верится в то, что это происходит в реальности.
— Тогда прикажите, — шипит над моим ухом дворецкий.
— Стоп! — восклицаю я. — Прекратите! Остановитесь!
Мне кажется, что они не послушаются. Кто они и кто я? Маленькая испуганная девочка…
Но мужчины вдруг с неохотой отступают и расходятся по углам. Глаза каждого из них блестят ненавистью и страхом. При этом пленники наклоняют головы, не смея взглянуть на меня.
Меня же захлестывает холодом, к горлу подступает тошнота. Если бы я знала, кто такая Эми на самом деле…
Я конечно же чувствовала, но сейчас у меня такое ощущение, словно я увидела мерзкую сторону прекрасной вещи — сгнивший и окруженный личинками цветок.
Как же мерзко от того, что эта женщина, похоже, содержала в подземельях своего дома настоящий пыточный подвал!
Я понимаю, что попросту не хочу продолжать мне это. Не желаю быть Эми…
Я сглатываю слюну, что в этом наполненном затхлым застоявшийся воздухом помещении звучит достаточно гулко.
Рука Иштвана крепко сжимается на моем запястье.
— Скажите честно, вы просто хотели снова поиздеваться? — голос дворецкого звучит сталью.
Я вижу как взгляды пленников перекрещиваются на мне и после этого что-то внутри меня замирает. Я прямо кожей ощущаю ненависть, сгустившуюся вокруг меня. Кажется, еще секунда, и дворецкий бросит меня рабам.
Мне вспоминаются слова хозяйки тела: «Иштван будет тебя защищать, иначе его наизнанку вывернет».
Вцепляюсь в руку дворецкого в ответ.
Наверное, такой психопатке как ларди Э’Вилн невдомек, что люди иногда могут жертвовать собой ради того, что кажется им высшим благом.
— Как ты могла так поступить с мальчиком? — губы Иштвана дрожат.
Поднимаю голову и смотрю ему в глаза, произнося:
— Я не знала. Я не хотела…
И прибавляю.
— Не надо убивать меня…
Взгляд мужика на мгновение вспыхивает, но сейчас мне в действительности все равно. Не вижу смысла называть вещи не своими именами.
Он же реально желает мне смерти! Я ощущаю это всеми фибрами души.
Иштван пару раз моргает, так, словно ему никак не удается принять окончательное решение.
И я понимаю, что мне, в общем-то, нечего терять.
— Эми сказала, что вы так погибнете, а вместе мы еще можем попытаться что-нибудь изменить… — произношу это как можно тише, уткнувшись носом мужчине в грудь.
Объятия Иштвана становятся крепче.
Проходит несколько невероятно тяжелых мгновений, в течение которых я слышу гулкие и сильные удары его сердца.
— Я же сказал, парни, — наконец распоряжается дворецкий. — На сегодня ваша работа окончена. По углам! Ясно?!
После этого мы разворачиваемся и идем в обратном направлении. Считаю сколотые плитки пола, потихоньку приходя в себя и если сердце Иштвана стучит как мощный молот, мое же бьется словно испуганная пташка.
В носу все еще как будто стоит невыносимый смрад подземелий, а в голове крутится мысль: “Не сочтет ли меня Иштван потусторонней тварью? Демоном? В конце концов, женщиной, которая не имеет права тут ничем распоряжаться?”
Мне нужно подготовиться к по-настоящему деловой беседе.
И тут же меня пронзает мысль:
— А как же Роберт?! — заявляю я вслух, едва ли не подпрыгивая у Иштвана на руках.
— Я пошлю кого-нибудь, — голос дворецкого сух.
— Кого? — цепляюсь за его плечо хорошенькими наманикюренными пальчиками. — Там же одни…
Кстати, кто эти немытые нагие мужчины со спутанными волосами?
— Кто это был? — смотрю в глаза Иштвана, позабыв о вопросах собственной безопасности.
— Гаремники, — отвечает он так, словно ничего не произошло.
Сглатываю и снова возвращаюсь к привычной позе. Мужчина несет меня как будто бы без единого усилия, словно Эми натуральная пушинка. Разглядываю прическу Иштвана — его волосы собраны в диковинную косу, похожую на те, что носят Дэниел и Роб. Странная проседь в волосах, хотя мой дворецкий не выглядит старым мужчиной.
“Он необычный” — вдруг подсказывает что-то вроде внутреннего голоса. Об этом свидетельствует небывалая сила и резко контрастирующая манера одеваться.
— Больше ничего не скажете? — вдруг усмехается Иштван и у меня немного отлегает от сердца. Если этот мужчина шутит, значит у него нет цели сдать меня инквизиторам здесь и сейчас.
— В нашем мире гаремом называли людей для постельных утех.
— Это верное определение и в нашем, — замечаю взгляд Иштвана на собственном лице. Он словно никак не может поверить в то, что Эми и я — разные личности. Возможно, прошлая хозяйка тела любила неприятно подшучивать над домочадцами.
— Так Роберта заберет кто-то из них?
Ответом мне служит новый внимательный взгляд.
— Нет, — Иштван отвечает так, словно ходит по минному полю. — Я отнесу вас наверх и мне нужно будет послать целителя.
Я выдыхаю и закатываю глаза. Хорошо, что хотя бы одна проблема будет решена! А потом снова встречаюсь взглядом с Иштваном. Или нет? Я ведь не знаю того, как он относится к попаданкам.
На миг я холодею, представив себе, что может отказаться так, что заклинание Эми, предполагающее защиту, работает только в случае с ее личностью.
— Нам с вами надо поговорить.
Мы без труда забираемся на третий этаж шикарного особняка. Последний из пролетов лестницы с прекрасными резными перилами выглядит так, словно он создан для прислуги. Изысканность интерьеров уже не бросается в глаза. Здесь все обставлено просто и функционально.
Таким образом мы проходим в просторный кабинет с витражным окном, большую часть которого занимает массивный деревянный стол, на котором разложены бумаги. Стены по сторонам заняты шкафами, заставленными книгами.
А здесь уютно.
Иштван усаживает меня в потертое, но, видно, что бывшее очень дорогим при покупке кресло. Рядом с креслом примостился чайный столик, на полке, сделанной рядом, в стеклянной банке мечется что-то вроде живого огонька.
На миг засматриваюсь на это зрелище. Холод, смрад и отчаяние, царившее в подземелье, начинают уже понемногу забываться.
— Живое пламя, — заметив мой интерес, комментирует Иштван.
Чуть приподнимаю голову.
— А?
— Это кабинет моего ученика, — улыбается дворецкий, разливая по маленьким чащечкам, которые он только что достал из серванта напиток, пахнущий неизвестными мне пряностями. — Ирвин Торн.
После этого Иштван смотрит в потолок и качает головой.
— Нынешний хозяин степей.
Киваю, глядя на чашки, потому что это имя не говорит мне ровном счетом ничего полезного.
— А в прошлом очень ловкий бюроткат и дамский угодник, — с этими словами мой собеседник опускается в кресло напротив. — Это он же заверил орден в том, что попаданки не несут ровно никакой опасности.
Иштван делает глоток. Его внимательные темные глаза останавливаются на моей шее.
— Потому что одной из них была его жена.
Я чувствую, что высоко приподнимаю брови.
— И? — наступает пауза, как-то само собой становится
