по на нанесенным на кожу рунам.
– Получается, пройдем церемонию и все? – в горле резко пересохло.
– И мы до конца своих лет принадлежим этому миру, – Ханна улыбнулась.
Хьюстон, у нас проблема!
– Проблема?! Да это настоящая катастрофа! Если все так, то пройдя церемонию, ты будешь привязана к этому миру намертво! Причем, намертво – это в буквальном смысле! Ведь для нас с тобой это однозначный приговор!
Значит, надо как-то избежать этой церемонии!
Я осторожно выглянула в противоположный конец коридора – там караулили суровые стражницы. Окон тут не имелось. Выходит, лишь один вариант – идти в церемониальный зал.
Что ж, раз церемонии не избежать, надо лишь как-то сорвать ее в процессе… Есть идеи?
– Есть одна. Но она тебе не понравится. А впрочем, это точно лучше, чем магическая привязь и смертный приговор…
– Ты, – указала на меня жрица. – Твой черед.
– Может, я после всех? – я вежливо ей улыбнулась.
– Приказано, чтобы ты шла сейчас же!
Да кто там такой нетерпеливый?! Ладно, синий, действуй.
– Чего опять «синий»? Ладно, это потом обсудим. Если это самое потом у нас еще будет… Надеюсь, сработает. Ну а если нет… Все равно нас уже не станет, чтобы об этом пожалеть.
Стоп. Что?!
– Иди уже, – жрица начала нервничать. – Нельзя заставлять господ ждать! Или заходи сама, или тебя туда затащат стражницы!
Мда. Гостеприимство – явно не самая сильная их черта. А ведь и вправду затащат! Собравшись с духом, я шагнула к распахнувшимся дверям в церемониальный зал.
Я думала, там подобие сцены и зрительный зал. Но из моих представлений оправдались лишь портьеры по типу занавеса. И я оказалась как раз за одной из них. Выглянула очень осторожно.
Зал был даже меньше того, в котором меня чуть картиной не прибило. Сцены здесь не имелось, вошедшая передо мной иномирянка вещала, стоя перед расставленными полукругом рядами кресел. И если большинство было занято жрицами и жрецами в церемониальных нарядах, то в первом ряду разместились, так сказать, местные сливки общества.
Конечно, темноволосый маг приковывал взгляд первым. Как там Хемиль его назвал?.. Дэриан?.. Маг сидел расслабленно, без каких-либо эмоций наблюдая за выступающей иномирянкой. Но за всей этой расслабленностью так и чудилась сущность хищника, готового сорваться за добычей в любой момент.
Справа от него сидел тот усатый, которого я видела у источника. А вот слева от мага устроился Хемиль. И все он что-то нашептывал Дэриану с подобострастной улыбкой, изредка кидая колючий взгляд на не обращающего на него внимания усатого.
Так вот оно что! Этот скользкий устроитель намерен подсидеть своего непосредственного начальника, потому и извивается перед имперским магом как червяк на крючке, пытаясь выслужиться! Он даже готов подложить ему одну из иномирянок, лишь бы только получить повышение! Вот ведь гад!
Да только пока дела что-то шли у него не очень. Дэриан покосился на подхалима с явным раздражением. Тихо сказал что-то, отчего у Хемиля было такое выражение лица, словно он чуть язык себе не прикусил. Но сработало ли это? Как же! Теперь он, видимо, не менее подобострастно и многословно извинялся за свою назойливость. Похоже, еще немного и Дэриан этого скользкого типа просто за шкирку отсюда вышвырнет… Тут с первого взгляда видно, что человек решительный и…
– Может, хватит нашим врагом любоваться?
Я не любуюсь, а стратегически изучаю.
– Ну да, ну да, то-то у нас сердечко то и дело замирает. Эти ваши дурацкие людские примитивные инстинкты размножения!.. Не зря в той видюшке про развитие видов говорилось, что современный человек недалеко ушел от предков, и самки гомо сапиенс по-прежнему мгновенно пускают слюни на первого же попавшегося альфа-самца…
Слушай, познавательная страничка, тебе не кажется, что у нас сейчас есть проблемы поважнее?
В ответ раздалось лишь обиженное сопение в моих мыслях. А я, спохватившись, прислушалась к словам иномирянки.
То ли нарочно, то ли случайно, девушка стояла так, что свет падающих магических огней подсвечивал со всех сторон, делая и без того откровенный наряд почти полностью прозрачным – по крайней мере границы силуэта очерчивались очень четко. Но при это говорила девушка без тени кокетства:
– В родном мире я много изучала религиозные трактаты и философию, была одной из лучших послушниц в храме Верховного. Кроме того, отлично знаю магиографию всех потоков нашей связки миров. И при необходимости могла бы даже обучать других. Незадолго до перенесения сюда мне предлагали должность лектора в одной из гильдий. И это при том, что мне всего двадцатый год.
Так на кой ты в этот источник хлюпнулась, если могла в своем мире прекрасно устроиться?
– Что же тогда сподвигло вас отправиться сюда? – оу… Дэриан словно бы мысли мои прочитал.
Девушка хоть и смутилась, что маг прямо к ней обратился, но ответила вполне твердо:
– Всем известно, господин, что от судьбы главенствующего мира зависит и участь всех нижестоящих. И если я в силах принести пользу, то правильнее делать это здесь, где я нужнее.
Разведя руки в стороны с таким чувством, словно бы раскрываясь перед всем миром, она торжественно подытожила:
– Я готова к услужению.
Ритуальная фраза?
– Ага, она самая. Тебе предстоит сказать то же самое в конце своей вдохновенной речи… Кстати, ты что говорить-то будешь? Ну помимо «Здрасьте, я – Лена, и меня тут быть не должно?»
Так а как же твой гениальный план?
– Для него мне нужно несколько минут! И это время тебе как-то придется зубы им заговаривать, оттягивая завершение церемонии.
А ту иномирянку охватило мерцание. Постепенно рассеиваясь, оно будто бы въедалось в кожу на спине, прямиком в начертанные руны. И едва исчезла последняя искра, усатый степенно произнес:
– Благодарим вас, Тафина. В день выбора я буду рекомендовать вас в обучение в одну из имперских гильдий.
Просияв, девушка поклонилась и скрылась за занавесом – видимо, с той стороны была еще одна дверь.
– Та-дам! Наш выход! И не вздумай от волнения падать в обморок, ведь тогда
