– Я и не подумал, что у тебя свой камень есть, – довольно заметил Раух, – Трис, укротительница вулканов.
– Тебе нравится? – на всякий случай уточнила я, не зная, вдруг он рассчитывал на украшение посолиднее.
– Да, мне нравится, что он не бессмысленный. Обсидиановооких у нас практически нет, так что ещё лучше, – объяснил дракон и вдруг спросил: – Ну что, в храм?
– В храм, – ответила я беззаботно.
23
Внутри же эмоции бушевали странные. Я, конечно, всегда была неординарной личностью, но никогда не думала, что просто так пойду и выйду замуж за дракона, с которым знакома всего неделю.
Почему-то казалось, что сейчас начнутся проблемы. Времени там не окажется, нам скажут, что мы психи или ещё что-нибудь. Но нет. Жрецы, довольно улыбаясь, продали Рауху целый набор необходимых атрибутов и повели в свободный зал. Я бы честно заподозрила какой-то подвох, если бы слова «свадьба» и «молодые» не звучали со всех сторон. В храме даже нашлись другие счастливые парочки. Некоторые, впрочем, пришли не одни, а с целой толпой гостей.
– Нормально, что мы вот так… никого не предупредив? – заинтересовалась я, оглядывая остальных.
– Более чем. Для ритуала всё равно нужны только двое. Банкет, платье, гости – это всё по иностранным традициям. Супруги же часто приезжие, вот и совмещают. У Руби свадьбу устраивали по вашим канонам, только к вечеру молодые отправились в храм. Но для меня заключение союза с любимой женщиной и гулянка имеют мало общего, – серьёзно объяснил Раух и вдруг осёкся. – Я надеюсь, тебя это не смущает? Если захочешь, можно потом…
– Нет, – покачала я головой. – Никогда не мечтала о пышной свадьбе. Так, наоборот, интересней. И нервов меньше.
Довольный, Раух приобнял меня за плечи и прямо на ходу притянул к себе, но насладиться мгновением мне не дали – почти тут же мы пришли.
Зал оказался небольшим. И странным для свадьбы. Журчала вода, которая заливалась в неглубокий длинный бассейн с двух сторон из пасти маленьких каменных дракончиков. Ровно в середине его стояла невысокая стела с мелкими надписями и двумя выступающими крюками, на которые Раух тут же повесил цепочки с выбранными в лавке камнями. Именно над ней висели едва освещавшие всё пространство факелы.
Однако странным казалось то, что в помещении не нашлось ни двери, ни чего-нибудь похожего на ложе. Если, конечно, не считать низкий, но широкий массивный каменный стол, от которого в бассейн спускалась лестница.
– Заранее прошу прощения за некоторую прагматичность процесса, – повинился Раух, раскатывая на этом самом столе пуховую перину и застилая её простынёй. – Честное слово, я считаю, что первый раз должен выглядеть несколько иначе, но традиции вещь упрямая и довольно неповоротливая.
– У нас есть немного времени для истории? Хочу узнать исток таких традиций, но можно и потом, – заинтересовалась я, не понимая, почему перина укладывается на камень? Нельзя поставить кровать или что-то мягкое?
– У нас три часа. Если интересно, я расскажу, – согласился Раух, казалось, не без удовольствия.
Он вообще крайне благосклонно относился к моим вопросам про историю княжества и культуру драконов. Не сказала бы, что ему так нравилось объяснять что-то общеизвестное, порой он с трудом подбирал слова. Но его явно радовал мой интерес.
– Не знаю, в курсе ты или нет, но драконы не такие плодовитые как люди, – начал он с основ, которые знала даже я. – И как-то так получается, что с людьми у нас больше шансов зачать потомство, чем между собой – хотя это тоже не так просто. У дракониц всегда рождаются драконы, поэтому женщины у нас имеют в обществе больше веса, чем в других государствах. У мужчин-драконов с человеческими женщинами – как повезёт. Но это сейчас, в просвещённом и цивилизованном обществе, приезжие люди легко заводят с нами романы и длительные отношения. А в древности на какие только ухищрения нам идти не приходилось.
24
– Оу, – задумалась я, никогда не углубляясь в историю, но что-то явно слыша. – Это вот оттуда пошли жертвенные невинные девы?
– Оттуда, – хмыкнув, согласился Раух. – И похищенные тоже. И юноши! Не то чтобы они сильно сопротивлялись – обычно драконы заранее знакомились с избранницами и «похищение» согласовывали. Но ты же сама понимаешь – родственники, тайные воздыхатели… Вот и появилась традиция: «жертву» сразу лишить невинности на алтаре. Чтоб наверняка.
– Вот это алтарь? – ткнула я в закрытый периной стол.
– Он самый, – подтвердил Раух. – Потом появился обряд очищения, – указал мужчина на бассейн. – Затем уже, по чужим традициям, обмен украшениями и клятвами. Сейчас за дополнительную плату храм выдаёт перины для алтарей. Глядишь, ещё полвека и мы доживём до нормальных кроватей.
Невольно я хихикнула. Нет, такой свадьбы точно ни у кого из знакомых не было!
– Итак, – подошёл ко мне Раух вплотную и, бережно прочесав, забрал волосы наверх сеточкой с двумя черепаховыми гребнями, на покупку которой в лавке я не обратила внимания. – Для начала нам следует раздеться и совершить омовение. Я бы с удовольствием помог тебе с первым пунктом, но, боюсь, тогда мы сорвёмся, и церемония пройдёт не в том порядке.
Опасения я разделяла, правда, просто так раздеваться перед мужчиной казалось непривычным и странным. Невольно пытаясь потянуть время, я даже спросила:
– Ты уже такой опытный, весь порядок знаешь?
– Там таблички с пояснениями и указателями, – ткнул Раух на стену за моей спиной.
Обернувшись, я действительно нашла подробную инструкцию. Правда, пока только до омовения. Зачитавшись, я сперва разулась, а затем принялась снимать одежду. Сперва стянула жакет, блузку, бриджи, для которых на выбор нашлись и каменная, в цвет стен, тумба, и крючок. Не поворачиваясь и внезапно застеснявшись, расстегнула и положила сверху лиф. Кулон с зельем-нейтрализатором, который постоянно таскала с собой, укрыла в складках одежды и на всякий случай украдкой прошептала пару слов для активации защиты артефакта от всех, кроме меня.
Затем, как ни в чём не бывало, сняла чулки. Трусики…
– Ты восхитительна, – внезапно раздался сзади хрипловатый голос Рауха. – Зачем ты прячешь от меня свою красоту?
Желая отшутиться, я развернулась в пол-оборота и буквально обомлела. Да, мой дракон уже спустился в купальню и по пояс прятался в воде, но его обнажённый торс, который остался сверху, просто вышиб у меня из головы все лишние мысли. Я пробежала глазами по большим сильным рукам, по подтянутой широкой груди, по плоскому рельефному животу, подняла взгляд на крепкую шею, затем выше…
Раух улыбался самодовольно, заметив мой вожделеющий взгляд. Ему льстило такое внимание. И я прекрасно его поняла, когда увидела, как дракон буквально пожирает меня глазами. Осматривает от ступней до макушки, останавливаясь на особо крутых изгибах, словно на самом вкусном. Раззадоренная этим, я самодовольно повернулась, позволяя осмотреть меня всю.
– Нравлюсь? – хитро спросила я.
– Зачем спрашиваешь, если и так всё видишь? – поинтересовался дракон. – Я не настолько красноречив, чтобы достойно ответить.
25
Осторожно я опустилась на бортик, а затем скользнула в чашу и встала под прохладную струю воды. На волосы попадали лишь редкие брызги, поток приятно массировал спину. Не зная толком, что делать, я умыла сперва лицо, затем попыталась потереть руки, пройтись по шее, груди, бокам, спуститься к бёдрам.
Желая найти подсказки, я наблюдала за Раухом, который так же лишь ополаскивался, позволяя разглядеть перекатывающиеся мышцы во всей красе. Красивую золотистую кожу.
Невольно я поймала себя на том, что скорее не моюсь, а пытаюсь не то унять, не то распалить желание. Под восторженным взглядом дракона из-под ресниц, по переменно я сжимала свои груди, осторожно надавливая на соски. Спускалась рукой под воду, чтобы погладить чувствительный бугорок между ног. Но явственно понимала, что хочу ощущать в том месте не свои руки.
