- Ладно, уточняю требование: ты не имеешь права использовать ничего... кроме магии. Ну, или собственных рук и ног.
Ровэль ставил меня в патовую ситуацию. Но иного я не ждала.
- Тебе конец, - «обрадовал» Джеймс Гордон, с интересом наблюдавший за моим поединком с огненным шаром. Принц Дэниэл стоял рядом, но на его лице не отражалось и намека на любопытство.
- Опять переживаешь за меня? - спросила я сердито.
- Вот еще! Я констатирую очевидное. Ты труп.
- Какой ты добрый, - я отошла от Джеймса.
Вот только стоило заподозрить, что он приличный маг, так снова взялся за старое.
Ну и подумаешь! Сдалось мне его доброе отношение!
Мне бы в живых остаться после сегодняшней тренировки.
- А вам двоим заняться нечем? - поинтересовался ректор у Принца и его правой руки. - Сейчас организую занятие.
Нет, на этот раз из ладоней Ровэля вырвались не огненные шары. Хищные птицы. Целая стая! И рванули на двух парней, издавая боевой клич.
- Ну, знаете... - процедил Джеймс, готовясь обороняться.
А Принц... Тот попросту сбежал. Как увидел птичек, так сразу рванул за дверь. Под хохот остальных студентов-магов. Ректор их поведение не оценил. Отправил каждому по традиционному шару. Мол, нечего прохлаждаться, работайте. А в меня... в меня полетел дракон. Не настоящий. Размером всё с тот же шар. И тоже огненный.
«Ну, всё! Ты попала, Клара Лебонер!» - пронеслось в опустевшей голове.
Я вновь сжала бутылек, надеясь победить всё тем же оружием. Однако ректор щелкнул пальцами, и зачарованная вода внутри высохла. Я зарычала, понимая, что, кроме магии, противопоставить нечего. Глянула на дверь, за которой скрылся Принц, но дракон преградил путь к отступлению. Завис передом мной, качая головой то вправо, то влево. Позади чертыхался Джеймс, явно проигрывая птичкам. Но его затруднительная ситуация меня мало волновала. Он хотя бы имел возможность использовать магию.
Я приготовилась к боли и длительному лечению от ожогов.
Однако...
Дракон вдруг завилял хвостом. Как собака, честное слово!
- Какого... - ректор опешил. - Сражайся с ней! Сейчас же!
Но его «детище» взирало на меня едва ли не с обожанием.
- Ах, так? - процедил Ровэль и отправил в бой... огромную змею.
Я охнула. Попятилась, врезалась спиной в Джеймса.
Но на выручку пришел дракон. Развернулся мордой к змее и выпустил пламя. Та вспыхнула, но тут же отряхнулась. На черно-зеленой чешуе не оказалось ни единого ожога. Однако дракона это не остановило, он повторил попытку. А я предпочла не досматривать, чем кончится дело. Припустилась к двери, решив, что на сегодня тренировка для меня окончена. Ректор только посмеялся вслед, но мне было плевать. Пусть хоть лопнет от хохота.
Принц ждал помощника в коридоре. Стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой. Едва я появилась, он поморщился и побрел прочь.
- Что, рядом со мной находиться противно? - бросила я раздраженно. - Испачкаться боишься об ирравийку?
Как же меня все допекли за последние дни. Спасибо хоть Эмма после утренней взбучки не ходила рядом, как сторожевая собака.
Принц ничего не ответил. Продолжил путь. Да только опять не вписался в поворот. Ударился о стену. Упал на спину. Поднялся и снова приложился о ту же стену.
Я напряглась. Да что с ним такое? Не ослеп же он, в самом деле? Впрочем, даже слепой должен понимать, что стена, коли она стоит на пути, никуда не денется.
- Эй, с тобой всё хорошо?
Я догнала горе-женишка, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
Опять попытался пройти «сквозь» препятствие.
- У тебя с головой-то в порядке? - бросила я раздраженно.
Схватила Дэниэла и развернула в другую сторону. Он на это, как ни странно, не отреагировал. Пошел себе дальше, как будто так и надо.
Я собралась, было, выбросить Принца из головы, но случилось непредвиденное. Из-за угла выскочил некто в черном плаще с капюшоном и... вонзил в грудь Дэниэла кинжал. Ни он, ни я даже сообразить ничего не успели.
Я только охнула, а бедолага уже лежал на полу. Преступник же умчался прочь так же резво, как и появился.
- Дэниэл! В смысле, Оливер!
Я склонилась над наследником правящей семьи Каталии и выругалась.
Глаза Его Высочества смотрели в никуда.
Он без сомнения был мертв.
Глава 6. Шантаж в моде
Я смотрела и смотрела в мертвое лицо Принца, и чувствовала себя беспомощной. Вот вам и опытный член Гильдии! Опростоволосилась, так опростоволосилась. Позволила убить жениха Принцессы. Той, чью роль играла. Позорище!
И что теперь?
Король ведь желал, чтобы Теона сблизилась в Академии с женихом. А раз Дэниэл мертв, вполне может потребовать от дочери вернуться во дворец. То есть, все планы девицы коту под хвост. Могло бы показаться, что это не моя проблема. Пусть Теона отправляется восвояси, а я смогу убраться из Академии. Вот только леди Камилла придет в ярость, что я загубила задание. Принц ведь находился рядом. А я допустила его гибель.
Недовольство руководительницы Гильдии - это похуже ректора с огненными шарами и дракона вместе взятых!
- Проклятье!
Из-за поворота появился Джеймс Гордон. Его одежда была потрепана птичьими когтями и клювами, мокрые от пота волосы в беспорядке свисали на лицо. Он посмотрела на мертвого Дэниэла и покачал головой.
- Ну, пропасть!
- Это не я...
Я сама не шибко понимала, зачем это сказала. Вряд ли он подозревал Принцессу.
- Знаю, - отозвался Джеймс и склонился над другом. И родственником.
- Я не могла ему ничем помочь.
- Само собой.
- Что теперь будет?
- Дай мне руку.
- Что? За-зачем?
- Мне нужна твоя магия. В одиночку я не справлюсь. Истратил много сил.
- Я не...
- Хватит талдычить одно и то же! - разъярился Джеймс. - Плевать мне на тайны всего вашего Ирравийского королевского семейства. Нужно всё исправить, пока кто-то не пришел и не увидел этот бардак.
Он сжал мою ладонь, и я охнула, ощутив, как энергия резво потекла от меня к нему. Словно включили некий магический насос. Голова немного закружилась, но я сжала зубы и не рискнула сопротивляться, хотя и не понимала, что именно помощничек Принца намерен сделать. Дэниэл ведь мертв. Мертвые не возвращаются.
Свободной рукой Джеймс резким движением вытащил нож из груди друга и...
Я сначала подумала, что брежу из-за потери энергии.
Но нет. Всё происходило на самом деле.
Принц Дэниэл исчез. Просто взял и растворился. Только легкий дым повисел в воздухе секунд десять. А в следующий миг Его Высочество появился на несколько метров левее. Но уже не лежал с распахнутыми глазами. Стоял, крепко зажмурившись. Лицо было бледным, лишенным красок. Не живым. Однако Джеймса происходящее не шибко смущало. Он забормотал под нос нечто неразборчивое, словно читал странную молитву.
- Я здесь... - шепнул вдруг Принц. - Снова...
И вдруг стал как в две капли воды похож на Джеймса. Но только на мгновенье. Потом снова преобразился, превратившись в самого себе. Уже вполне реального и даже румяного. Открыл глаза, поправил волосы и зашагал прочь. Будто и не умирал.
Джеймс упал на ковер без сил. Я сама была готова распластаться рядом. Но ярость не позволила. Она зашкаливала, разливалась огненной субстанцией по венам. Придавала сил. Сил стоять на ногах и ругаться.
Кажется, я поняла, что случилось. Смена внешности подсказала.
- Он ненастоящий. Это какая-то магия. Ты им управляешь. Ты - Принц Дэниэл!
Всё встало на свои места. Поведение правой руки в первый вечер, постоянная отстраненность Принца, внешнее сходство, неудачи обоих на тренировках ректора. Неудивительно, что «они» не справлялись. Один ведь работал за двоих. Мало того, что поддерживал существование «двойника», так еще был вынужден драться в обоих телах.
Черт! А ведь силен паразит!
Так называемый Джеймс с шумом выдохнул воздух и соизволил сесть.
- Только не считай себя слишком умной, ладно? - проворчал он. - Тебе всё показали. В деталях. Сама в жизни бы не сообразила. Как и все вокруг.
