воли? К тому же она явно замерзла…
– Спасибо, – прервала мои мысли студентка.
Я бросил на нее недоуменный взгляд.
– За согревающее заклинание, – пояснила она, робко улыбнувшись.
«Тохонь знает что», – подумал я, понимая, что действительно активировал заклинание. Не задумываясь, как само собой разумеющееся. Что со мной такое?
Велава Эрстин
– Куда мы идем? – спросила я, поняв, что милорд Кейд уходит все дальше от зала, где проходил ужин.
– Тихо, – приказал он недовольно.
Я пожала плечами и продолжила идти за драконом. Сейчас мне было вполне комфортно: танцевать не заставили, от сотен посторонних глаз увели, согрели. Поесть, правда, так и не успела, но это потерпеть проще.
Оставалось дождаться удобного момента и поговорить с драконом про письма Даре с Тианой. А еще попытаться осторожно намекнуть лорду Кейду, что я мечтаю побывать на его заводе. Если уж непогода продлится несколько дней, то, возможно, милорд снизойдет до разрешения посетить его лаборатории? Вот было бы волшебно!
Дело в том, что во время споров Фавий пробудил во мне еще больший интерес к ювелирному дому Кейдов. Попасть в их лаборатории теперь казалось чем-то жизненно важным, необходимым.
Я улыбнулась, представляя, как лорд Кейд даст разрешение, и у Фавия отпадет челюсть при виде меня. Так ему, зазнайке, и надо. Теперь, после нашего общения, с трудом верилось, что он – мой объект. С другой стороны, лет через пятнадцать, когда я налажу собственную карьеру и протопчу тропинку к успеху, Фавий может понравиться мне гораздо больше. Возможно, тогда-то и проявится истинная привязанность? До нее нужно просто дожить.
– Прекрати улыбаться как ненормальная, – неожиданно заявил милорд Астер. – Девушки меня боятся, а не восторгаются от перспектив оказаться наедине.
– Что же вы такое им показываете? – ужаснулась я.
– Ничего! – категорично заявил он, бросив осуждающий взгляд. И пояснил: – Им внушает страх мой вид.
Я чуть притормозила и осмотрела своего сопровождающего с головы до ног. Поправила очки и не согласилась:
– Вы хорошо выглядите. Костюм вам удивительно идет. И в целом вы… – Я чуть было не ляпнула «очень красивый». Но вовремя поняла, что это было бы слишком вызывающе с моей стороны, потому выдала более спокойное: – Миленький.
– Миленький? Я? – У него дернулось правое веко.
– Я имела в виду, вы не пугающий. Нормальный, – поспешила исправиться. – Есть и пострашнее.
У него на скулах заходили желваки.
– Я – чистокровный ледяной дракон в тохонь знает каком поколении, – сказал лорд Кейд, чеканя каждое слово. – И у меня нет комплексов из-за внешности, как вы ошибочно успели предположить. Я говорил о другом. Мой взгляд внушает трепет всем окружающим. Девиц пугает именно он, госпожа Эрстин.
– Да, у вас очень светлые глаза. Необычные, – согласилась я.
Его веко снова дернулось.
– Я могу заморозить тебя прямо сейчас, – произнес лорд Кейд. Но не пугающе, а как-то устало.
– Да, я и правда снова начинаю мерзнуть, – призналась, поведя плечами. – Это из-за вас? Из-за того, что вы злитесь? Особенность вашей магии? Я думала, дело в слишком открытом платье и плохо отапливаемых помещениях. Попробуй прогреть такой дом. А это вы.
– Сейчас я не злюсь и никого не морожу, – возмутился лорд Астер. – И вообще могу себя контролировать.
– Но вы сказали…
– Лишь пересказал слухи, – вздохнул он. – Тебе положено было испугаться и идти дальше молча.
– Простите. Сложно пугаться невыспавшейся и на голодный желудок, – призналась я. – Из-за споров с вашим другом поесть не удалось.
Астер застонал и пробормотал нечто несолидное, а ведь чистокровный дракон в хотонь знает каком поколении… Как не стыдно?
– Пойдем. – Он повел меня дальше. – И ни слова больше, пока не окажемся в кабинете. Мы и так привлекли все внимание, которого я хотел избежать.
– Но…
– Молчи! – Он направил на свои глаза указательный палец и слегка их расширил, а потом сузил.
Я кивнула, поняв, что меня снова пугают. И показала, будто закрываю рот на замок. Мне ведь еще о двух важных вещах просить, так зачем злить дракона?
До его кабинета дошли на удивление быстро. Там Астер Кейд предложил мне кресло, а сам включил артефакторный переговорник и несколько раз что-то нажал.
– Да, – раздался сонный голос из ниоткуда.
– Рюмо, ты что, спишь? – поразился милорд.
– Никак нет, – ответили зевая. – Я весь в вашем распоряжении, милорд.
– Принеси в кабинет еды, – приказал Астер. – И облепиховый чай на две персоны.
– Сию минуту, – грустно раздалось из переговорника. Затем что-то зашуршало. Понеслась тихая ругань и несчастное: – Почему я не уволюсь? Задолбало…
– Рюмо, ты не отключился, – холодно заметил Астер Кейд.
Что-то пискнуло. Повисла оглушающая тишина. Затем несчастный голос спросил:
– А теперь?
– Нет! – рявкнул Астер и подсказал: – Зеленая кнопка.
Связь оборвалась.
Ледяной дракон обессиленно упал в свое шикарное кресло, ударил ладонью по столу и пробормотал едва слышно:
– Ночь унижений какая-то.
А после повисла тишина. Дракон потер лоб, посмотрел на меня и, прикрыв глаза, замер. Задумался о чем-то. Я прождала примерно пару минут, а потом вспомнила, что в кабинете говорить не запрещалось. Поднялась и подошла к дракону. Он испуганно отпрянул:
– Чего тебе? – спросил напряженно.
– Могу я на него посмотреть? – спросила с придыханием, кивнув головой в сторону. – Одним глазком. Даже трогать не стану. Честное слово. Не сломаю и не испорчу.
Дракон смотрел на меня не моргая.
– Посмотреть? – переспросил тихо, сводя брови на переносице.
Я кивнула.
– Но не трогать?
– Обещаю! – заверила я, приложив руки к груди.
– Кхм, – откашлялся Астер Кейд. – О чем все-таки речь?
Я указала пальцем в сторону артефакта.
– Переговорник? – спросил дракон. – Ты что, не видела такой модели?
– Я вообще никакой не видела, – ответила ему.
– И тебе интересно? – В светлых голубых глазах царило искреннее удивление. – Здесь коробка и три кнопки. Работает на рунах, питаемых моей силой. Вот и все.
– Невежда, – пробормотала я.
– Прости?! – Дракон подался вперед.
Закрыв рот ладонью, посмотрела на Астера. Черты его лица заострились, глаза полыхнули льдом.
– Я просто хотела сказать, что в этой коробочке масса интересного! – не выдержав, пояснила дракону. – Иначе, как вы думаете, почему переговорники считаются чудом артефакторики? Три кнопочки! Ха! Если бы все было просто, в каждом доме имелся бы такой же.
– Они очень дорогие, – пафосно ответил Астер.
– Вот именно, – кивнула я. – Не просто так на них установили эту безумную цену! Я читала в вестнике. Руны, которые мы видим снаружи, – это лишь малая часть, верхушка айсберга. А внутри переговорника кристаллы и несколько драгоценных камней-проводников. Если вскрыть коробочку…
– Так! – перебил меня Астер. – Хватит. Я запрещаю вскрывать мои коробочки.
– Но посмотреть-то я могу? – взмолилась, сложив руки ладонь к ладони.
Астер Кейд откинулся
