я сижу в кресле, понимая, что очевидно попала в дурацкую ситуацию: Иштван свалил, а я так и осталась в кабинете Ирвина Торна.
— Хотела бы я знать, кто вообще такой этот Ирвин Торн! — произношу в сердцах.
Неожиданно огонек на полке вспыхивает и начинает рисовать мне образ красивого мужчины.
— Ааа! — так и отшатываюсь.
Не так-то просто привыкнуть к тому, что в этом мире существует магия.
Поэтому я аккуратненько выползаю из кресла и, цепляясь за подлокотник, пытаюсь отползти в сторону.
Черт его знает, на что еще может быть способен этот огонек. Как раз в этот момент пламя успокаивается. Такое ощущение, будто дом меня слушается, но я не могу понять, как. Значит, слова Иштвана про источник вполне могут оказаться правдивыми — я сумею снять с него проклятье.
И тогда меня ждет путь назад…
А вот хочу ли я этого?
Осматриваю кабинет этого самого Торна — на Земле мне даже не снилось такое великолепие. К тому же, меня, судя по всему, окружает целая банда вынужденных преданно служить мне мужчин. Такое нереально даже желать.
Встряхиваю головой. Со мной сейчас явно говорит внутренний дьявол. Но кое-в-чем он все-таки прав: мне нужно будет как можно дольше лавировать между служением Эми и помощью Иштвану, по крайней мере, пока я во всем не разберусь сама.
Иначе печальна моя участь.
— Итересно, чем еще может быть полезен этот Торн? — задаю вопрос в воздух, надеясь на то, что особняк, как и в прошлый раз, поймет меня с полуслова.
И это действительно происходит.
Щелкает одна из полок и в открывшемся пространстве я вижу тайник. Бросаюсь к нему так быстро, как только возможно. Запускаю руку в открывшуюся нишу в стене. В это время пульс грохочет в висках.
Что если меня за этим поймают?
Наконец рука натыкается на твердый предмет. На поверку это оказывается книга.
“Архивы поместья”, — озаглавлена она.
Фыркаю.
Я надеялась на какой-нибудь супер-мега артефакт, но мне досталась всего лишь пыльная книга с записями.
Ладно. Прячу находку в складках платья как раз когда позади меня раздается топот ног.
“Вот и выскажу Иштвану, какого черта он меня тут одну оставил”, — крутится в голове, однако вскоре я понимаю, что дворецкий перемещается бесшумно.
На пороге возникают двое мужчин. Оба одновременно опускают головы.
— Госпожа, — произносит рыжий.
— Ммм? — изгибаю бровь, думая о том, не решил ли Иштван часом посмеяться, оставив меня один на один неизвестно с кем.
Я же как пить дать снова накосячу!
— Ваше приказание исполнено, — отчитывается второй посетитель.
Надо же! Так быстро.
— Вы их уже отмыли?
Мужчины переглядываются.
— Мы не уверены… — произносит один из них.
— А, ладно! — решаюсь я. — Просто ведите меня вниз.
Все, что нужно я выясню на месте. Лучше в течение хоть какого-то времени обойдусь без сюрпризов.
Спускаемся мы медленно, в основном потому что я ковыляю кое-как. На сей раз я предпочла отказаться от помощи мужчин. В самом деле, если я не начну разрабатывать ноги, я наверное никогда не сумею ходить на них.
В конце концов, дорога приводит меня в огромный шикарно обставленный зал.
Вначале я молча смотрю по сторонам. Понятия не имею, зачем Эми или ее предшественнице требовались хоромы такого масштаба.
Потом мой взгляд наконец-то падает на шикарное, обитое красным бархатом кресло и пространство перед ним, уложенное коврами. Да это практически тронный зал! А еще у него цвет… алый.
Полукругом на перед креслом расположились мужчины. С одной стороны меня радует, что они расположились хотя бы на ткани, с другой огорчает, что они все еще чумазые и полуголые.
— Почему мой приказ исполнен не до конца? — останавливаюсь на полдороги к трону.
Мужчины, которые меня сопровождают, вытягиваются по стойке смирно.
— Так приказ был… — проговаривает один.
— Собрать всех вместе, — добавляет другой.
Вздыхаю. Ясно. Иштван не собирается меня слушаться. Надеюсь, он хотя бы о Роберте позаботился. Впрочем, в последнем я почти уверена. Иштван выглядел так, словно ему есть самое серьезное дело до близнецов.
— Ну а почему они в цепях? — задаю сопровождающим новый вопрос.
Те снова обмениваются взглядами.
— Потому что они опасны, ларди, — наконец заявляет рыжий.
Оглядываюсь и понимаю, что задав вопрос типа: “В смысле, опасны?”, я только дополнительно все усложню.
Поэтому я добираюсь до кресла и с трудом занимаю его.
— Итак, господа, — приходится выбрать официальный тон для обращения. — Кто из вас хочет стать свободным человеком?
Более удивленных глаз мне не доводилось видеть еще никогда.
Двое сопровождающих бросаются на встречу мне.
— Эти мужчины выполняли самые грязные приказания, — шепчет один из них.
— И что же, — заявляю я, решив, что раз играть, так по-крупному. — Они теперь не считаются людьми. Эй ты! — обращаюсь я к брюнету. — Расскажи-ка о том, как попал сюда!
Парень встает и отряхает колени, потом неуверенно садится обратно. Вздыхает и отводит взгляд.
— Я…
— Чего ты мямлишь? — срывается на него тот, что стоит рядом с моим креслом.
— Эй, эй! — пытаюсь унять я чересчур ретивого защитника моей скромной персоны и почти шепотом добавляю. — Хозяйка тут я.
Получается не слишком убедительно. Однако моя фраза по неизвестной мне причине вдруг производит впечатление. Мужчины опускают очи долу и я начинаю думать, что мне нравится вся эта история. Я хозяйка огромного поместья и могу тут делать все, что мне вздумается, но, как говорится, есть нюанс…
— Как твое имя? — ласково обращаюсь к рабу.
— Брайян.
— А…
Тот вскидывает на меня горящий взгляд, а потом снова отводит глаза.
— Я хочу слышать историю, — продолжаю я. — А то я совсем не в курсе какого черта мой подвал до отвала набит агрессивными мужиками в цепях. Начнем хотя бы с того, как вы все попали туда.
— Эээ… — произносит кто-то из пленников и я добавляю:
— Да, я получила травму, когда проводила последний ритуал. Теперь у меня есть небольшие проблемы с памятью и внушительные — с ногами, — демонстрирую мужчинам мысы туфель, чуть-чуть приподняв для этого подол.
“Неужели неясно, что это ваш шанс?” — вот, что я хотела бы при этом передать собравшимся при помощи взгляда.
— В общем, — Брайян поднимается в полный рост и начинает переминаться с ноги на ногу. — Меня продала моя семья…
— Так бывает? — вырывается у меня и я чувствую себя так, словно снова готова хлопнуть себе по лбу.
Мужчины переглядываются, наконец несколько согласно кивают мне. Хотела бы я знать, что это значит.
— Ну… — отводит глаза Брайян. — Сильным ларди позволено… — этот мужик, который только что
