Усталость навалилась с новой силой. Захотелось завыть от беспомощности, а мысль о поражении принесла желание пожалеть себя.
Я посмотрела на дорожки, которые исполосовывали территорию Академии. Студенты, весело переговариваясь, гуляли между зданиями. Беззаботность и радость светилась на их лицах.
Когда я такой была в последний раз?
— Райя.
Я дернулась от неожиданности и обернулась. Опершись об парту, рядом стоял мэтр Алгор.
— Я хочу пересдать, — твердо сказала ему, пытаясь не смотреть в глаза.
Совершенно ни к чему сейчас слушать его победные речи и видеть, как он ликует. Боялась, что не выдержу и разрыдаюсь прямо у него на глазах.
Монстролог окинул меня долгим взглядом, но по истечении нескольких секунд все же кивнул.
— Пошли в мой кабинет.
Он вышел из учебного класса и направился в другой конец коридора. Корпус почти опустел. Лишь время от времени был слышен звук шагов и тихие разговоры. Большинство занятий закончилось, и студенты уже успели уйти. А преподаватели заканчивали свои последние дела и тоже собрались покинуть здание.
Мэтр Алгор открыл кабинет и, распахнув дверь, пригласил меня зайти. Комната была огромной, но этого почти не ощущалось из-за нагромождения книг, статуй, камней и кучи барахла, которого тут было превеликое множество. Посреди кабинета стоял широкий дубовый стол, который в отличие от всего остального, был прибран.
Монстролог вошел следом за мной.
— Садись, — кивнул он на глубокое кресло около стола.
Я села и опустила глаза в пол.
Сейчас для меня слово «пересдать» приобрело двойственный смысл.
Монстролог устроился в кресле напротив и вперил в меня выжидающий взгляд.
— Оружием из какого материала можно убить оборотня с первого раза? — после нескольких секунд тишины спросил он.
— Серебро.
— Неправильно, — отрезал раздраженно.
Я поджала губы и успокаивающе выдохнула. Пальцы вцепились в подлокотники кресла.
— Когда ликантроп может оборотиться?
— В полнолуние.
— Неправильно.
Стало в несколько раз страшнее. В голове мутилось от усталости и никак не получалось сосредоточиться. Я попыталась вспомнить, что успела вычитать в книге про оборотней. Но в голове проносились только неясные образы и обрывки фраз.
Монстролог смотрел на меня абсолютно бесстрастно, даже сказала бы что сердито.
— Сколько видов оборотней существует? — сухо спросил он.
— Четыре.
— Нет, меликэ, неправильно.
В груди начала нарастать паника, а спину лизнуло холодом.
Я не могу уйти. Только не сейчас. Мне необходимо остаться. Мне нужна лицензия монстролога и защитный амулет.
— Как ты поняла, пересдать не получилось, — подытожил мэтр Алгор и подпер рукой голову. — Ты не смогла ответить даже на самые простые вопросы.
Я откинулась на спинку кресла и помассировала уставшие глаза.
— Можно завтра?
— Нет, — отрезал он. — Результаты нужно сдать сегодня.
— Мэтр Алгор, — умоляюще произнесла я. — Дайте еще один шанс. Еще хоть пару вопросов.
Монстролог молчал. Он выглядел недовольным, но все же глубоко задумчивым. Понимал, что моя судьба в его руках. Даст шанс, упустит свой.
— Сегодня ты не готова, — подытожил он.
Я будто сжалась вся внутри в попытке залезть в несуществующую раковину. Как хотелось бы спрятаться куда-нибудь, где никто не достанет. Если покину Академию, то вновь окажусь там…
«Нет, не хочу попасть ЕМУ в лапы. Я не переживу, если снова окажусь в том подвале. Уж лучше любовница преподавателя, чем опять такое».
Мне нужен монстрологический амулет.
Я решительно встала с кресла и, сев на столешницу, принялась расстегивать пуговицы на рубашке.
Несколько минут можно и потерпеть. Уверена, монстролог не отстанет от меня так быстро. И будет, как он и говорил, ставить двойки, даже если я этого заслуживаю.
Когда я расстегнула больше половины пуговиц, мэтр Алгор встал и сделал ко мне шаг. Волнение колыхнулось в груди и вновь появилось острое желание спрятаться.
Я опустила глаза, не решаясь смотреть на мэтра. Не хотела видеть торжествующее выражение лица.
Монстролог взял меня за руки и отвел их. А потом принялся застегивать блузку. Пуговку за пуговкой.
— Даю тебе два дня на отдых, — спокойно произнес он. — Я скажу в медотделе, чтобы тебе выписали справку о том, что ты болеешь. Поспи, погуляй в городе.
Я подняла на него изумленные глаза. Лицо монстролога было спокойным и сосредоточенным, а во взгляде не было ни желания, ни страсти, ни предвкушения.
— В четверг можешь не учить, — продолжил он. — Я тебя не буду спрашивать. А вот в пятницу подготовься на тему монстров, что обитают на севере Ариона.
Мэтр Алгор застегнул последнюю пуговицу и поправил воротник. После чего оперся руками о стол и посмотрел мне в глаза.
— Я тебе поставлю четверку, но под обещание, что ты не будешь меня дразнить, раздеваясь на моем столе.
Я обескуражено кивнула.
Он улыбнулся, но его глаза остались бесстрастными.
— Иди отдыхай, меликэ.
Отошел и повернулся к книжной полке, достал увесистый фолиант и протянул мне.
Я взяла, недоуменно продолжая следить за монстрологом.
— Почему? — не удержалась я от вопроса.
— Что «почему»? — переспросил он, продолжая что-то выискать на полках.
— Вы ведь хотели, чтобы я стала вашей любовницей? — неловко наполнила о его же условиях.
Когда он повернул голову вбок, я заметила, как на его губах растянулась улыбка.
— Я и сейчас хочу.
Он взял еще одну книгу и, повернувшись ко мне, задумчиво постучал ею по подбородку.
Я не могла понять, почему он не воспользовался таким шансом. Он имел все карты. Чтобы получить меня нужно было всего лишь протянуть руку.
Почему этого не сделал?
— Ты станешь ею, — ответил на немой вопрос. — Когда сама захочешь.
Протянул том, на обложке которого была надпись: «Оборотни. Выдумки и правда».
Я взяла книгу и холодно посмотрела на преподавателя.
— Боюсь, мэтр Алгор, вы никогда не дождетесь.
Не стала следить за его реакцией. Совсем не хотелось видеть монстролога. Ведь только сейчас до меня стало доходить, что, отчаявшись, согласилась спать с ним.
Я вышла в коридор и быстрым шагом направилась к выходу.
Запоздало в голову пришла мысль о том, что теперь обо мне думает сам мэтр.
От стыда я закрыла глаза рукой.
Если бы он только знал, что мной движет. Если бы представлял, насколько сильно мне нужен защитный амулет монстролога, который нам выдадут лишь в следующем году.
Может, тогда бы он не был со мной так строг.
Если бы…
Я одернула себя.
Теперь это уже не важно.
Глава 4
Из дремы меня выдернул громкий лай. От неожиданности я подскочила на месте и сонно захлопала глазами.
— Гав-гав!
Я не сразу смогла понять, что происходит и откуда идет лай. Пока не почувствовала, как под одеялом что-то задвигалось.
Ноги коснулось нечто пушистое.
Я вскрикнула и выпала из кровати, ударившись локтем о пол.
— Спокойно, Райя, — послышался голос Наоми. — Это Ягодка играет.
— Кто? — спросонья не сразу поняла я.
Край одеяла зашевелился и приподнялся, а потом появилась собачья голова. Маленький щенок бело-черного окраса смешно фыркнул и свесил длинный розовый язык.
— Ягодка! — воскликнула Наоми. — Нельзя! Фу!
Щенок заскулил. Поджав уши, он выпутался из одеяла и спрыгнул на пол.
У меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидела на спине собаки самые настоящие крылья.
Щенок замер, а потом смешно чихнул и побежал к своей хозяйке.
— Это, — не сразу обрела я дар речи. — Алекан? Крылатый пес?
В подтверждение моих слов Ягодка распахнула крылья и ловко оторвалась от земли. Весело завыла и забавно поджала лапки к телу. Собака свободно парила в воздухе, словно была настоящей птицей.
Ягодка сделала пируэт по комнате. На пол упала картина, которую Шиала повесила несколько дней назад, чтобы хоть чем-то украсить голые стены. Послышался звон разбиваемого стекла.
