как принято в Кириусе, поступила на службу. Но мне не повезло и здесь…
— Что произошло, Мелания? — Сэм погладил меня по голове.
Этот жест пронёсся теплом в душе.
— Один… мерзацев… — скривилась я. — Возможно, ты знаешь и его. Леон Кортни.
— Слышал, — хмыкнул он в ответ, и в голосе послышались рычащие ноты.
— Я попала в его отряд. Он сразу начал оказывать мне знаки внимания. Потом предложил стать любовницей. А когда я отказала, решил… видимо, убедить. Я…
— Я слышал про тот скандал. Что феникс напала на него и её с позором уволили.
— А тот факт, что я защищалась, опустили. Леон всё-таки чистокровный дракон, высокородный. Он пытался уговорить меня замять дело, если я соглашусь замолить вину. Наверное, в ином случае выбора бы и не было, в конце концов, кто я и кто он, но влияние отца помогло. Да и пришлось рассказать старшим о моём происхождении. Вышло, что я гражданка другой страны. Потому мне не стали предъявлять обвинения, но и продолжить службу не дали. Кортни вышел чистеньким, а меня уволили. Но хоть не посадили и не пришлось с ним спать.
— Поэтому ты подалась в наёмники?
— Опасная работа, зато высокооплачиваемая. Отец погиб при прорыве у Форли, Лили сильно пострадала, почти выжгла себя. Мне нужно было заботиться о ней. Все сбережения ушли на целителей. Зато её резерв удалось восстановить, через год она должна поступить в академию. А там бы я подыскала что-нибудь менее опасное, — вздохнула я грустно. — Не хочешь поделиться и своей слезливой историей? Почему тебя пытаются убить?
— А у меня нет слезливой истории. Всё довольно стандартно и банально. Что я из сильного рода и чистокровный дракон ты и так видишь по ауре. Я поступил в академию, закончил её с отличием, поступил на службу в серую зону, позже перевёлся в чёрную. Отличился при битве у Форли.
— Ты и там был? — сипло переспросила я.
Тогда же и погиб отец, а Лили еле избежала смерти в пасти порождения.
— Да, — Сэм крепче меня обнял, словно погрузившись на мгновение в прошлое. — Итан спас нас всех тогда.
— Создал десятиступенчатое заклинание, — кивнула я.
Достижение клирики Вилдбэрна стало практически легендой. Но невероятнее всего то, что при такой растрате резерва он сумел выжить.
— Совет опасается Итана, они боятся, что он начнёт отстаивать… свою политическую позицию. У него сильная поддержка военных. Поэтому и пытаются избавиться от его союзников.
— Так вот, в чём дело. Надо же… Действительно, обошлось без слёз. Почти, — усмехнулась я горько. — Мы ведь теперь оба застряли здесь.
— Мы выберемся, Мел.
— Хочется верить.
— Выберемся. Но только не сегодня, — проурчал Сэм, уткнувшись носом мне в изгиб шеи и громко задышал, вызывая в теле щекотные мурашки. — Никаких больше грустных разговоров. Только страстное веселье.
— Страстное веселье? — рассмеялась я. — Впервые слышу о таком.
— Я покажу, — Сэм перевернулся, подминая меня под себя.
Дыхание сбилось, внизу живота сладко потянуло.
— Тебе понравится.
— Мне уже нравится, — улыбнулась я и потянулась за поцелуем.
Чтобы снова забыться и не думать о том, что мы погибнем в этой шахте.
/Мел/
— Да! — раздался радостный возглас Сэма из глубины шахты.
От неожиданности я чуть не выронила ложку в котелок, где тихо бурлила каша. Бросилась было к нему, но быстро опомнилась, сначала сняла еду с огня, закрыла крышкой и только потом рванула к моему дракону.
Моему? Ну ты и замечталась, Мел!
— Ты что кричишь? — миновав высокую кучу нарытых нами камней, я заглянула в тоннель, в который он закопался.
Мы не сдавались, работали уже третий день, и, кажется, сумели миновать завал шахты. Впрочем, это больше заслуга Сэма. Магнезия сильно нас ограничивала, но даже в такой ситуации он умудрялся колдовать. Повезло, что он принадлежит стихии земли и выбрал специализацией контроль. Я со своим воздухом могу только напитывать его и обдувать лёгким ветерком лицо от пыли.
— Пробил! — радостно сообщил Сэм, выбираясь из узкого тоннеля. — Пробил, Мел!
Подскочив на ноги, он бросился ко мне. Я рванула навстречу и с радостным смехом влетела в его распахнутые объятия. Он подхватил меня на руки, подбросил и тут же крепко сжал руками. Потянулся было за поцелуем, но тут я запротестовала.
— Ты пыльный! — захихикала я.
— Давай поцелую в пыльное место, — не растерялся он, припав губами к моей шее.
По телу побежали мурашки. Я вновь рассмеялась, зажмурившись от приятных ощущений.
— Значит, мы свободны? — спросила я тихо, вдруг в полной мере осознав, что мы близки к спасению.
— Не знаю. Но на той стороне у нас больше шансов, — Сэм перестал улыбаться и стал предельно серьёзным. — Пообедаем, а потом проверим, что там дальше, — и нагнулся, чтобы поцеловать меня в лоб.
— Обед почти готов, — улыбнулась я, ощутив укол в груди.
Несколько дней мы считали, что погибнем здесь, но всё равно упрямо продолжали попытки вырваться. Просто оба не привыкли сдаваться. И наше упрямство оправдалось. Однако мы так же самозабвенно пытались забыться в объятиях друг друга. Но там, за пределами шахты каждого из нас ждёт своя жизнь, свои проблемы и принятие решения по поводу того, что произошло.
Жалею ли я? Нет, мне было невероятно хорошо. Сэм замечательный, о таком трепетном и нежном первом разе я даже не мечтала. И потому очень бы не хотела услышать, что он жалеет о наших ночах. Хотя с чего бы ему жалеть? Он тоже прекрасно провёл время. Если только у него никого нет. Он почти не рассказывал мне о своей личной жизни.
— О чём задумалась, принцесса? — обняв за плечи, Сэм повёл меня к костру.
— Гадаю, что ждёт дальше, — улыбнулась я.
— Нечего гадать, там узнаем, — он вновь поцеловал меня в лоб.
Плотно пообедав за неспешным разговором, мы собрали вещи и отправились к созданному Сэмом тоннелю. Мужчина делал его под свои размеры, так что я пролезла без проблем. Мы оказались по другую сторону завала шахты, в кромешной темноте и тишине. Шли молча, старались не шуметь. В шахте могла быть нежить или даже порождения. И тогда смерть наступит уже не от голода, а в клыках чудовищ.
Вскоре впереди стало светлее. Но и послышались неприятные чавкающие звуки. Мы прижались к неровной стене шахты и дальше старались двигаться ещё тише. Тоннель разветвлялся. Судя по солнечному свету, один рукав вёл наружу. Но путь к нему преграждал гризли. Нежить лакомилась как ни печально, человеком. Но бедняга уже оживал под действием мглы. Сэм тихо хмыкнул, жёстко ухмыльнувшись. Похоже, был знаком с
