Первая смерть… А это значит ночь пройдет в покоях демона.
Аид
Аид хмуро рассматривал стоявшую перед ним травницу.
Губы бледны, глаза потемнели, словно грозовое небо, а кулачки стиснуты так крепко, что еще немного – и пальцы сломает.
А его разрывало на части от искушения несколькими словами довести рабыню до полного отчаяния.
Лекарь все же умер! Но перед этим успел прийти в себя и сообщить, кто приносил ему питье и еду на ночь.
И этот проклятый момент все менял! Девчонка вроде бы справилась, но в то же время нет. Однако Таир мыслил по-другому…
– Твои знания оказались воистину бесценны, северянка, – пророкотал, разглядывая поникшую девушку. – Ахмед успел свидетельствовать, и преступник найден.
Плечи девушки напряглись. По какой-то причине ей хотелось знать ответ, но султан точно не станет отчитываться перед рабыней. Таира интересовало другое. Огладив короткую бороду, султан велел:
– Ты приготовишь нужные мази и настойки, которые помогут Лайан. Сколько на это потребуется времени?
– П-пять… дней, – прошелестела северянка, бросая в его сторону испуганный взгляд.
Аид только прищурился. Путь не надеется, что это время ей удастся прикрыться работой. Он уже решил, как поступит со строптивой рабыней.
– Приступай сегодня же. К вечеру я хочу видеть первые настойки…
Рядом возник слуга, и девушку увели в рабочие покои лекаря. А султан обернулся к нему.
– …За пять дней пять милостей. Моя сокровищница – твоя, – сверкнул черными глазами.
Радоваться бы, но даже это не могло остудить кипевшую в крови ярость. Северянка – только его! Никто не имеет права распоряжаться девчонкой, даже султан! Пульсирующая темная вена на шее Таира вдруг стала особенно привлекательна. И кончики пальцев полоснуло болью – вместо ногтей проступили когти.
Аид прикрыл глаза, отчаянно борясь с пламенем, просившимся на волю. Нельзя! Он мог бы спалить весь дворец, но часть его понимала – это глупость! Из-за какой-то девки? Северянка и так очень скоро будет давиться под ним стонами.
Перед глазами мелькнуло воспоминание обнаженного тела, распластанного на простынях. Такая гибкая и светленькая. Ему нравилось смотреть на различия их кожи.
Гнев испарился, уступая место похоти.
– Не боишься, что я унесу самое ценное, – ухмыльнулся криво.
Взгляд султана потеплел, а широкие плечи расслабились.
– Самое ценное не в сокровищнице, друг мой. Совсем не там…
Аид фыркнул. Нет уж, для него это – сказки. Такие же, как о Властителе шайтанов, чье сердце было покорено простой смертной. И пусть они носили одинаковые имена, но легенды есть легенды. А вот сокровищница – это уже реальность. Как и северянка в его постели. Нужно лишь немного времени.
***
– Бакир, ты живой!
Ильва не могла сдержать облегченного вздоха, чем весьма удивила юношу. Он даже оторвался от колб и стеклянных палочек.
– Почему я должен быть мертв, о белоснежная?..
Белоснежная? Наверное, выражение ее лица было слишком удивленным – Бакир весело фыркнул.
– …Твои волосы будто выбеленный на солнце лен, а кожа подобна молоку из-под породистой кобылицы. Если бы не льдистый кристалл на твоей шее, сейчас бы пришлось стряпать мазь от ожогов. Восточное солнце очень зло к северянам.
Ильва схватилась за пылавшие щеки. Бакир вроде бы не сказал ничего особенного, а сердце почему-то ускорило бег.
– Моя мать была очень… светлой, – пробормотала, хватаясь за кончик косы.
С момента ее плена волосы сильно отросли, но Джаниб запрещал их ровнять, и демон наверняка последует его примеру. А ведь это тяжело – таскать такую гриву!
– А отец? – изогнул черную бровь юноша.
– Отец? – Ильва даже растерялась. – Ах, он… Не знаю. Травницы редко слышат о своих отцах. Когда настает время, женщины нашего ремесла уходят из селений, чтобы выбирать себе, хм, мужчину. Ненадолго, – закончила, опять покраснев – слишком обескураженно выглядел Бакир.
– Женщина сама решает, кто будет отцом ее ребенка? – уточнил немедленно.
От чего-то Ильве стало досадно – разве это так удивительно? И вообще, женщины ничуть ни хуже мужчин!
– Это плохо? – буркнула, направляясь к шкафчику, в котором хранились стебли и сушеные ягоды.
Бакир пошел следом.
– Ну… родители лучше знают, под чьей защитой должна быть дочь.
– То-то я смотрю, что женщинами торгуют, словно кобылицами, – не удержалась Ильва.
– Только бедными или теми, чьи отцы не заботятся о семье, как дОлжно.
– А гаремы держать тоже «дОлжно»? – передразнила, доставая коробочку с высушенной черникой.
Но Бакир не понял ехидства.
– Если мужчина может содержать жен, то да. Семья – есть благодать, а благодати много не бывает…
Ох, ну просто не прошибаем! Дикие нравы!
– …Разве у вас юных девушек не сватают? – продолжил юноша.
Наивный вопрос острой иглой проткнул раздувшееся до невиданных размеров возмущение.
– Ну… сватают, – пробормотала, отчаянно желая соврать. – Но перед этим молодые люди знакомятся! Почти всегда… И вообще, в Северных землях у мужа только одна женщина!
– И ей одной приходится рожать множество детей?! – ужаснулся Бакир. – Не лучше ли содержать нескольких женщин, чтобы каждая принесла двоих или троих? Тогда их здоровье будет крепче, ведь беременность – тяжкий труд.
Ильва уже открыла было рот, чтобы ругаться, но вместо этого выдохнула.
Да, права Лайан – они другие.
– В Северных землях чтут верность одной женщине, – произнесла вместо этого.
Но в темных глазах Бакира не нашлось понимания.
– Когда я получу вольную, то мои наложницы будут одарены богатыми подарками, любовью и верностью. А еще мне не зазорно будет взять деву, уже познавшую мужа.
И ей достался очень выразительный взгляд.
Не успела Ильва ответить, как за спиной раздалось злое рявканье:
– Пошел вон!
***
Аид
От его рыка мальчишка шарахнулся в сторону, налетев на стол.
Склянки жалобно звякнули, одна упала, разлетаясь на осколки, а Аид уже держал щенка за горло.
– Еще одно слово – и останеш-ш-шся без головы.
Щенок дернулся, закатывая глаза. Но вместо того чтобы отпустить, Аид сжал пальцы сильнее. К шайтанам! Убьет этого…
– Стой! – цепкие ручки обвились вокруг талии и дернули назад.
Аид обернулся. Северянка!
Пальцы разжались сами собой, и девушка взвизгнула, выгибаясь в его объятиях. Но вместо того, чтобы вырваться, кошкой потянулась вверх и забросила руки на шею.
Ярость потухла, словно раскаленный уголь в купели с водой.
Аид нахмурился, удивленный столь быстрой сменой настроения. Он не мог припомнить подобного… Или на самом деле не считал мальчишку опасным? Да, пожалуй, так. К тому же в его когтях куда более интересная добыча.
Подхватив рабыню, он в несколько шагов оказался у стола. Посадил туда северянку, а сам навис сверху, вдыхая аромат девичьего тела. Кажется, он стал ярче. Или это все
