побери?
-8-
Воздух перед внедорожником замерцал слабым радужным оттенком, а затем словно приподнялся занавес. Я слышала о мире стихий. Мире, отделенном от нашего простой магической завесой. Мире, где они могли перемещаться через порталы из королевства в королевство. И хотя он парил прямо по ту сторону нашего человеческого существования, я никогда не думала, что увижу его.
Внезапно я увидела перед собой не бесконечную проселочную дорогу. Вместо этого передо мной были массивные ворота из кованого железа, окруженные огромными каменными колоннами. На колоннах сидели горгульи, только они двигались, осматривая транспортное средство.
— Э-э-э… они выглядят не очень дружелюбно.
Кай опустил стекло и бросил что-то одной из горгулий. Печенье? Что? Горгулья проглотила его в два приема. Кай снова поднял стекло, когда ворота открылись.
— Финн любит печенье с шоколадной крошкой.
— А что насчет второго? — Я уставилась на вторую фигуру, когда тот оскалил зубы. — Сердца маленьких детей?
— Не оскорбляй наших стражей, — приказал Ривен, направляя машину вперед.
Кай закатил глаза.
— Заткнись. Ты чуть не описался, когда увидел их в первый раз.
— Я уважаю их, — возразил Ривен.
Ставшая уже привычной перебранка отошла на второй план, когда я выглянула в окно. Виды были отчасти знакомыми, но в то же время совершенно другими. Высокие сосны, растущие по обе стороны дороги, были бирюзового оттенка, который искрился в лучах полуденного солнца. Поля были усеяны полевыми цветами розовых и пурпурных оттенков, которых я никогда раньше не видела.
В поле зрения появилось здание, от которого у меня отвисла челюсть. Оно больше походило на замок, чем на школу. Серые каменные стены и, да, это была башенка.
— Это и есть Кингвуд?
Кай кивнул.
— Не так уж и запущенно, верно? Это всего лишь Уинтроп-холл — главное здание, в котором расположены столовые, офисы и собрания. Есть отдельные здания для общежитий и классных комнат.
Мы проехали через проход в огороженном стеной внутреннем дворе и въехали на кольцевую подъездную аллею. Там было бесчисленное множество внедорожников. Все новые студенты высыпали из них. Я не могла не сравнивать себя с ними. Они выглядели здесь вполне комфортно, обнимались с другими студентами и болтали без умолку.
Я не упустила из виду дизайнерский багаж и экстравагантные украшения. Мое внимание переключилось на поношенный сарафан и потрепанную спортивную сумку. Я подавила в себе чувство неполноценности. Если я в чем-то и была уверена, так это в том, что эти люди могли учуять любой намек на слабость.
Ривен затормозил и заглушил двигатель.
— Директор школы хочет тебя видеть.
Конечно, он хотел. Я отстегнула ремень безопасности и перекинула сумку через плечо. Выскальзывая из внедорожника, я с глухим стуком ступила на мощеную дорожку. Все взгляды обратились в мою сторону.
Мою грудную клетку сдавило, когда все внимание сосредоточилось на мне. Но не все уставились на меня. Некоторые уставились на Кая и Ривена. Я их не винила. Кай и Ривен были воплощением мужской красоты. Но это было нечто большее. Последовало почтение. Головы склонились, глаза опустились. Кто, черт возьми, были эти парни?
Знакомая голова с темно-каштановыми кудрями направилась в нашу сторону, и мне пришлось подавить крик. Конечно, королевскую сучку тоже поместили в Кингвуд.
Дрю улыбнулась Ривену и Каю.
— Ривен, я так рада тебя видеть. Прошло слишком много времени с нашего последнего ужина.
Ривен наклонил голову в знак приветствия, но не произнес больше ни слова.
Улыбка Дрю на мгновение погасла, но она продолжила. Она сделала полупоклон перед Каем.
— Я Дрю из Зефира, приятно с тобой познакомиться.
Зефир был королевством воздуха. Одним из четырех королевских царств мира стихий. За ним следовало Королевство Потока, воды; Королевство Терры, земли; и Королевство Пепла, огня. Но эти устаревшие реверансы были для меня в новинку.
Кай подмигнул Дрю.
— Приятно познакомиться, Дрю. Если меня извинишь, я должен пойти на встречу…
— Кай!
Его имя было выкрикнуто в унисон, когда стайка девушек набросилась на него. Я не могла отличить одну от другой, когда они кружили, встряхивая волосами и проводя пальцами по его рукам и груди.
— Мы скучали по тебе, Кай, — промурлыкала одна из них.
— Ага, — надулась другая. — Почему ты так долго не проходил тестирование?
— Дамы, — начал он, пытаясь выбраться из толпы.
В моей груди вспыхнуло пламя. Я сказала себе, что это было отвращение, а не ревность. Я отвернулась от сцены и направилась к Ривену.
— Не мог бы ты сказать мне, где находится кабинет директора школы?
Я бы предпочла иметь дело с язвительностью Ривена, чем со стайкой девиц Кая. Ривен оглянулся мне за спину и вздохнул.
— Ему понадобятся часы, чтобы избавиться от них. Следуй за мной.
Дрю перевела взгляд с Ривена на меня и обратно.
— Т-ты сопровождаешь ее? Я слышала, она — наполовину человек. Очевидно, она не заслуживает твоего внимания.
— Это дела Академии, Дрю. Тебя это не касается.
Дрю закрыла рот, но пристально посмотрела на меня. Я знала, что позже мне придется за это поплатиться. Я выбросила эту мысль из головы и последовала за Ривеном, когда он направился к дверям. Он двигался так, словно ожидал, что толпа расступится, и они расступились.
Я просто следовала за ним, не поднимая головы. Я не могла позволить себе роскошь поднять глаза или встретиться с кем-нибудь взглядом. Мне приходилось притворяться, что я вообще никого не вижу.
Но я чувствовала на себе их внимание, слышала шепот. Слово «человек» звучало не раз. Некоторые произносили его с любопытством, другие — с насмешкой. Я догадывалась, что элементали-полулюди обычно не попадали в Кингвуд.
Я потерла шрам на внутренней стороне запястья, описывая успокаивающие круги. Сегодняшний день будет самым тяжелым. С этого момента каждый день станет немного лучше. Новизна пройдет, и мир вернется в нормальное русло.
Ривен притормозил перед двойными дверями. Он не постучал, прежде чем войти. Женщина, сидевшая за столом, подняла взгляд и наклонила голову.
— Ваше высочество.
Я повернула голову и уставилась на Ривена. Внезапно все обрело смысл. Конечно, он принадлежал к королевской семье. Атмосфера превосходства. Называл всех по именам. Делал все, что ему заблагорассудится.
Ривен кивнул в сторону женщины.
— Он внутри?
— Да. — Она нажала кнопку на столе. — Проходите.
Я сомневалась, что Ривен остановился бы, если бы она попросила. Он открыл еще одну дверь и шагнул внутрь. Три пары глаз повернулись в нашу сторону. Двое из них были мне знакомы. Декан Синклер и Куинси, которых я видела на тестировании. Но третий был мрачным и оценивающим.
Мужчина откинулся на спинку большого кожаного кресла, оценивающе глядя на меня.
