать.
Я застала.
Во всех смыслах этого слова.
- Прошу прошения, я хотела...
Я слишком поздно сообразила, что следовало постучать. И дождаться приглашения войти. Но я была так зла, что в голове поселился туман. Еще и Эмма топала следом и всю дорогу ныла, что я плохо справляюсь с обязанностями, что Гильдия подсунула им с Теоной неудачницу. Им с Теоной! Я ж побагровела от гнева, но молчала, ибо боялась, что устрою девчонке темную, если начну отвечать. От слов до рукопашной дойдет моментально.
В общем, я не постучалась. Просто вошла. И зря.
Профессор Пратт находилась в тренировочном зале не одна. Дамочка самозабвенно целовалась с мужчиной, а его рубашка была полностью расстегнута. И всё бы ничего, но этим мужчиной был ректор Ровэль. Собственной персоной.
- Э-э-э... - выдала я, когда эти двое оторвались друг от друга и с яростью посмотрели на меня.
В голове мелькнула мысль, что Эмма, к счастью, осталась в коридоре, и свидетелем тайных отношений оказалась только я.
- В общем, я ничего не видела, - сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, что несу. - А взамен я буду ходить на тренировки артефакторов, и не буду посещать тренировки магов.
Это была высшая степень наглости. Я это понимала. Но понадеялась на удачу.
Однако ректор Ровэль оказался не из тех, кто терпит подобное от студенток. Он грозно прищурился, щелкнул пальцами и...
Нет, я не вылетела в коридор, как накануне Эмма. Случилось кое-что похуже. Пол под ногами разверзся, открывая портал. В следующий миг я уже падала в неизвестность.
***
Приземление вышло неприятным. Даже, несмотря на то, что тело было натренированным. Я прокатилась кубарем через заросли и врезалась в кирпичную стену. Тут же вскочила готовая обороняться и выругалась, сообразив, где нахожусь. Достаточно было увидеть темно-красное небо, грязно-желтые облака и пробивающее сквозь них лучи черного солнца.
- Ну, здравствуй, Нигде, - протянула я раздраженно.
Мне доводилось бывать тут раньше. В иной плоскости, куда могли попасть лишь маги. Считалось, сюда уходят мертвые. Не все, а только те, кто совершил при жизни немало зла. Но встретить их было невозможно. Они находились в глубине, куда нам не добраться. Сюда приводил меня Ардэн - маг, который занимался моими магическими тренировками по просьбе отца. Он считал, мне следует познакомиться с этим местом, если вдруг однажды окажусь тут не по своей воле. Спасибо ему за это! Не зря старался.
- Я вам это припомню, ректор Ровэль, - пообещала я сквозь зубы и рванула во всю прыть от развалин, оставшихся от замка. Задерживаться на месте было крайне опасно. Пусть и не смертельно.
Умереть тут было невозможно. Но покалечиться - запросто. Самое невероятное заключалось в том, что на теле не оставалось ни царапины, когда ты выбирался назад, но здесь ты чувствовал весь спектр физических ощущений. Всю боль, которую были способны причинить местные обитатели. Какие именно? Как правило, с клыками и когтями!
Да-а-а...
У Ровэля точно не все дома, коли подверг такому испытанию королевскую дочку!
За спиной раздалось рычание. Но я уже бежала между деревьев вглубь леса, подобрав подол и отчаянно перебирая ногами. Туда, куда указывал один из черных лучей. К ближайшему выходу. Я знала, что успею. Ардэн научил не бояться, не зевать и даже замедлять преследователей. С яростным криком я выпустила назад огненную струю. Вой оповестил, что удар достиг цели. В тот же миг над головой захлопали крылья, и раздался леденящий душу крик птицы-хищницы. Однако я была на месте. Сиганула прямиком в весело потрескивающий на полянке зеленый костер. Со стороны он выглядел чертовски опасным, но это было прикрытием для портала. Иллюзией.
