— Я могу тебе помочь, Лили. Но и мне нужна одна услуга в ответ.
— Какая именно? — тут же насторожилась я. Впрочем этого следовало ожидать — учитывая, как все относились ко мне, очевидно припоминая заслуги прежней хозяйки тела, вряд ли Даниэль считал меня положительным персонажем.
— Об этом позже. Но речь пойдет о даре воскрешения.
— А конкретнее? Ты тоже хочешь его забрать?
Кузен многозначительно фыркнул.
— Я не настолько дурак, чтобы надеяться на это. Нет, мне нужно, чтобы ты использовала его по назначению.
— То есть помочь тебе… — растерянно произвела, не веря в то, что всерьез обсуждаю подобное, — воскресить кого-то? Но кого?
— Близкого человека, — сухо ответил Даниэль, и я поняла, что большего пока не добьюсь. — В ответ я готов помочь тебе вернуть память. Я тоже кое-что смыслю в зельях и смогу приготовить антидот. Не думаю, что жить, не помня некоторых событий, тебе будет легко.
В этом он был прав. Другое дело, что никакой антидот мне не поможет. Разве что отравит.
— И что, это зелье у тебя уже готово?
Вот тут Даниэль замялся.
— Мне потребуется немного времени, чтобы подобрать компоненты.
— Тогда предлагаю вариант попроще, — тут же ухватилась за возможность. — Ты расскажешь о том, что случилось раньше со мной и почему Мартин относится ко мне предвзято.
Кузен задумчиво посмотрел на меня.
— Хорошо же тебя обработал братец, — наконец, произнес он. — Раньше бы ты никогда не поверила мне на слово.
— А что, есть повод не верить? — тут же огрызнулась я.
— Мне нет резона тебя обманывать, — передернул плечами Даниэль. — Иначе я не получу того, что мне нужно. Рано или поздно ты все вспомнишь, а врага в твоем лице мне уж точно не надо.
— Ладно. Тогда начнём с главного — Мартин сказал, что он вытащил меня с плахи. Почему?
— Потому что тебя признали чернокнижницей, конечно же. Или ты и про обвинения забыла?
— Вряд ли я стала бы спрашивать, если бы помнила.
Даниэль как-то странно посмотрел на меня. Недоверчиво так.
— То есть это не проверка?
— Как знать, Даниэль, — ухмыльнулась, решив не раскрывать все карты. — Но если я пойму, что ты меня обманул…
— Мне это невыгодно, — возмутился он. — Что ещё тебя интересует?
— Как вышло, что мне вынесли приговор?
— Понятия не имею. Я сам был удивлён — ты всегда умело выходила из передряг, и когда оказалось, что ты в шаге от казни, даже не поверил сразу.
Что ж, по крайней мере Лили тут всем давала прикурить.
— Ладно. А что со свитками, о которых так печется твой брат? Зачем они ему?
— Затем же, зачем и дар воскрешения. Вообще свитки, в которых описан тот самый ритуал, который поможет обрести этот дар, всегда считались скорее легендой, — Даниэль выжидающе замолчал. Наверное, ждал от меня хоть какой-то реакции, но я старательно держала, что называется, покер-фейс. Тогда он вздохнул и продолжил: — Я не знаю всех деталей, но вы с Мартином вроде как вместе искали их. И если я правильно понимаю, ты его кинула, Лили. Выкрала свитки и провела ритуал сама, заполучив магию, которая не предназначалась тебе.
— Почему это не предназначалась? — даже немного обиделась я за ту, прошлую Лили.
— Потому что это вроде как утерянная магия рода Харрингтон. И Мартин, как прямой наследник, имел право на это наследие.
— То есть поэтому он так и злится на меня? Просто из-за дара?
Даниэль многозначительно хмыкнул и отвел взгляд.
— Или ты чего-то недоговариваешь?
— А ты сама не поняла?
— Что именно? Что твой кузен меня ненавидит? О, поверь, поняла. Вопрос только за что? Дело только в магии?
— Полагаю, дело прежде всего в уязвленным мужском самолюбии, — загадочно ответил он. — Ведь ты не просто обманула его, ты ему изменила. А затем вышла замуж за его врага.
И вот тут я вспомнила одну хорошую поговорку — во многих знаниях, многие печали…
— Кажется, я кое-что, наконец, понимаю, — сказала, а сама мысленно выругалась уже не раз. Ну, что за бедовая девка? Проще сказать, где она еще не наследила! А мне теперь разгребай все это!
— Как тебе удалось аннулировать брак с Крейгом? — спросил Даниэль, пока я осознавала глубину все ситуации. По опыту я знала, что если задето мужское эго, то это все, пиши пропало. У некоторых особей это самое нежное и больное место. Теперь многие фразы Мартина обретали новый смысл. В том числе и про замужество.
— Думаю, сейчас это не самое главное, — тактично ушла от ответа, запомнив очередное имя. Пожалуй, если я начала бы и про него расспрашивать, стало бы совсем подозрительно.
— Серьезно? — скептично хмыкнул кузен. — То есть по-твоему связь с главным советником императора — не серьезно?
Мама дорогая… Когда эти новости закончатся?!
— Раз мы с твоим братом смогли заключить брак, значит, с тем самым Крейгом у меня проблем не возникло, — огрызнулась, устав оправдываться.
— Ты даже сейчас рисковая, — осуждающе фыркнул Даниэль.
— А с чего это ты таким заботливым стал?
— Потому что мне нужен твоя дар — очевидно же. А если эти двое сцепятся, и в итоге я не получу обещанное, то меня такой вариант не устраивает, — довольно жестко выступил он, показывая, что за красивой улыбкой скрывался вовсе не мягкий юноша.
— Ну, и какой совет тогда ты хочешь дать, если критикуешь мое мнение?
— Не лезь в пекло, прежде всего. Долго скрывать отсутствие брачных браслетов не выйдет. И раз родовая магия не позволила вам их приобрести, то ваш брак — весьма шаткая основа для твоей безопасности.
— Намекаешь, что меня вернут на плаху?
— Скажем так, пока император благоволит Мартину за его заслуги. Он — главный маг, а значит, на данный момент в силе. Но и твой бывший муж не дремлет. Ты вообще хоть что-то про него помнишь? — вдруг спросил кузен.
Пришлось многозначительно посмотреть и промолчать. Ну, вот что тут сказать? Весь наш разговор напоминал ходьбу по тонкому льду. И, честно говоря, у меня уже голова пухла от обилия информации, а главное информации, по которой я все больше зарывалась в проблемах.
— Ясно. Теперь хотя бы понятно, почему ты настолько безрассудна. Хотя… — он вздохнул. — Слушай, ты помогла Ванессе, что уже говорит о многом. Может, ты и мне поможет просто так?
— А ты ловко переобулся! — возмутитель на его внезапное предложение.
— Ну, я не мог не попытаться, — нахально ухмыльнулся он. — В любом случае Крейг не упустит возможность убедиться в том, что ваш брак законен. Так что у тебя мало времени, чтобы исправить это.
— И как это по-твоему сделать?
Даниэль задумался и не торопился отвечать. Я же не торопилась его подгонять. Чувствовала себя беспомощным котенком, и, надо сказать, это было довольно неприятно. Даже злость куда-то слилась. Оставалась только какая-то безысходная обреченность. Чем больше я узнавала про жизнь Лили, тем хуже становились дела.
— Можно попробовать посетить храм богини Илай, — наконец, предложил кузен.
— Это поможет?
Он замялся с ответом.
— Вообще про нее уже сотни лет не слышали. Говорят, что она покинула наш мир после того, как маги сделали нечто ужасное. Но вдруг это тоже сработает? Свитки ведь оказались реальными.
— И чем мифическая богиня сможет мне помочь?
Я едва успела притормозить и не спросит — а как вообще решаются проблемы с родовой магией. Ведь по идее я не должна была бы потерять настолько базовые знания.
— Говорят, нуждающимся она может помочь решить их проблему. Ну, или можете повторить ритуал брачной связи, — добавил Даниэль. — Но для этого нужно договориться с Мартином и снова вернуться в цитадель.
Кивнула на автомате, потому что все мысли крутились вокруг этих несчастных браслетов. Рассказывать о том, что, по сути, их не вышло несколько по другой причине я, естественно, не собиралась. Но если без них меня довольно быстро упекут за решетку, придется как-то договориться с мужем. И провести с ним ночь…
Мне претило позволить ему снова повторить то, что он тогда устроил, но если на другой чаше весов окажется моя жизнь, весьма вероятно придется чем-то пожертвовать.
