что подешевле, были либо слишком тяжелые для Марка, либо обещали развалиться после первого же выстрела.
Не слишком довольные результатом они шли вдоль торга, вдруг Марк споткнулся напротив входа в придорожный трактир. Маги переглянулись и зашли внутрь. Здесь зал тоже еще пустовал, и они как˗то сразу поняли за кем сюда пришли. Лицом к стене, отвернувшись от всех, сидел и в одиночку напивался рыжеволосый мужчина с окладистой бородой, обилие вышивки на одежде выдавало в нем «лесовика» ˗ жителя лесистой Арании.
Алекс решительно опустился на скамью напротив аранца, Марк пристроился рядом. Мужчина на прибавление за столом никак не отреагировал.
˗ Добрый день, уважаемый, по какому поводу надираетесь? – попытался привлечь внимание Алекс.
«Уважаемый» с трудом сфокусировал глаза на внезапно появившимся собеседнике, безнадежно махнул рукой и снова потянулся к кувшину с брагой. Алекс аккуратно переставил кувшин на другой край стола и повторил свой вопрос:
˗ Так по какому поводу гуляем?
Аранец укоризненно посмотрел на докучливого мужика, потом подпер голову рукой и начал жаловаться.
˗ Купец я, товар сюда привез. А перед отъездом дал мне наш князь задание важное, а я его выполнить не смог. Вот как мне теперь пред очи его светлые показаться?
˗ И что же это за задание? Может я смогу вам чем˗нибудь помочь?
˗ Да чем тут поможешь? Мне горцы нужны, а они уже все по домам сидят до следующей весны.
˗ Рассказывайте, рассказывайте, уважаемый, может, и найдем вам горца, ˗ придвинулись собеседники.
˗ Да, чего тут рассказывать, ˗ опешил мужик от такого напора. ˗ Дал мне задание князь купить оружие для его дружины, да не какое˗нибудь, а самое наилучшее, какое только горцы делают. Я слово дал исполнить все в лучшем виде, а как приехал, узнал, что в горах уже зима начинается, горцы товар свой весь распродали, да по домам разъехались. А у местных мечей нужного мне качества мало, да и цену требуют – мама не горюй.
˗ А пойдемте˗ка, уважаемый, с нами. Знаем мы одного горца, может, договоритесь с ним.
Рыжий посмотрел на них мутным взглядом, потряс головой и вдруг подорвался куда˗то в боковую дверь. Уже через минуту он вернулся с мокрой головой и гораздо более трезвый.
˗ Ведите!
Рихарда нашли в том же обеденном зале трактира. Только теперь он сидел в компании еще двух очень похожих на него, но чуть моложе, бинтанцев. Поняв в чем дело, купцы чуть не бросились друг другу в объятия, и сразу ушли смотреть товар. Вскоре Рихард вернулся уже один, а счастливый аранец убежал за подводами.
Горец довольно кивнул спутникам:
˗ Полдела сделано, теперь бы еще продукты купить и можно домой!
Алекс весело подмигнул Марку и предложил еще немного прогуляться.
День клонился к вечеру и торговые ряды почти опустели. Большинство торговцев, закончив дела, разошлись по трактирам, отдохнуть после трудового дня, выпить кружечку пива. Господа маги не торопясь дошли до самого выезда из города, заглянули в несколько таверн, но не нашли ничего для себя интересного и решили возвращаться в гостиницу. Похоже, на сегодня удача закончилась.
Сегодня я проснулся в холодном поту, на миг мне пригрезилось,
что наше знакомство и короткие встречи были лишь сном...
Из письма поклонника к леди N
С утра за окном зарядил мелкий дождь. Встревоженный Рихард, с которым встретились за завтраком, сообщил, что он с братьями отправляется на торг. Если к вечеру не найдут продуктов по приемлемым ценам, то придется брать что есть, откладывать отъезд больше нельзя.
Первым, кого друзья встретили во дворе, выйдя на улицу, оказался дед Ихан. Радостно раскланявшись со старыми знакомыми, он рассказал, что приехал с сыном и еще парой сельчан накануне вечером, но для экономии денег и для охраны добра ночевали они во дворе в телегах под тентом. А приехали они продавать излишки урожая, остальные ушли на торг искать свободное место, а он вот, телеги сторожит.
Не успевший далеко уйти Рихард был тут же отловлен и представлен крестьянину. А еще через полчаса, деревенские споро перегружали мешки с зерном, репой и морковью на телеги бинтанцев. Дед Ихан довольно поглаживал бороду, не придется тратиться на еще одну ночевку, да и цену горец дал хорошую. А Рихард, уже с надеждой поглядывая на Алекса, объяснял, что этого зерна маловато на всю семью, и картошки бы еще.
Так что закончив с расчетами и тепло попрощавшись с деревенскими, все вместе отправились на рыночную площадь. Рихард сразу ушел в продуктовые ряды, а Алекс с Марком отправились просто побродить, прикупить всякую мелочевку. Алекс рассказал, что семьи у горцев обычно очень большие, это скорее даже кланы, туда входят несколько поколений и более мелкие семьи, состоящие в двоюродном – троюродном родстве. Обычно живет такая семья в отдельном поселке, выдолбленном прямо в скалах. Многие держат коз и овец, разбивают на склонах небольшие огороды, а вот больших полей там нет. Не удивительно, что Рихарду требуется столько зерна и картошки. На очередной ехидный вопрос Марка, Алекс уже привычно отмахнулся:
˗ Просто знаю.
В этот раз повезло Марку, когда он отошел купить орешки в меду. На обочине дороги у самой границы торга стояли несколько телег, укрытых дерюгой, а рядом топтались бедно одетые, растерянные мужики.
˗ Дяденьки, а что это вы тут делаете?
˗ Иди, иди отсюда мальчик.
˗ И все˗таки, что у вас случилось? У меня тут дядя, ˗ Марк неопределенно ткнул себе за спину, ˗ может, сумеет помочь вашему горю?
˗ Да чем тут поможешь? – отмахнулся, похоже, главный в этой компании. ˗ Урожай у нас в этом году выдался хороший, да и не только у нас. Цены на зерно упали. Вот сосед и предложил поехать поближе к горам, мол, там цену лучше дадут. Приехать˗то мы приехали, столько денег да времени на дорогу потратили, а цену здесь такую же дают, если не меньше. Видно придется с убытком возвращаться.
˗ А что у вас есть? И сколько вы за это хотите? – деловито задал Марк уже традиционные вопросы.
В итоге Рихард скупил у них все. Зерна получилось больше, чем планировалось, но довольные горцы утверждали, что их повозки выдержат, и больший вес приходилось возить. А продукты лишними не бывают.
Отъезд назначили на следующее утро. Ночевать эту ночь бинтанцы решили в повозках, двор, конечно, охраняется, но так надежнее будет.
