- И давно ты прячешься за куклой?
- А тебе какая разница?
- Ну... Во-первых, ты позаимствовал мою магическую энергию для «воскрешения» ненаглядной «второй половинки». Во-вторых, ты же мой будущий муж. Я имею право знать, что происходит в твоей жизни.
- Магическую энергию, значит? - подловил меня Джеймс. В смысле, Дэниэл. - То есть, ты всё-таки маг? И кстати, раз ты моя будущая жена, я тоже вправе знать, откуда у тебя дар. Король Ирравии не обладает магией. Его покойная жена тоже не была замечена ни в чем магическом. Иль она тебе не мать, и кто-то из отцовских любовниц постарался?
«Врежу», - пообещала я мысленно. - «Когда-нибудь я ему обязательно врежу».
- Это тебя не касается, Дэн, - сказала вслух.
- Вот и ты не лезь в мою жизнь. И не вздумай называть меня Дэном. Ни сейчас - в Академии. Ни когда-либо вообще.
- Да провались ты пропадом! Вместе с куклой!
Дэниэл побагровел. Я видела, что он с трудом сдерживается.
- Мой папенька - идиот. Утверждал, что Принцесса Теона, наверняка, испуганная пустышка, которая будет ходить по струнке. Но ты! Ты просто... - его пальцы скрючились. Тайный Принц однозначно представлял, как откручивает мне голову. - Исчезни с глаз моих. И держись подальше. От нас обоих. Иначе... Иначе наша свадьба точно не состоится. По причине безвременной кончины невесты.
****
На ужин я пришла уставшая и злая, как черт. Когда девицы за столом принялись обсуждать геройский поступок моего замаскированного жениха (в смысле, жениха Теоны), я едва не взорвалась. Но приказала себе не реагировать и уткнулась в тарелку. Манон тоже не пришлись по вкусу разговоры о пережитом позоре, однако и она помалкивала.
- Надо взять этого Джеймса Гордона в оборот, - объявила одна из девиц. - Мало того, что красавчик, так еще и такой смелый. Не побоялся связываться с самим Мартином Фэрли.
- С кем? - приподняла я брови.
Они о том мерзавце, которого Принц отправил скакать по Академии на одной ноге?
- Фэрли - очень известная в нашей стране семья и богатая к тому же, - объяснила каталийка Ди. - Глава клана дружит с Королем. Пользуется огромным влиянием. В том числе, как говорят, на самого Его Величество. А Мартин - старший сыночек. Наследник всего и вся. Я слышала, он мечтает подружиться с Принцем Дэниэлом. Но здесь Король непреклонен. Никого к единственному отпрыску не подпускает из-за покушений бесконечных. Даже сынка лучшего друга. Но Мартин не сомневается, что день встречи с Принцем настанет, и они обязательно найдут общий язык. Станут близки, как отцы.
Я кашлянула, скрыв смешок.
Общий язык? Ну-ну. Уже нашли. Когда Мартин не подчинился приказу Его тайного Высочества, и тот превратил парня в личную марионетку. Чем не близкие взаимоотношения?
- Мартин не простит Джеймсу позора, - проговорила Ди. - Не тот типаж. Поэтому, леди, - она обвела девушек за столом красноречивым взглядом, - лучше держаться от этого парня подальше. Иначе тоже попадете под удар.
Я усмехнулась про себя, считая, что война, которую захочет объявить Мартин Фэрли, заведомо проиграна. Мало того, что противник - тот самый Принц, так еще он чертовски силен, что доказал нынче сполна.
- Добрый вечер, леди, - рядом с нашим столом остановился очередной представитель мужской половины Академии. - Прошу прощения за наглость, но я очень хотел представиться Её Высочеству. И готов считать наглость смелостью.
Я поджала губы. Тоже мне смельчак нашелся. Посмотрела на высокого белокурого кандидата в кавалеры и... с трудом сдержала судорожный вздох.
- Моё имя Эдмунд Росс. Я прибыл издалека. С самой окраины Ирравии.
Он мог и не представляться. Я легко его узнала. Ибо в прошлом году провела рядом около месяца. На очередном задании.
Иными словами этот франт знал меня под другим именем.
Он знал, что я не Теона!
Ноги похолодели. И всё же следовало вести себя, как Принцессе.
- Очень жаль, что вы считаете свое поведение смелостью, господин Росс, - проговорила я, глядя из-под ресниц с толикой снисхождения. - Я запомню ваше имя.
Девчонки хихикнули, блондинчик побагровел, что при его цвете волос и бледной коже выглядело отвратительно. Но что он мог сделать прямо сейчас? Заявить, что я не Теона? При всех? Это будет явным перебором. Я ведь здесь. Значит, магия Академии (и дракон) меня пропустили. Да Эдмунда самого отсюда вышвырнут. Вмиг.
- Надеюсь, еще увидимся, - он отвесил поклон и удалился.
Я не сомневалась, что так и будет. За мной имелся должок. И Эдмунд намеревался его вернуть. С процентами.
****
Вот только зря я посчитала, что у меня есть время на обдумывание плана действий. Не успела я вернуться к себе и перевести дух, как пришло магическое письмо. Как от тайного Принца в первый вечер.
«Жду у арки. Э.Ф.» - гласило оно.
Я понимала, что Эдмунд на меня зол. А еще, что если не приду, эта злость усилится. В разы. И тогда... катастрофа обеспечена. Блондинчик подумает-подумает и придумает, как вывести меня на чистую воду. Без криков на всю Академию, что я не Теона.
Эмма, увидев, что я собираюсь покинуть блок, открыла, было, рот. Но едва я бросила предостерегающий взгляд, закрыла. Не забыла утренний «урок». Удивилась моему поведению и Манон, аккурат вышедшая из ванной комнаты. Вопросительно подняла брови. Ответа не получила, но ничего не сказала. Тоже не забыла утро. Впрочем, смотрела она на меня совсем не обиженно. Скорее, с уважением. Взбучка, что я ей устроила, произвела впечатление. К тому же, я пыталась защитить ее от Мартина Фэрли Пусть и безуспешно.
- Ну, здравствуй, Джейн, - протянул Эдмунд, когда я появилась возле арки. - Если, конечно, тебя так зовут. Сильно сомневаюсь, что это твое настоящее имя.
- Говори, что хотел, Эдмунд.
- Так вот как мы теперь разговариваем? А раньше ворковала.
- С тех пор немало воды утекло.
И правда, с последней встречи минул целый год. С той ночи, когда Эдмунд Росс попал в расставленные сети и потерял всё, о чем страстно мечтал. Но я, будто вчера, помнила выражение его лица. Растерянность, переходящую в ярость.
Эдмунд происходил из древней, но разорившейся семьи. Был чертовски хорош собой, умел обходительно вести себя с девицами. И у него была цель. Воспользоваться природными красотой и обаянием, очаровать богатую наследницу и с помощью выгодной женитьбы поправить собственное положение. Благо и невеста вскоре нашлась. Причем, с таким состоянием, что еще внукам и правнукам хватило бы. Да еще сирота, воспитываемая престарелой теткой. Дурнушка, для которой такой парень, как Эдмунд, был подарком небес.
Девица, ее звали Отилия, влюбилась без памяти. Тётка была против замужества, быстро поняла, что именно привлекло жениха в племяннице. Но та слышать ничего не хотела. Да еще ее папенька покойный постарался. При жизни, разумеется. Оставил завещание, в котором указал, что доверяет тетке (своей старшей сестре) воспитание Отилии, но мужа та должна найти сама, выйти за того, кого выберет сердце. Сердце определенно ошиблось с кандидатом, но разве влюбленную дурочку способны убедить слова пожилой дамы, когда рядом соловьем заливается Эдмунд? Однако тетка не собиралась сдаваться. Обратилась за помощью в Гильдию перевоплощенцев, и «на сцене» появилась я. Та, на которую легко клюют мужчины всех мастей.
Я приехала в замок к тетке Отилии под видом дочери давней приятельницы. Этакая городская нахалка, которую родня сослала в глушь. Немного поумерить пыл и аппетиты. На перевоспитание, так сказать. Эдмунд аж рот открыл, когда решил в очередной раз навестить невесту и увидел меня. С того дня он стал приезжать к Отилии еще чаще. В лучших костюмах, которые мог достать. Обязательно оставался на ужин, чтобы посидеть со мной за одним столом. Наедине-то остаться пока не представлялось не единой возможности. А я... Поначалу я демонстративно не замечала парня. Делала всё, чтобы он сильнее желал меня заполучить. Позже «разглядела» и принялась украдкой строить глазки. Влюбленная Отилия ничего не замечала. Не зря говорят, что любовь слепа.
