- А вы уверены, что Луис нас не тронет? - робко спросила одна из девиц по дороге.
Профессор скривилась.
- Не нужно воспринимать Луиса как животное. Он поумнее многих из вас будет.
- Но... но... Как же та студентка, которую ваш умный дракон сжег?
Вайлет Гресс резко остановилась, повернулась к девице и посмотрела убийственным взглядом.
- Не стоит рассуждать о вещах, о которых не имеете ни малейшего представления.
- Но говорят...
- Хватит, - отрезала молодая преподавательница. - Не смейте больше поднимать эту тему. Всем ясно? Отлично. Идем дальше.
Я усмехнулась.
Вот интересно, почему упоминание той истории задело Гресс за живое?
Каким боком она тут замешана? А в том, что замешана, я не сомневалась, ибо отлично умела читать по лицам. А на лице этой брюнеточки отразился целый спектр эмоций: от недовольства вопросом до глубокой печали.
Вайлет Гресс привела нас в северную часть замка, где не было аудиторий и тренировочных залов. Только заброшенные помещения, которыми давно не пользовались. Быть может, именно потому, что рядом обитал дракон. Он находился в огромном загоне, без сомнений расширенном магией. Лежал на спине, задрав к верху когтистые лапы, и притворялся спящим. Мы смотрели на него с небольшого помоста. Но расстояние в случае чего не смогло бы нас защитить. Зверюге достаточно выпустить пламя, и мы сгорим заживо. Но педагога это не тревожило совершенно.
- Луис, сделай одолжение, обрати на гостей внимание.
Он лениво приоткрыл один глаз, поглядел на нее и опять закрыл. Еще и зевнул показательно, обнажив острые зубы. Я понимала его нежелание общаться. Водят тут всех подряд на экскурсии. Смотреть на заморскую зверушку. Скука смертная.
- Луис, встань!
Голос Вайлет Гресс прозвучал грозно, но я подозревала, что строгость не поможет. Подумаешь, какая-то пигалица, едва получившая должность профессора. Однако Луис подчинился. Перевернулся и изволил подняться. На задние лапы. Теперь его голова оказалась вровень с нами, и студенты попятились. Восемь студентов. Кроме меня и Джеймса. Он смотрел дракону прямо в глаза. На лице не было страха. Только напряжение. Это мне понравилось. Пусть прихвостень женишка, по-прежнему, мне неприятен, но сила воли у него имелась. А в моих глазах это значило немало.
Луис, тем временем, обвел нас скучающим взглядом и заметил меня.
- Сама Принцесса Теона пожаловала, - проговорил он насмешливо, и из пасти вырвалась пара искр.
Я не дрогнула. Хотел бы выдать, давно бы это сделал. Сейчас он просто напоминал, что знает мою тайну.
- Я не собиралась вообще-то. Но жребий так выпал.
Дракон прищурился, будто пытался прочесть мысли в голове.
- Хочешь прокатиться? - спросил вдруг.
Следовало отказаться, ибо это точно была проверка.
Однако я решила подыграть.
- Запросто.
- Луис, это не смешно, - осадила его Вайлет Гресс. - Ты же знаешь, что тебе запрещено выходить наружу. А тут особо не полетаешь.
- Справлюсь как-нибудь, - ответил дракон. - Особенно если ты чуток расширишь пространство. Иль тебе слабо? Это не самый легкий раздел магии, Вайлет.
В этот миг я осознала, что полетать-таки придется. Луис поставил молодую преподавательницу в безвыходную ситуацию. Если откажется, будет выглядеть неумехой в глазах студентов и никакого уважения в жизни не добьется.
- Ладно, - бросила Вайлет Гресс. - Но если угробишь Принцессу, сам отвечать будешь. Перед всей Ирравией.
Дракон фыркнул, выпустив пламя. Совсем маленькое. Но этого хватило, чтобы восемь студентов попятились еще дальше. Аж почти к стене прижались. Кроме Джеймса. Он остался там, где стоял. Ни на сантиметр не сдвинулся.
- Подумаешь, Ирравия, - объявил Луис весело. - Мой загон на территории Каталии.
Преподавательница подарила ему красноречивый взгляд и принялась шевелить пальцами, будто плела невидимую сеть.
- Лучше откажись от полёта, - шепнул мне Джеймс. - Иначе костей не соберем.
- Тебе то, что до того, убьюсь я или нет? - поинтересовалась я так же тихо. - Твоему Принцу только на руку моя смерть. Жениться не придется.
Джеймс посмотрел на меня так, будто намеревался покрутить пальцем у виска.
- И правда, почему я об этом не подумал? - протянул он. - Можешь падать с дракона и разбиваться насмерть. Мы с Принцем разрешаем.
Руки чесались врезать ему. За говорливость. Но я сдержалась. Перевела взгляд на Вайлет Гресс. От нее сейчас исходила та-акая энергетика, что казалось, всё вокруг вот-вот начнет вибрировать. Или... взорвется. Однако ничего страшного не случилось. Просто и без того высоченный потолок унесся еще дальше от нас. На уровень самой высокой башни, что мне доводилось видеть в жизни. А та башня была этажей в тридцать.
- Если не передумала, - педагог усмехнулась, - вперед.
- Не передумала, - буркнула я, проклиная собственную сговорчивость.
Вот зачем, спрашивается, подыграла Луису? Теперь не к лицу отказываться. С другой стороны, я не испытывала страха. Только гнев. Вдруг чертов дракон меня сбросит, вынудив применить магию для спасения? С него станется. И тогда я точно не смогу утверждать, что ректор Ровэль ошибается. Ну а дальше...
Нет, я не желала думать, что случится дальше.
- Залезай, - Луис распластался передо мной. - Садись выше крыльев. За ошейник держись.
Я подчинилась. Опять мешал длинный подол, но это было мелочью. Едва я устроилась (не сказать, чтоб с удобством), дракон поднялся на четыре лапы и... взмахнул крыльями. Сердце ускакало в пятки. Не от страха опять же. От стремительного набора высоты. Но я вцепилась, куда велено, и смотрела только на чешую на шее Луиса. Опасалась, как бы голова не закружилась. Дракон двигался отнюдь не плавно. Его качало - то вверх, то вниз. А я-то считала, что они летают аккуратно, красиво. Могут парить как птицы.
- Могут, - ответил он. - И я мог раньше. До того, как растолстел, сидя взаперти.
- Ты читаешь мысли?
- Типа того. В полете. У некоторых магов.
- Так вот почему ты всё это устроил. Хотел узнать обо мне побольше, - констатировала я сердито.
- Тебе необязательно разговаривать. Им внизу ни к чему знать, что мы общаемся.
- У тебя голос однозначно громче, чем у меня. Всё равно услышат.
- Так я молчу.
- В смысле, ты мол... Ух!
До меня дошло, что голос Луиса звучит в голове. Это нахальное ящерообразное создание общалось со мной ментально.
- Как тебя зовут-то, Лже-Принцесса?
- Клара, - ответила я мысленно, опустив фамилию.
- Сколько ты намерена пробыть в Академии?
- Пока настоящая Теона не родит. Нет, она не беременна. Ну, не была пару дней назад. Но жаждет сие исправить. Почему ты меня не выдал?
- Я уже ответил, Клара. Ты там, где должна быть.
- Потому что я маг?
- Потому что ты - это ты, - ответил дракон уклончиво.
Мы сделали еще пару кругов над импровизированным загоном. Я глянула вниз. Люди и маги сверху казались муравьями. Я и помост могла разглядеть с трудом. Как игрушечный, честное слово. Я физически ощущала, что Луису непросто дается полёт. Отвык. Да и лишние килограммы сказывались. Плюс пассажирка. Пусть и вполне стройная. И всё же он не торопился спускаться. Наслаждался моментом. Я пришла к выводу, что он не собирался меня подставлять. Просто воспользовался шансом полетать.
- Мне сказали, ты обязан подчиняться Ровэлям, - снова заговорила я с драконом мысленно.
- Да. Это чистейшая магия.
- Тогда как ты умудряешься хранить мой секрет? Я же нарушитель. Разве ты не...
- Не обязан, - перебил Луис. - Главное, действовать во благо Академии. А ты - благо.
- П-п-почему?
Я напряглась. Это еще что за новости? Он сказал это так, будто я должна всех спасти. Вот уж, дудки! У меня иная задача. Выпутаться из этой истории без потерь.
- Сама всё поймешь однажды, - снова ушел Луис от прямого ответа.
В этот самый миг нас оглушил усиленный в разы голос Вайлет Гресс. Я от неожиданности чуть драконий ошейник не выпустила.
