холодно и строго. - Но оставим эти мелочи. Я вам предлагаю разделить со мной постель и стать моей фавориткой. Что вы на это скажете?
- Скажу, что это низко и отвратительно, - я хочу, чтобы он меня полюбил, а не сделал игрушкой для утех.
- И чем же это отвратительно? Наоборот, как моя фаворитка вы будете пользоваться многими благами и уважением, - теперь он соблазнял меня, обволакивая нежностью своего голоса и глубиной своих глаз.
- Вот уж вряд ли меня кто-то будет уважать. Не за что, - сжав кулаки из всех сил старалась говорить ровно и с почтением. - Никто не уважает грязь, лежащую на дороге, так же и я потеряю уважение став вашей фавориткой.
- Как интересно, - он растягивал слова и смотрел на меня так будто перед ним неведомая зверушка, которую надо изучить. - Чем же плохо быть в тепле и уюте, в богатстве и сытости?
- Плохо тем, что однажды вы фаворитку выбросите, как надоевшую игрушку. И вся эта сытость и тепло исчезнет. Навсегда.
- А если я вас обеспечу так, что до конца жизни ни в чем не будете знать нужды?
- Нет, ваше высочество. Мне это не надо, - вздернув подбородок я наконец-то обрела внутренний покой. - Я хочу нормальную семью, детей. И пусть жизнь будет не такая теплая и сытная, зато я не потеряю свое уважение. Как вы верно заметили я Ларкиз, а это значит, что слова честь и достоинство для меня не пустой звук.
- Надо же меньше всего я ожидала такие слова услышать от вас, милочка, - глухие хлопки затянутых в перчатки рук оглушали. - Похвально.
- Ваше величество, - присев в глубоком реверансе ждала, когда мне позволят встать.
- Тем не менее мой сын прав, - она говорила не спеша, обходя меня по кругу рассматривала как недавно ее сын. - Ваши наряды, они не то что не скромны, они вопиюще вызывающи. Конечно, если бы вы их надели на бал, это было в рамках приличия. Но в повседневной жизни, леди Ларкиз, многие усомнятся в чести и достоинстве вашего рода.
Ноги начинали дрожать, от слов королевы мне хотелось провалиться сквозь землю. Если об этом узнает матушка, ничего хорошего меня не ждет. И повтор всего курса этикета это будет самое малое и легкое наказание.
- Я понимаю, что вы юны и ваши эмоции, и желания оказываются сильнее разума, - перестав ходить вокруг меня королева села на ту самую лавку, где не давно лежала я. - Тем не менее, что-то мне подсказывает, что есть в вас сила противостоять этим соблазнам. Напоминайте себе, Оливия, почаще, что вы на отборе не просто суженой принца, а на отборе будущей королевы. Надеюсь, что это будет для вас достойным стимулом быть образцом для подражания. А не посмешищем. Мне больно слышать нелестные отзывы об участницах отбора. Могу ли я рассчитывать на ваше понимание и благоразумие?
- Конечно, ваше величество, - пот скатывался по спине, ноги уже не держали, как удалось ответить ровно и спокойно не знаю.
- Рада это слышать. В таком случае до встречи за ужином, - с этими словами так и не позволив мне встать королева и принц удалились.
Дождавшись, когда их шаги утихнут я упала на пол. Ноги дрожали, так же, как и руки.
Слезы текли рекой. Это так унизительно. И ужин теперь не пропустить, королева не поймет. И как теперь вести себя с принцем?
Могу точно сказать, что внимание своими нарядами я привлекла, правда не то на какое рассчитывала. А в книгах описывают такие наряды, что мое просто скромное одеяние служительницы Верховного.
В чем же дело, что я сделала не так? Почему в книгах к героиням такое трепетное и чистое отношение, а в жизни мне столько гадостей сказали.
Медленно поднявшись на ноги, постояла разминая и возвращая им подвижность. Давно я так не стояла, помню в последний раз такое испытание было лет десять назад, тогда мадам Эльма была сердита на мое незнание правил приветствия в зависимости от статуса. Она мне так и не позволила подняться, а я молчала и не раскаивалась, поэтому и упала на пол, когда ноги перестали держать. Ну да пусть, это дела минувших дней. Сейчас стоит привести себя в порядок и с достоинством спрятаться в своей комнате.
К счастью по дороге мне никто не попался. Войдя в комнату упала на кровать и вновь расплакалась.
- Леди Оливия, что случилось, - взволнованный голос Шарил напомнил мне, что я не дома, а значит расслабляться нет времени. - Вас кто-то обидел?
- Все в порядке, Шарил, - встала с кровати, промокнула глаза платочком, чтобы краснота быстро прошла. - Просто устала.
- Это наш принц вас довел? - она тяжело вздохнула. - Вы не думайте, он на самом деле добрый, просто избалован женским вниманием, вот и чудит всякое. Но никогда девицу не обидит.
- Прям уж и никогда, - мне вспомнилось как он меня уложил на лавку.
- Да как можно, ваша светлость. Принц, конечно, балагур, но против воли никогда не пойдет, да и королева-мать, если прознает о его недостойном поведении, у-у-у чего будет. Вам лучше и не знать, леди.
Что будет я уже отдаленное представление имею. И в этом Шарил права, лучше королеве под горячую руку не попадать. Целее и здоровее будешь.
- Если напугал вас этот шутник, так вы не серчайте, пойдёмте я вам ванную, успокаивающую приготовлю. Будете сегодня за ужином блистать, как звездочка.
- Давай без блеска, просто расслабиться и все, - на сегодня мне блеска хватит, лучше лишний раз королеву не злить и о себе не напоминать.
Эх, будь моя воля сбежала бы на пару дней куда-нибудь, но отбор, а значит только вперед с гордо поднятой головой. Никуда принц Дэрил не денется.
Возможно первое правило и не сработало так как я хотела, но есть же еще полезные советы о том, как привлечь внимание мужчины. Проигрыш битвы не означает проигрыш войны. Передохну, соберусь с мыслями и с новыми силами продолжу завоевание принца.
За своими мыслями не заметила, как Шарил помыла меня в ароматной воде, вернувшей мне душевное равновесие. Что ни говори, а участие в отборе отнимает много сил и нервов. Это же постоянное напряжение и ожидание результата.
- Какое платье вы наденете на ужин, леди Оливия,
