придется позволить мне остаться.
Кай усмехнулся.
— Мне нравится этот план.
Я подавила желание послать ему неодобрительный взгляд. У Кая не было возможности поделиться нашими шутками и этими приятными моментами с моим братом. Не тогда, когда он забирал меня от человека, который нуждался во мне больше всего. Я проигнорировала Кая и взяла Чарли за руку.
— Поможешь мне собрать вещи?
Он с энтузиазмом кивнул.
— Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое. Может, тебе стоит взять мои нунчаки. Я слышал, в Академиях устраивают бои. Только лучшие ученики в каждом классе заканчивают семестр.
Отлично. Может быть, я провалюсь и смогу вернуться домой.
Мы поднялись по лестнице, мама и ребята последовали за нами. Мама топталась в коридоре, наблюдая, но не заходя внутрь. Будто слишком боялась, что я снова на нее накричу. От этого мне стало только хуже.
Чарли вытащил из шкафа мою спортивную сумку и начал запихивать в нее вещи, говоря, что они мне понадобятся для того или иного дела. Но я не могла сосредоточиться на его словах. Я уставилась на комнату, которая была моей последние три года, гадая, увижу ли я ее когда-нибудь снова.
Кай прочистил горло, и я повернулась в его сторону. Он поднял пижаму, которую я бросила утром на пол. В его глазах плясали веселые искорки.
— Хочу увидеть тебя в этом.
Я постаралась не покраснеть от рисунка с единорогами, который Лейни подарила мне на Рождество в прошлом году.
Чарли поднял мою мягкую игрушку.
— Она любит единорогов. Они ее любимые.
И теперь я хотела умереть тысячью смертей. Я выхватила пижаму из рук Кая и сунула ее в свою сумку вместе с мягкой игрушкой.
Мама нерешительно вошла внутрь, протягивая мне сумку с туалетными принадлежностями.
— Я собрала твои вещи из ванной.
У меня пересохло в горле, и я бросилась к ней в крепкие объятия. Она мгновенно обняла меня.
— Мне так жаль. Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно, чтобы защитить тебя.
— Знаю. Я просто… с тобой все будет в порядке? Ты рассчитывала на меня в следующем году…
Она сжала меня сильнее.
— У нас все будет хорошо. Мы просто будем безумно скучать по тебе. Звони при каждой возможности.
Я кивнула ей в плечо, когда Чарли протиснулся в центр наших объятий.
— Я хочу быть посередине.
Я рассмеялась, несмотря на жжение в горле.
— Ты всегда хочешь.
— Это лучшее место, где можно быть.
Я присела перед ним на корточки.
— Не слишком взрослей, пока меня не будет, ладно?
Он поморщился.
— Лейнс уже называет меня креветкой. Мне нужно немного подрасти.
— Ладно, совсем чуть-чуть.
— Обещаю. — Он обнял меня за шею. — Скоро приедешь домой, а?
— Как можно скорее.
Только я все-таки не была человеком.
— Нам нужно идти, — сказал Ривен.
Я оторвала от себя руки Чарли, не в силах смотреть ни ему, ни маме в глаза, и собрала свои скудные пожитки. Кай потянулся за моей сумкой.
— Я могу это взять.
— Нет. — Единственное слово прозвучало резче, чем я намеревалась, но я не стала извиняться. — Я справлюсь.
Теперь я была предоставлена сама себе. После того, как мама, Лейни и даже Чарли так долго прикрывали мне спину, я была единственной, кто мог позаботиться о своих шагах вперед. Мне нужно было привыкнуть к этому.
— Пошли, — хрипло сказал Ривен.
Помогло отсутствие у него сочувствия. Я направила все свои эмоции в русло гнева. Злость на Ривена и этих глупых элементалей, которые пробрались в наш мир и теперь, казалось, контролировали его. Я никогда особо не задумывалась о том, когда они открыли свой собственный мир по ту сторону завесы. Я всегда думала, что они просто хотели сосуществовать. Но теперь я увидела, что их влияние распространяется повсюду.
— Позвони, когда сможешь, Аура. Если я тебе понадоблюсь…
Мама замолчала, но я знала, что она оставила невысказанным. Она бы сделала для меня абсолютно все.
Я кивнула.
— Люблю вас, ребята. Берегите друг друга.
Чарли помахал рукой, когда мама прижала его к себе. Это было как удар ножом для колки льда в грудь. Я повернулась и поспешила к внедорожнику.
Просто чудо, что Эскалейд не разобрали на запчасти за те пятнадцать минут, что мы были внутри. Такие машины, как эта, здесь долго не стояли.
Ривен завел двигатель, когда Кай повернулся на сиденье.
— Знаю, две недели кажутся долгим сроком, но на самом деле это не так. Приятно уехать из дома, например, в лагерь.
— Дело не в этом.
Он нахмурился.
— Тогда в чем дело?
Я вцепилась в сиденье под собой, впившись пальцами в кожу.
— Семья рассчитывала на меня. Когда я была маленькой, у меня было много медицинских счетов. У нас… есть вещи, которые все еще нужно оплатить. — Пожар отнял у нас так много сил. Наш дом. Нашу безопасность. Нашу финансовую стабильность.
На лице Кая появилось сочувствие, может быть, даже жалость. Я возненавидела это, хотя это и говорило мне о том, что я была права насчет доброты, которая жила в нем. Он поерзал на сиденье. — О твоей семье позаботятся. Королевские семьи основали фонд. Твоя мама будет получать стипендию каждую неделю, пока ты будешь учиться в школе.
Волна облегчения, охватившая меня, была быстрой и неистовой. По крайней мере, я знала, что с мамой и Чарли все будет в порядке. Но это также означало, что у меня не было повода бежать.
— Почему?
Ривен выехал на автостраду.
— Мы узнали, что люди хорошо реагируют на такого рода побуждения.
Я почувствовала внезапное желание запустить слюнявым шариком в его идеально зачесанные назад волосы.
— Рив… — тихо сказал Кай. — Не мог бы ты немного притормозить?
Я достала телефон и надела наушники. Я включила музыку так громко, что не слышала, как Кай и Ривен препираются. Я позволила зрению расфокусироваться, когда город сменился пригородами, а затем и сельской местностью. Я не стала спрашивать, где находится Академия, и сколько времени займет дорога туда. Я просто изо всех сил старалась не обращать на все это внимания.
Ривен ехал по проселочным дорогам так, словно знал их как свои пять пальцев. Вскоре он замедлил ход и остановился посреди одной из них. Вокруг не было ничего, что я могла бы разглядеть. Черт, может, они везли меня сюда, чтобы пристрелить и покончить с неприятностями.
Ривен опустил стекло и протянул руку. Подул легкий ветерок, направляясь прямо к нам.
Я широко распахнула глаза от открывшегося передо мной зрелища, а челюсть у меня отвисла.
— Что это черт
