поняла, что она выбыла. Впрочем, этого следовало ожидать, внешность ее подвела. Пересчитала девушек, нас оказалось двадцать. Вроде и радоваться надо, но что-то тревожно сердечку.
Вошедшая королева была на первый взгляд спокойна и собрана. Принц, как всегда, был весел и прекрасен. На ногах нас долго не держали, сразу разрешив занять свои места.
- Леди, - королева подарила нам легкую улыбку. - я вас поздравляю вы продолжаете свое участие в отборе суженой наследного принца. Каждая из вас показала себя достойной леди, которая бережёт и ценит честь и достоинство своего рода и нашего королевства. Я этому рада.
А как мы этому рады, просто словами не описать. Лишь наши улыбки говорили о едва сдерживаемых эмоциях. Благо королева не придала этому значения и спокойно продолжила.
- Сегодня наш последний день в этой резиденции. Завтра утром, мы отправимся в королевский дворец. Завтракать будем уже там, и вероятно, что его подадут в ваши комнаты. Будьте к этому готовы.
Дальше ужин прошел тихо, девушки сидели как мышки, стараясь ничем не прогневить королеву. Я же думала над тем, что делать дальше. Мне надо очаровать принца так, чтобы его суженой стала я.
В книгах главная героиня всегда отличается красивой речью и всесторонним развитием. Насколько я могу судить, с этим, сложностей не должно возникнуть. Вопрос только как же Дэрилу это продемонстрировать.
Во время ужина не принято обращаться к членам королевской семьи, разрешено только отвечать на поставленные вопросы. Разговор может вестись лишь со своими соседями, и то рядом сидящими. Разговаривать с леди сидящей напротив – дурной тон.
Дворец, конечно, большой и с одной стороны есть шанс случайно встретиться с принцем, а с другой этот шанс стремиться к нулю в таком большом пространстве.
Ах, как было бы чудесно, встретиться с ним в коридоре и попросить показать мне дворец. И уже во время прогулки я смогла бы блеснуть своими знаниями художников или восхититься архитектурой дворца. А потом попросить показать королевскую оранжерею и там вновь я смогла бы блеснуть своими знаниями. Уверена, что мы смогли бы долго беседовать о...
- Леди Оливия, - резкий окрик вернул меня из мира грез в реальность. - Леди, что же вы молчите?
- Я? - все смотрят на меня и если королева осуждающе, то девушки злорадствуют. Размечталась что-то не к месту.
- Вы слушали, о чем я говорила? - идеальная бровь королевы поднялась вопросительно вверх.
- Я задумалась, ваше величество, - стыд окрасил мои щеки красным и, кажется, даже уши стали красными. - Простите.
- Может вы поделитесь с нами, о чем вы так задумались? - этот вкрадчивые интонации заставляли дрожать мои руки и колени. Хорошо, что я сижу, иначе села бы на пол от этого голоса.
- Я думала о дне завтрашнем, - в общем-то и не соврала. Почти.
- Мило. Что ж леди, мы все увидели, к чему приводят мечты, - королева сделала паузу и смерила нас внимательным взглядом. - Леди Оливия ваша задумчивость может однажды слишком дорого стоит королевству. Планы строить необходимо, но лишь тогда, когда это уместно. Впереди вас всех, леди, ждут конкурсы и испытания и вам необходимо показать себя с самой лучшей стороны. Показать, что вы не просто хотите стать суженой принца, но и достойны этого.
Мне так стыдно еще никогда не было. Это же надо прослушать, о чем говорила королева. Теперь все девушки будут надо мной насмехаться. Так опозориться, упустить прекрасный шанс показать свою осведомленность. Отчаянно захотелось сбежать от сюда, но пока королева здесь все сидят на местах.
- Надеюсь, леди Оливия, вы понимаете, что это значит? - подняв на нее испуганный взгляд я молилась лишь об одном, чтобы меня не оправили домой за неуважение к королеве.
- Мне следует ответственно относится к моменту настоящему, - сжала салфетку влажными от ужаса ладошками.
- Похвально, - она одобрительно улыбнулась. - Вы все схватываете налету. Надеюсь, что все сделали соответствующий вывод из сложившейся ситуации. Будьте внимательны леди, дворец не место для праздной мечтательности.
Утро было ранним, суматошным и быстрым. Поскольку о сборах я позаботилась вчера вечером, то смогла поспать подольше. Шарил меня будила, но пока пошла за завтраком я уснула. Поэтому завтрак был отложен, а мы быстро меня одевали и наводили красоту.
После вчерашнего позора, мне просто необходимо выглядеть красивой, счастливой и уверенной в себе леди. Да, ведь именно так нас с детства обучают, и именно так ведут себя героини романов. Как говорит моя матушка: «Ищи силу в слабости». Да, вчера я проявила слабость, зато сегодня могу продемонстрировать силу, а это не менее важно, чем поддержание беседы.
Во дворе резиденции почти все собрались, не хватало пары девушек и королевской семьи. Хотя последние вполне возможно, что были уже во дворце. Им не обязательно с нами ехать.
Возле ворот стояла вереница открытых колясок и лошади нетерпеливо перебирали ногами. Волнение подобно волнам расходилось по двору, каждая из присутствующих здесь леди, сохраняя безмятежное выражение лица, крепко, даже слишком крепко держит складки платья, выдавая себя с головой.
- Леди, - вышедший мужчина был высок, статен и с военной выправкой. Он замер на верху лестницы и смотрел на нас ожидая, когда все на него посмотрят. - В коляски садитесь согласно своего порядкового номера, по двое. Когда будем проезжать город улыбайтесь скромно и приветливо. Махать и кричать не надо, даже, если там будут ваши родственники.
После мужчина быстро сбежал вниз и поспешил к воротам. В это время, королева и принц вышли на крыльцо. Окинув нас внимательным взглядом, она позволила нам подняться.
- Светлого утра, леди. Сегодняшняя поездка является частью официального начала отбора. Это традиция и ваша возможность понравится народу. В вашу честь сегодня вечером во дворце пройдет бал.
Перед воротами резиденции толпились люди, они что-то кричали, махали, некоторые кидали цветы. Мы же сохраняли приветливое выражение лица быстро рассаживались по коляскам.
Начинала процессию королевская семья. Они приветливо махали подданным, иногда кивали в знак приветствия. По бокам ехали стражники. Это меня почему-то напрягло, неужели кто-то может угрожать нам?
Я оказалась в пятой коляске вместе с графиней Адлерберг. Хоть тут не самая последняя, но судя по взгляду, брошенному в мою сторону графиней, это не очень хорошо. Ну и пусть, пока едем она мне точно ничего не сделает.
Горожане в самом деле выстроились вдоль улиц, по которым мы ехали
