отошла довольно далеко от храма. Вряд ли ее здесь найдут, если только поисковым заклинанием.
Лес был ей не в новинку. Как-то раз в детстве она отстала от подружек, которые собирали коренья и ягоды на опушке. Увлеченная сбором, Рена отошла совсем недалеко — так ей показалось, как вдруг поняла, что заблудилась и не представляет, в какой стороне город или хотя бы ближайшая ферма. Ею завладели страх и отчаянье, но девочка знала, что метаться по лесу бесполезно — она лишь потеряет силы. Маленькая Рена забралась на ближайшее дерево и стала ждать. Время тянулось медленно, и только в сумерках ее при помощи поискового заклинания обнаружил местный дознаватель, к которому обратился хватившийся дочери лейр Марсо.
Часы, проведенные в одиночестве в лесу, а также чувство потерянности и бессилия, крепко запали в память. Это (вдобавок к природной склонности) побудило ее изучать магию земли. И не только магию. Теперь она так просто в лесу не потеряется, недаром в городской библиотеке Рена надолго задерживалась в разделе о путешествиях и училась не только магии, но и пониманию природы, умению ориентироваться по едва заметным приметам и звездам на небе. Училась по книжкам, а затем проверяла знания во время дальних прогулок. Этот лес, как и другие в окрестностях их городка, она знала неплохо. Однако так далеко Ирена еще не забредала. Впрочем, это ее не тревожило, потому что она твердо знала, в какой стороне остался храм, и куда повернуть, чтобы выйти к поместью герцога.
Сейчас нужно отыскать укромное местечко, чтобы спрятаться и переждать до вечера. Почва под ногами была неровная — кочки да овраги, путь то и дело преграждали поваленные стволы деревьев-великанов с вывороченными из земли корнями, похожими на гигантских лесных чудовищ с кривыми лапами и оскаленными мордами.
Здесь царила особая тишина. Поскрипывали, словно переговариваясь, деревья. Голосов зверей или пернатых не было слышно, лишь сверху время от времени доносились звуки, будто крупная птица перелетает с дерева на дерево. Это раздражало, казалось, птица следит за ней. Рена остановилась и задрала голову к кроне векового белого дуба, откуда послышался этот звук. Она ожидала, что среди светлой листвы и узловатых сучьев покажется траурное оперение грая или нарядный арод, но никого, кроме выглядывающей из дупла рыженькой юватты не было видно. Нет, это не юркая хищница шумела, та беззвучно крадется с ветки на ветку, но Рена ясно слышала хлопанье крыльев.
— Привет, госпожа Юватта, — девушка подняла руку и помахала чешуйчатой грозе птичьих гнезд. И тут же в испуге закрыла рот ладонью — в лесной тиши ее звонкий голосок прозвучал слишком громко. Рена присела за поваленным стволом и с тревогой всмотрелась в зеленоватый сумрак, откуда ждала погони. Вроде бы все спокойно.
По шершавому, обросшему мхом стволу важно пробирался паук на длинных, тонких ножках. Его ярко-зеленое тело забавно раскачивалось при движении, все восемь пар глазок на стебельках повернулись в сторону девушки, но угрозы паук-сенокосец не чувствовал, так как даже не замедлил движения. Он деловито прошагал мимо затаившейся Рены к вывороченным из земли корням. Проводив насекомое взглядом, девушка заметила небольшую каверну в земле.
Словно укромная пещерка образовалась под корнями поваленного ураганом дерева. Дно было выстлано заметенной сюда хвоей и прошлогодней листвой. Рена схватила палку и потыкала в сумрак: вдруг не одной ей приглянулась эта берлога? Но даже норок крохотных, смешных анур там не оказалось. Лишь семейка поганок с яркими светящимися крапинками выросла возле входа. Аккуратно подхватив юбки, подол которых был уже порван и безнадежно испорчен, Рена нырнула под устрашающего вида корни и устроилась на прелой листве.
Прошло минут двадцать, когда девушка вдруг вскинула голову, услышав совсем рядом чьи-то осторожные шаги.
* * *
Взгляд Яна метнулся к храму, туда, где в небольшом садике у статуи Светлой богини, виднелось что-то белое. Обзор загораживали кусты, но в первый момент юноша решил, что это невеста в свадебном платье.
Опоздал.
Свершилось худшее. Он не успел, хотя и пяти минут не прошло, как получил известие от служанки Рены.
Сердце остановилось, Ян шагнул по направлению к садику, но тут Франк схватил его за плечо. Приятель протянул изумленно:
— Эй, а что здесь произошло?
Ян моргнул. И вдруг осознал, что садик пуст, а то, что он сперва принял за невесту в белом — украшенный купами белоснежных цветов алтарь. Страхи умудрились превратить каменную чащу в коленопреклоненную фигуру невесты в фате. Он хмыкнул и непонимающе повернулся к другу:
— В чем дело, Франк?
Тот удивленно вытаращился на него и указал на храм:
— Ты что, не видишь? Разуй глаза, Ян!
Только теперь младший сын герцога окинул строение внимательным взглядом. Одно из окон оказалось разбито. Остатки частого переплета рам частью валялись на траве, частью свисали с подоконника. Плющ, оплетающий весь храм так, что и стен не видно, в этом месте решил ворваться в комнату и, кажется, заполонил там все. Сердце Яна совершило кульбит при виде зацепившейся за раму сорванной фаты невесты. Легкий ветерок спокойно играл тонкой материей.
О Шандор, Рена сбежала! Его сладкая малышка не пошла к алтарю с графом!
Задохнувшись от радости, Ян хотел броситься к храму, но тут другой приятель растерянно воскликнул:
— Что, ради Светлых дев, случилось со священной рощей? Еще на прошлой неделе я был здесь на свадьбе у кузины, и все было в порядке.
Ян обернулся. Непонимающе обвел взглядом обгорелые деревья и пожухшую от жара траву. А также взъерошенных родителей Рены, которые, в свою очередь, смотрели на него с негодованием.
— Что такое, тут пожар был? — Франк учился в столице на дознавателя, и хотя был всего лишь второкурсником, с энтузиазмом принялся расследовать странное происшествие: — Или, судя по следам на траве, кто-то копал землю и вырывал траву?
— Благодаря вашей хулиганке-невесте, здесь и пожар, и потоп, и даже божественное знамение случилось! — Из-за спин супругов Марсо выступил взъерошенный пожилой жрец в промокшем, запачканном сажей одеянии. Он гневно посмотрел на лейра и обратился к только что прибывшим молодым людям: — Будьте свидетелями, мои эйсы, дочка этого лейра и ее жених устроили в священной роще богини настоящую битву. Сожгли два дерева, погубили газон, а что они сделали с комнатой для…
Тут ожил лейр тэ’Марсо. Сообразив, что дело пахнет жалобой градоначальнику и большими неприятностями, он набычился, побагровел и пошел в атаку:
— Прошу прощения, но не из-за попустительства ли вашей помощницы девчонке удалось сбежать?
Жрец уже набирал воздух в легкие, чтобы достойно оппонировать, и Ян понял, что
