— Это так. Моя семья борется с Савойя много поколений, но они дают ответ. Так что с каждым годом нас становится меньше. — о том, что от гордого и некогда многочисленного рода де Крафт почти никого не осталось, Ришар умолчал, — Поэтому я решил, что начну тренировать бойцов, не относящихся к моей кровной линии. И фамильный замок подходит для этого как нельзя лучше.
Ришар не рассказал Луне всего. Он не рассказал ей, как когда он был совсем молодым мальчишкой, кровопийцы прорвались в фамильный замок, убили его родителей, братьев и сестер, всех родственников. Как они отрубили голову отца, надругались над матерью, забрали его старшую сестру Марину. Ришар был единственным наследником мужского пола, а еще он был красив. Савойя во главе с Шевалье де Рвилем, что млел перед человеческой красотой, решили поглумиться над ним. Они связали его и последовательно выжгли половину его лица, изуродовали грудь и живот, обожгли левую руку, так, что сейчас она вся была покрыта шрамами. Шевалье Де Рвиль считал себя художником, он уродовал Ришара последовательно, так чтобы сохранить в пальцах подвижность. Савойя бы убили Ришара или забрали в свои земли и развлекались, пока Ришар не умер бы от истощения, но его спасло чудо. Способности мага, что дремлют обычно до шестнадцатилетия, проснулись в нем в четырнадцать благодаря заклинанию его сестры. Первый выброс силы, порожденный его болью и страхом, оказался столь велик, что стоявшие рядом с ним Савойя сгорели заживо. Да и половина замка была облизана пламенем изнутри, так, что от тел его младших братьев, дядей и двоюродных сестер не осталось ничего, кроме пепла.
— Никогда не бывала в замках, - сказала девушка. Луне был интересен ее новый знакомый, она впервые так долго общалась с мужчиной. После того, как девушка повзрослела и начала превращаться из ребенка в женщину, ей стало тяжело общаться с людьми, вчерашние партнеры по играм смотрели на нее с вожделением, а девушки с завистью. Ришар же прятал глаза, злился, забавно краснел, но продолжал сохранять маску спокойствия и на все ее вопросы отвечал ясно и вполне исчерпывающе, — Вы хотите начать тренировки сразу же? Еще до того, как я верну себе свои способности?
Мужчина услышал звук бегущей воды и спешился. Лошадей было необходимо напоить, да и сам он изрядно проголодался, Луна последовала его примеру, подхватив Мантикора и осторожно опустила его на землю. Крохотная речушка текла вниз по склону, облизывая темные камни на дне. Зверек радостно побежал к воде, опережая лошадей.
— Да. Для начала я буду тренировать тебя, как человека. Я научу тебя стрелять из лука, управляться с мечом и обучу азам охоты на этих тварей.
Глаза девушки загорелись. Мать Луны всегда боялась Савойя, опасалась одного лишь упоминания о них. Сила ее позволяла ей строить иллюзии, которые не могли разгадать даже самые старые из них, и прятаться в Злом лесу. Луна с маленького возраста слышала надрывные крики тварей, которые искали ее и мать. Она привыкла засыпать под них как под звук колыбельной. Многие из немертвых сгинули в Злом Лесу, разорванные взрослыми мантикорами или хищными Тирами. Пусть мать Луны никогда никого не убивала, она могла вывести зверей на след савойя, или заставить тех потеряться в своих голодных фантазиях. Один голос Луна слышала раз в несколько лет. Он казался ей знакомым. Савойя звал ее мать по имени, пел, плакал, клялся ей в вечной преданности. Потом он начинал выть и угрожать, вырывать с корнями деревья, чтобы обессиленным упасть где-то к рассвету. Мать могла бы дождаться пока солнце спалит его до костей, но неизменно накрывала одеялом из мха и травы, позволяя ему пережить день.
Савойя были одержимы эльфами и их кровью, они перебили почти всех эльфов севера, оставшиеся бежали на юг, спасаясь. Девушка слышала от матери, что ее старший брат был очень жесток для представителя своего народа. Мама ее не желала встречаться с ним, говоря, что его преступления перед миром нельзя описать ни одним языком. Когда Луна спросила, что такого сделал Эльер, что заслужил слово «мерзость» в свою сторону, мама ответила лишь, что он позволил сделать нечто очень темное другим. Девушке было все равно на то, что именно сотворил ее брат столетия назад, важно для нее было, что он являлся защитником эльфов юга от нападок Савойя. Луне всегда хотелось с ним познакомиться, ее мать обещала, что когда-нибудь они встретят Эльера, но время шло, а девушка никогда не покидала Злого леса, ей лишь можно было играть с человеческими детьми на его окраине.
Луна понимала, что если она научиться убивать клыкастых монстров, она будет полезна брату. Он станет гордиться такой сестрой, пусть она и полукровка. Так что пусть ее учит этот темноволосый колдун, который отчего-то стесняется своего лица. Она все равно покинет его, как только разберется, как выглядит мир за пределами Злого леса и цирковой клетки.
— Так чего мы ждем. Учите меня, Ришар, - попросила она, выпрямляя спину и глядя на него своими фиалковыми глазами. Мужчина, разжигающий костер, отвлекся от своего занятия. Подался вперед, будто завороженный, а потом тихонько пробормотал проклятье себе под нос. Идея окунуться в ледяную речку показалась Ришару очень привлекательной.
— Я покажу тебе основные стойки с мечом. Мой для тебя будет слишком тяжел, но для начала пойдет.
Ришар передал свой меч Луне, он не показался той тяжелым. Девушка повторила стойку, в которую встал мужчина, держа меч, как он ей показывал. Он сделал шаг назад и девушка повторила, а потом размахнулся и снес голову невидимому противнику. У Луны получились эти движения, но в конце концов равновесия она не удержала и, поскользнувшись на мху рухнула на влажную землю. Ришар не смог сдержать улыбки, а потом вид распластавшейся на земле девушки пробудил в нем уже другие эмоции и он развернулся к ней спиной.
— Вот поэтому люди и носят обувь. Я обещаю, что найду для тебя что-нибудь, что тебе понравиться носить. Ты совсем не чувствуешь холода?
Луна уже поднялась, ругая себя за неуклюжесть, и снова встала в стойку, которую ей только что показал Ришар. Меч больше не казался таким легким. Нетренированные мышцы начинали наливаться усталостью. Впрочем, обычная девушка бы вовсе не смогла поднять этот меч.
— Холод доставляет легкие неудобства, но да, я почти его не ощущаю. Хотя человеческие, горячие ванны мне нравятся больше.
— Ты когда-нибудь болела? - полукровки, с которыми Ришар имел дело раньше были разными. Некоторые лишь немного отличались от людей по силе и выносливости, другие больше походили на эльфов и обладали их крепким здоровьем и магией.
— Нет, я никогда не знала болезней. Раны заживают на мне также быстро, как и на моей маме, возможно даже быстрее. - Девушка повторяла упражнения, а Ришар развел огонь и начал готовить еду.
Он понимал, что Луна не станет есть мясо, поэтому готовил похлебку из овощей и трав. Мантикору достался кусок вяленой говядины, который он с урчанием принялся рвать своими крохотными, но острыми как кинжалы зубами.
— Отдохнем до заката, а ночью двинемся в путь. - сказал мужчина, все еще сидя спиной к девушке.
— Вы меня сторонитесь? - спросила Луна, возвращая ему меч, когда полностью выдохлась. Ришар передал ей тарелку с похлебкой, котенок Мантикора прижался носом к ее голому бедру. В ее вопросе не было укора или обиды. Она понимала, что людям, пусть магам, может быть неприятно ее общество. Ришар молча передал ей стеганное одеяло.
