к обсуждению дальнейшего маршрута. Снова достали карту. Первоначальная идея Марка была проста, добраться до крупного города, где есть публичная библиотека, и по справочнику родов королевства поискать герб с кольца. Для этих целей больше всего подходила столица, там же сразу можно будет искать сведения о ныне живущих членах этого рода, там же магическая академия, где тоже можно поискать информацию и знакомых. Но до столицы еще неделя пути и, если погоня еще есть, искать их будут в первую очередь там.
Другой вариант, ехать еще дальше на север, в «северную столицу» город Перазм, город ювелиров и оружейников. Дорога займет всего два дня, там тоже есть большая публичная библиотека, но вот потом все равно может понадобиться поездка в столицу.
Алекс выбрал начать с Перазма, с неохотой, но согласился с необходимостью покупки дополнительного снаряжения и поиска попутчиков. Решили, что Алекс будет представляться мелкопоместным дворянином, который путешествует по делам с племянником, так их парочка будет вызывать меньше всего вопросов.
О, жестокосердная! Как же редко балуете Вы меня своими
письмами! Но я рад любой, даже самой короткой весточке от Вас.
Из письма поклонника к леди N
Еще до рассвета в гостинице захлопали двери, зашуршали шаги. Купцы торопились занять удобные места на торге. Алекс с Марком тоже не стали залеживаться, дел им предстояло много.
Сложнее всего оказалось подобрать одежду для Алекса. Аристократы и богатые горожане предпочитали одеваться у личных портных, и готовая одежда из торговых рядов никак не удовлетворяла мужчину то качеством ткани, то пошивом. На ехидное замечание, Марка, как он может в этом разбираться, если ничего не помнит, Алекс только пожал плечами:
˗ Я просто уверен, что за такой шов сразу бы уволил своего портного.
Марк не перечил, понимая, что встречать их будут по одежке, а несоответствие внешнего вида и поведения будет выглядеть подозрительно. Себе Марк уже успел прикупить теплый свитер и шерстяные штаны. Впрочем, через час Алекс подустал и стал менее придирчив. Кроме теплой одежды купили кусок плотного, почти не промокающего полотна на тент от дождя и еще одно теплое одеяло. А еще запасные теплые подштанники, и пару рубашек, хотя Алекс и утверждал, что обойдется уже имеющимися.
Следующим пунктом пошли покупать продукты. Тут уже командовал Марк:
˗ Колбаса, сыр, крупы, картошки поменьше, я не конь мешки таскать, два фунта пряников.
Под ироничным взглядом Алекса он убрал пряники в сумку и тут же купил себе яблоко, вареное в меду, и невинно поинтересовался:
˗ А вы будете?
Алекс засмеялся и... кивнул.
Навьюченные покупками решили вернуться в трактир, оставить вещи и пообедать.
В обеденном зале в это время было малолюдно. Заказав похлебку с пирогами, стали со скуки разглядывать зал и посетителей. Взгляд привлек мужчина, обедающий за угловым столиком. Черноволосый, узкое обветренное лицо, покрытое темным загаром, профиль неуловимо напоминает хищных птиц, в общем, типичный горец. Марк поглядывал на него с любопытством, в их края они редко заезжали, но без особого интереса. А вот Алекс почему˗то обратил внимание на хмурый вид незнакомца. Немного подумав, он встал и подошел к угловому столу:
˗ Вы позволите?
Горец недоуменно оглядел подошедшего и кивнул. Алекс сел за стол, Марк, предчувствуя очередное приключение, пристроился рядом.
˗ Извините меня за назойливость, но мы с моим племянником едем в Перазм, ищем попутчиков, вы, случайно, в ближайшее время не собираетесь в ту сторону?
Горец помрачнел еще больше:
˗ Я и мои спутники действительно скоро поедем домой, и будем проезжать Перазм, но дата отъезда неизвестна, так что вам не стоит нас дожидаться.
˗ Простите, у вас какие˗то неприятности, может, я смогу быть вам чем˗то полезен? – Алекс и не думал отступать.
˗ Благодарю, но вряд ли вы сможете чем˗то помочь.
Горец гордо вскинулся, но желание высказаться пересилило и через секунду его прорвало:
˗ Меня зовут Рихард Ош, как вы уже поняли, я из Бинтана. Каждый год в начале осени я отвожу оружие, изготовленное мной, знакомому купцу в Гвереру, и на все вырученные деньги закупаю продукты для своей семьи. В этом году случилось так, что я сильно задержался с поездкой, и купец предложил мне не тратить время на дорогу до столицы, а встретиться здесь. Я приехал к назначенному дню, прождал его неделю, но он так и не появился. Скоро в горах пойдет снег, перевалы закроются, местные купцы знают об этом и дают за мой товар слишком низкую цену, а цену на продукты наоборот взвинтили до небес. Я не взял с собой лишних денег, рассчитывая быстро обернуться. Если я соглашусь на их условия, то закуплю недостаточно продуктов, и моя семья зимой будет голодать, если не соглашусь и протяну еще, то перевалы закроются, и мои люди останутся совсем без еды!
˗ А почему бы вам не закупить продукты в Перазме?
˗ Боюсь, что там будет то же самое, тамошние купцы сразу поймут, что я в ловушке и постараются нажиться, рхашевы дети!
˗ Какой у вас товар, сколько за него хотите, и какие продукты вам нужны? – Алекс перешел на деловой тон.
Горец назвал цифры, насколько успел узнать цены Марк, запрашивал он весьма скромно.
˗ Если я помогу вам обменять товар, вы возьметесь сопровождать нас с Марком до Перазма?
˗ Я готов вас кормить и защищать всю дорогу!
Поев, Алекс с Марком вышли из трактира. Марк до этого старательно скрывавший любопытство, вопросительно уставился на Алекса.
˗ Понимаешь, я как раз раздумывал, где нам искать обоз до Перазма, а тут этот бинтанец, ˗ начал объяснять Алекс, не дожидаясь вопросов. ˗ И так захотелось к нему подойти, узнать, что случилось, хотя обычно я не столь любопытен, что я решил не сопротивляться.
˗ И что теперь? Где вы будете искать покупателя?
˗ Не прибедняйся, искать будем МЫ. Предлагаю пройтись по рядам, посмотреть по сторонам, может, что и подвернется. Тем более мы еще оружие собирались присмотреть.
В оружейных рядах Алекс прошелся, с интересом осматривая разложенный товар и торговцев, но даже не пытаясь спрашивать цены. В результате он выбрал себе самый простой меч, грубо сделанный даже на взгляд Марка.
˗ Хорошее оружие стоит слишком дорого, ˗ пояснил Алекс, хотя Марк и не думал возражать, ˗ а отмахаться от пары проходимцев сойдет и это.
Арбалет подобрать не смогли. Хорошие или просто приличные, стоили дорого, а те,
