— Ягодка! — Наоми выскочила из кровати и принялась носиться следом за питомцем. — Какой непослушный алекан!
Щенок кружил под потолком и весело выл. Ему, наверное, казалось, что это игра и хозяйка пытается поймать его. А по правилам попадаться нельзя.
Шиала сонно терла глаза и лениво наблюдала за Наоми.
Я встала с пола и подошла к двери, чтобы ее открыть. Прижав пальцы к губам, издала резкий свист. Собака уселась на шкафу и навострила уши, а потом, радостно спрыгнув, полетела в открытый проём.
Стоило Ягодке скрыться на кухне, как я тут же захлопнула дверь. Мой взгляд медленно перешел к Наоми. Она тяжело дышала и одной рукой держалась за правый бок. Ночнушка с милыми медвежатами съехала, а на голове царил хаос из светлых волос.
Шиала широко зевнула и зарылась в одеяло. Ее, видимо, совсем не удивило наличие у нас нового питомца.
Я набрала полную грудь воздуха и открыла рот, чтобы высказать свое мнение, как неожиданно раздался звон разбившегося стекла и веселый лай.
— Наоми! — послышался из кухни хор голосов.
Блондинка вжала голову в плечи и виновато посмотрела на меня.
Дверь распахнулась и к нам в комнату вбежала Хелена со своей соседкой Аирой.
— Твоя Ягодка только что разбила стакан и вылетела через открытое окно на улицу!
Наоми побледнела и тут же выскочила из комнаты и побежала в коридор, забыв, что она в ночнушке.
Я недовольно покачала головой и, выйдя на кухню, принялась искать печенье. Когда нашла, вернулась в комнату и, недолго думая, вылезла на улицу прямо через окно. Так было намного быстрее и мне не придется идти через весь коридор в шортах и тонкой майке. А то если мне попадется Одмун, то еще долго не будет отпускать.
Я спустила ноги на землю. Она была влажной, после ночной мороси. Тело освежил утренний холодок.
Ягодку заметила издалека. Та сидела на ветке дуба, что рос на территории Академии. Увидев меня, она весело замахала хвостом.
Я быстро пошла в сторону дерева, надеясь, что рано утром никого не встречу.
— Ягодка, — позвала я. — Смотри, что у меня есть.
И подняла руку с печеньем.
Собака навострила уши и замахала хвостом вдвое быстрее.
— Ну же иди… э-э… лети сюда.
Щенок радостно разинул пасть и, взмахнув крыльями, подлетел ко мне. Усевшись на земле, Ягодка принялась бегать вокруг. Она тихо поскуливала, выпрашивая у меня угощение.
Против воли я улыбнулась.
— Ну держи, попрошайка.
Я протянула щенку печенье. Отчего Ягодка радостно запрыгала и принялась с удовольствием его поедать. До моего слуха то и дело долетало довольное урчание.
— Ты такая смешная, — по секрету сказала я ей.
— Алеканы вполне добродушные создания несмотря на то, что относятся к оборотням, — послышался рядом знакомый голос.
Я обернулась и увидела, стоящего в паре метров от меня мэтра Алгора. Он был одет в походную коричневую куртку и высокие сапоги, на которых я заметила следы глины. Но подумать о том, куда он ходил, я не успела, так как вспомнила, что стою в одних шортах и майке. А через ночную кофту просвечивалось все, что мэтру видеть не стоило.
Я сложила руки на груди и принялась мысленно проклинать Ягодку за то, что пришлось идти за ней на улицу.
— Доброе утро, мэтр Алгор, — как ни в чем не бывало, сказала я.
На губах преподавателя растянулась улыбка, от которой у меня дрожь пробежала по телу.
— Действительно, доброе, — ответил он.
Монстролог двинулся ко мне и принялся снимать куртку. Я нервно переступила на месте. Мэтр подошел вплотную и накинул мне ее на плечи.
— Надеюсь, меликэ, ты на мои занятия так ходить не будешь, — продолжая загадочно улыбаться, сказал он. — Иначе я буду незаслуженно повышать тебе оценки.
— Да, вы их мне и заслуженно не повышаете.
О мою ногу принялось тереться что-то мягкое. Но я даже не обратила на это внимания, так как не могла отвести взгляд от монстролога. Его строгую бледность теперь смягчала искренняя улыбка. Фиолетовые глаза блуждали по моему лицу. Они то и дело останавливались на губах, а его руки оставались на моих плечах.
— Не ходи босиком, Райя, — он запахнул свою куртку на мне. — Не хочу, чтобы ты заболела.
Сделал шаг назад и напоследок обвел жадным взглядом.
— Здравствуйте, мэтр Алгор!
Монстролог повернулся и сдержанно улыбнулся подошедшей Наоми. Блондинка густо покраснела и подбежала ко мне. В отличие от нее, я выглядела куда эффектнее, и ее пижама с мишками не смотрелась, как вызов.
— Доброе утро, Наоми, — он выпрямился и сложил руки за спиной.
Наоми подхватила Ягодку и прижала к груди. Алекан тут же принялся выворачиваться с попыткой ускользнуть.
— Девочки, я, конечно, понимаю, что зарядка по утрам полезна, — усмехнулся он. — Но одевайтесь теплее, а то у меня на двух перспективных студенток станет меньше.
Наоми активно закивала, и от слова «перспективных» покраснела еще сильнее.
Мэтр пожелал нам хорошего дня и ушел.
— Пошли, — тяжело выдохнула я, поправив на плечах куртку монстролога. — Иначе действительно сейчас заболеем.
День был абсолютно свободен. После нашей с Наоми утренней пробежки спать больше не хотелось. Хотя голова немного побаливала и требовала отдыха, я решила не тратить время на сон и прогуляться по городу рядом с Академией.
Наоми и Шиала давно убежали на занятия, а наши соседки весело хохотали на кухне. У них лекции начнутся только после обеда, и девушки решили потратить время на готовку.
Я вышла из комнаты и направилась в коридор. Девчонки замолчали и с любопытством принялись меня рассматривать.
— А ты, Райя, почему не на занятиях?
— Справка, — односложно ответила я.
Хелена скривилась и многозначительно дернула бровями. Ее соседка Мира тоже бросила на меня красноречивый взгляд.
Я скорее собралась, чтобы покинуть комнату.
Мне было совершенно неинтересно, что за мысли витали у них в головах. Сейчас вообще меня мало что беспокоило. Хватило недели, проведенной над учебниками. Постоянный страх завалиться и стать игрушкой монстролога.
Я вспомнила вчерашний день.
Мне снова стало стыдно, что так быстро сдалась. Может, усталость взяла свое, а бесконечная учеба только добавила желания любыми способами закончить этот кошмар.
Я мотнула головой.
Все позади. Мэтр сам сказал, что не будет меня заставлять. Дал отдохнуть. И потом, возможно, не будет заваливать. Возможно.
Я вышла за пределы Академии и направилась в город.
По дороге мне попадались местные, которые бежали по улицам, занятые своими делами. Жизнь в городе кипела. Над домами разносились крики торговцев. Из подворотни был слышен смех детворы, прогуливающей школу, а от местной булочной приятно пахло свежей выпечкой.
Губы тронула улыбка.
Времени было навалом.
В душе царило спокойствие от мысли, что и завтра можно отдохнуть. А потом не придется бледнеть от сложнейших вопросов мэтра.
Я поплотнее закутала на шее шарф и зашла в небольшой книжный магазинчик.
Появилось желание походить между полками и посмотреть книги. Особенно сильно меня тянуло к монстрологической литературе.
Звякнул колокольчик, оповещающий продавца о том, что пришел посетитель. Из-за прилавка выглянула полная женщина лет пятидесяти с добрыми лучиками у уголков глаз. Она приветливо улыбнулась мне и пригласила посмотреть новинки любовных романов.
Отказавшись, я пошла по проходу между детской литературой и детективами. Развлекательные книжки меня мало интересовали, скорее я предпочитала рассказы про монстров. Еще с самого детства я воображала, как буду ходить с амулетом монстролога по лесу, и изучать их повадки и характер.
Я грустно усмехнулась.
Прошло так много времени с тех пор. Я до сих пор помню, как хватала мамину пудреницу и клала ее в карман, воображая, что это защитный амулет. Помню, как бегала за котом Пончиком, представляя, будто это опасный монстр, угрожающий деревне, которого необходимо поймать.
