– Ох... как бы нам это боком не вышло, – вздохнула Эльза, – чует душа моя, от него будет море неприятностей...
– Это не наши проблемы, – подмигнул нам Мастер, открывая теневой портал, – с Луиджи в Тинтару отправится и Элина. Княжна хочет лично контролировать, чтобы жених нигде не мухлевал, и подвиг был настоящим.
Оу! Прекрасная новость! Просто волшебная!
– Я хочу это видеть, – злорадно прошипела, представив как троллиха гоняет принца по тренировочному полигону или курирует его вылазку на болота.
– Скоро увидите, – ответил Аббас, – а пока собирайте вещи, выдвигаемся через четыре часа.
– А лекции...
– Отменяются.
Не дожидаясь ответа, инкуб скрылся в теневом портале и в комнате повисла гнетущая тишина. Отмена лекций и такая спешка были плохим знаком. Очень.
Элисандра никому не делала поблажек и продолжала плановые тренировки даже во время боевых вылазок и расследований. Если она согласилась изменить программу обучения и привлекла генерала, то дело намного серьёзнее, чем кажется.
– Похоже, на нас снова открыли охоту, – озвучила мои опасения Беата, – и на этот раз, цель – ты!
– Думаете, королева работает на Айшагиру? – нахмурилась я.
Наши империи воевали со времён Эпохи раскола.
Больше десяти тысяч лет Проклятые не оставляли попыток захватить Дхаргарию, превратив цветущие земли в пепелище. Но пока наши воины держали оборону, и главным оружием в борьбе с шаманами и орочьми берсерками были Мечтатели – уникальные маги, способные изменять мир по собственному желанию и подчинять тварей Изнанки, заставляя их сражаться на своей стороне.
Плата за такую мощь была слишком высокой. Ирии часто сходили с ума, сжигаемые неуправляемым Даром или попадали в ловушку собственных плетений. Но восемьсот лет назад отец нынешнего императора изобрёл артефакт, стабилизирующий магию Мечтателей.
Шайя – живая паутина, связывающая магию заклинателя с ментальными якорями. Сложнейший и абсолютно неповторимый амулет, переплетающий судьбы и Дар нескольких магов, и позволяющий превращать самые простенькие заклинания в убойные, сносящие всё на своём пути.
В нашей команде заклинателем была Беатриса. Её безумная сила пугала и завораживала одновременно. И чтобы обезопасить нас, Элисандра наложила на Силу подруги специальное плетение, позволяющее ей постепенно раскрывать все грани Дара. А нам с Эльзой – привыкать к этой мощи и учиться уравновешивать её.
Правда, нашей банде не хватало ещё двоих, но пока мы никак не могли найти подходящих магесс. И потому были уязвимы...
– Не буду утверждать наверняка, но очень на это похоже, – подхватив лежащую на столе энциклопедию и очки‑переводчики, заклинательница направилась на кухню, – и не знаю, как вам, а мне нужен кофе!
– С пирожными, – решительно объявила Эльза, – нужно заесть новости.
– Боюсь, такие новости лучше запивать, и желательно чем‑нибудь покрепче, – вздохнула я.
– Айшагирцы уже пытались похитить меня и заполучить Искру заклинателя, – напомнила Беата, – и охотились за Эльзой.
– И теперь настал мой черёд, – задумчиво прошептала я, доставая из магического холодильника коробочку с десертами. Подруга тем временем поставила джезву на песок и по комнате растёкся пленительный аромат кофе с корицей и кардамоном.
Пожалуй, стоит добавить в напиток пару капель бодрящего эликсира...
Сборы предстоят сложные. Учитывая ситуацию, нужно запастись не только ингредиентами, но и защитными артефактами, боевыми амулетами, восстанавливающими зельями...
– Нужно заказать в запас шоколада, – встрепенулась Эльза, выхватив из кармана миркало, – и кофе! Сомневаюсь, что в Тинтаре нам предложат что‑то вкуснее местных корешков и армейской тушёнки.
Кто о чём, а вечно голодная фэйри о еде...
– Займись продовольствием, а я пока свяжусь с местными алхимиками и выясню, какие ингредиенты можно приобрести или заказать с доставкой в Клюв Грифона, – кивнула Беатриса.
– Я помогу, – сказала, цапнув из коробочки трубочку с чернично‑шоколадным кремом, – мелочи по типу сушёных тараканов, крысиных хвостов и заспиртованных змей мы с лёгкостью купим.
А заодно и закажем всё необходимое для командировки! Клюв Грифона охраняется похлеще императорской сокровищницы, но осторожность лишней не будет.
– Часть ингредиентов наловим в Тинтаре, – добавила Эльза, – а вот, что делать с экзотикой...
– Попробуем переговорить с маэстро Трорином перед отъездом, – ответила заклинательница, призывая список компонентов и вбивая нужные названия на кристалл, – у меня такое чувство, что гномы точно согласятся!
– За определённую доплату они с нами и в Клюв Грифона поедут дрессировать Луиджи, – хихикнула я, надевая очки и открывая энциклопедию, – кстати, мы так и не решили, что делать с бородой эльфа и как отомстить принцу.
– Ну..., – Эльза запнулась и покраснела.
– Что ты задумала? – насторожилась я.
– А там есть зелья для роста волос? – с надеждой уточнила фэйри. – Может, выберем самый мощный эликсир, испытаем его на принце и, если сработает, заплатим какому‑нибудь эльфу...
– Или заменим ингредиенты, – предложила Беата, – я читала, что волосы речных драконов могут заменять эльфийские локоны в некоторых эликсирах.
Хм... а это идея! Луиджи не жалко. После того, что он натворил я согласна на нём все зелья из этой книги испытать. Да и Элина бороду наверняка оценит! Она ведь хотела, чтобы принц выглядел мужественным и суровым.
– Так‑с, нашла! – воскликнула я, открыв страницу с нужным рецептом. – Старинный рецепт эльфийского шампуня для моментального роста волос. Нам понадобится: свежая болотная тина, чешуя из хвоста дракона, зубы тхарга, борода гнома, помёт летучей мыши, живая жаба и экстракт лунного золотоцвета.
– Ну и рецептик! – икнула Беата. – Похоже, волосы должны вырасти от страха во время сбора ингредиентов!
– Лесли, а там названия не перепутаны? – с сомнением протянула Эльза. – Больше похоже на рецепт для мгновенной седины или облысения! Выбить зубы тхаргу, выдрать чешую у дракона...
– Видимо, маги прошлого были насколько суровы, что их не смущали подобные мелочи, – вздохнула я, – но предлагаю воспользоваться предложением Беаты и заменить большую часть ингредиентов. Как раз на примере этого эликсира и проверим, как работают альтернативные составы.
– Я слышала, что замена компонентов в древних зельях может привести к непредсказуемому результату, – хихикнула Эльза, – и раз король временно лишил сыночка неприкосновенности...
– Мы просто обязаны этим воспользоваться! – воинственно добавила Беата.
Ох, не зря говорят – обиженная ведьма хуже войны и чумы! А уж три обиженные ведьмы...
Чует моё сердце, принц не забудет тинтарские подвиги. Но в конце концов, дракон сам виноват. Слишком долго ему всё сходило с рук.
– Терпение Грегори лопнуло, и он решил преподать наследнику урок, – задумчиво протянула я, – но почему именно Клюв Грифона? Он мог отправить Луиджи куда угодно! В столице постоянно не хватает патрульных...
– Дежурство на улицах – это не подвиг, – возразила Беатриса, – а принцу нужно именно отличиться. Но в целом я согласна с тобой, отправить единственного наследника в закрытый некромантский округ с нестабильным магическим фоном и постоянными прорывами, как минимум, странно.
– Грегори бывший Ловец, – пожала плечами Эльза, – он служил в Клюве Грифона больше ста лет и по праву считался одним из лучших охотников на дикую нечисть. Не удивительно, что он решил отправить сына по местам боевой славы.
Его Величество был легендой. Бесстрашный воин, гениальный тактик и талантливый алхимик. Во время прорывов он первым бросался в бой, сражаясь с тварями Изнанки, а в мирное время работал над усовершенствованием восстанавливающих зелий и целебных эликсиров.
Армия и народ его боготворили. Но, к сожалению, яблоко упало слишком далеко от яблони, и единственный сын Грегори вырос трусливой склочной бестолочью.
Принца не волновали проблемы государства, его мир крутился вокруг светских приёмов и карточных турниров. Он бессовестно транжирил казну на украшения, парфюмы и модные наряды, а воинскую службу воспринимал как личное оскорбление.
