— Земля готова исцелиться сама… Разлом закроется, и тёмная магия больше не будет подниматься из глубин. Но для этого мы должны соблюсти несколько условий. Престолы каждого из королевств должны занять короли и королевы из реновийского и дрейганского родов. Ренова и Дрейган должны прийти к миру, заключив союз.
Она смотрела на меня распахнутыми глазами, её губы были приоткрыты от недоверия.
— Ты и Бритон в Ренове… — продолжила я. — Риз и я здесь, в Дрейгане.
Внезапно из неё вырвался скептический смешок.
— Но как Риз станет королём? Не он же наследник.
Я опустила глаза, не желая объяснять.
— Поговори с Ризом.
Кассия молчала несколько секунд, а затем вздохнула.
— Прости, Амалия. Но я просто не могу в это поверить. Допустим, даже если вы действительно встретили эту фею, это ещё не значит, что она сказала вам правду.
— Насколько вы близки с Бритоном? Вы уже… целовались?
Её брови взлетели.
— Что, прости?
— Видимо, нет, иначе бы ты поняла, к чему я клоню. Просто попробуй… Прямо сегодня. Вы же видитесь каждый вечер, не так ли?
— Ты хочешь, чтобы я поцеловала твоего брата? Просто вошла в его покои и… — Она запнулась, слишком возмущённая, чтобы произнести это вслух.
— Попробуй и увидишь, что случится.
— Я и так знаю, что будет: он решит, что я спятила.
По какой-то причине меня это рассмешило.
— Всё равно попробуй.
— Ты забыла одну маленькую деталь, — произнесла засмущавшаяся принцесса.
— Какую?
— Помолвленные не могут просто так целовать посторонних.
Я нахмурилась, осознавая её правоту.
Их помолвка с Аэроном — это проблема.
9
РИЗ
Возможно, меня должно было обеспокоить то, что Амалия бросила меня на съедение волкам, но я не мог на неё злиться. Хотя мне хватило благоразумия скрыть довольную улыбку от отца.
Не помню, чтобы когда-либо видел его настолько разъярённым.
Эдвин, Триндон, Аэрон и я молча слушали, пока отец рвал и метал. Я пытался не спорить. По крайней мере, пока.
Аэрон ёрзал на стуле. Ему было не по себе, что его король в гневе. Даже если основной поток ругани был направлен на меня.
Остальных своих рыцарей я вчера отослал домой. Они уже почти полгода не видели своих семей. Только Аэрон остался. Небось, сейчас жалеет, что тоже не уехал, пускай его никто и не ждёт в его пустом поместье.
— Ты знал? — спросил отец, обращаясь к Аэрону.
Рыцарь склонил голову.
— Я узнал об этом, только когда мы прибыли в Порт-Кельер.
— Зачем ты это сделал? — выкрикнул отец, развернувшись обратно ко мне. Он вцепился в каминную полку, сжав её так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Что на тебя нашло? С каких пор ты ведёшь себя как последний эгоист? Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Это был наш единственный шанс на спасение. Ты просто подписал смертный приговор всему Дрейгану.
Перед тем как ответить, я бросил взгляд на Триндона. Он мне в ответ дал понять, что здесь я сам по себе.
— Ваше Величество, проклятье распространилось на Ренову, — сказал Аэрон, сжалившись надо мной. — Чума, гибель посевов, монстры… Мы всё это видели. Оба королевства умирают.
— Что? — выдохнул Эдвин, подавшись вперёд. — Ты уверен?
Я медленно кивнул.
— Ваша свадьба с Амалией Дрейган не спасёт. Нужно снять проклятье.
— Снять проклятье, — фыркнул отец, отчего я поморщился. — Ладно, Риз, будь добр, поведай нам, как это сделать?
Приготовившись к худшему, я начал объяснять отцу и Эдвину про Лес огней, встречу с феей, пересказал её слова и описал все события, случившиеся с тех пор.
— Фея? — переспросил отец. Его голос был полон скептицизма. — Хочешь сказать, ты поверил гнусной фее?
— А почему нет? Я был болен… Да что там — я умирал. Её магия спасла меня.
— Лекарство, которое она передала Ризу для врача в Солете, помогло и другим, — нерешительно добавил Триндон. — Я видел это своими собственными глазами. Если это не магия, то что?
Отец стиснул зубы, глядя на меня, и медленно опустил руку с каминной полки. Он крепко, даже чересчур крепко сжал кулак, но через секунду расслабил.
Я наблюдал за ним, пытаясь понять, не беспокоят ли его прямо сейчас головные боли. Но вроде он выглядел нормально.
— Предположим, что женщина, которую вы встретили, была настоящей феей, и она действительно говорила правду. Ты сказал, что реновийская принцесса должна выйти замуж за наследника моего королевства. Это Эдвин. Не ты.
Я опустил взгляд, боясь своих следующих слов.
— Она утверждала, что Эдвин… — Слова застряли в горле. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Она сказала, что он…
— Она знает, что я не твой сын, — перебил Эдвин, глядя прямо на нашего отца. Он был слишком спокоен для тех слов, которые произнёс.
Боль промелькнула на лице отца. Скорбь и сожаление.
Но не удивление.
— Ты мой сын, — решительно заявил он, взяв себя в руки.
Эдвин медленно кивнул.
— Да. Ты ни разу не давал мне повода усомниться в этом. Но фея права. Мы не одной крови. Если магии важно происхождение, я не смогу разрушить проклятье.
— Это смешно, — воскликнул отец, вскинув руки в воздух. — Даже слушать об этом не хочу.
— Иначе откуда она узнала? — возразил Эдвин, подавшись вперёд. — Никто не знал. Никто, кроме вас с мамой.
— Вы о чём? — спросил я.
Триндон, сидящий напротив меня, потерял дар речи.
Эдвин развернулся ко мне, словно был готов всё объяснить.
— Риз…
Я резко вскочил, потому что уже не мог просто так сидеть на месте. Не этого я ожидал. Они должны были начать возражать и, несмотря на все доказательства, уверять, что Эдвин всё-таки мой кровный брат, что фея ошиблась или соврала. Потому что в противном случае это значит, что мама…
Нет. Она не могла.
Это невозможно.
Я замотал головой, отказываясь в это верить.
— Нет.
— Риз, сядь, — резко приказал отец, всё ещё злой. Он не разговаривал со мной таким тоном с тех пор, как мне было десять. Никто бы, кроме короля, не посмел так.
Я неохотно подчинился.
— Всё не так, как ты подумал, — рявкнул отец. — Не смей думать всякое про свою мать, слышишь?
— Тогда объясни.
— Это не твоё дело.
— Не моё? Что бы там ни было, но корона, похоже, прямо сейчас перетекает мне в руки. Разве это меня не касается?
— Все вышли, живо! — взревел отец. — Завтра разберусь, что с этим делать.
— А что тут разбираться? — Не сдавался я. — Амалия — жена. Нравится тебе или нет, но это уже решённый вопрос.
В глазах отца сверкали молнии, но я смотрел на него с неменьшей злостью. Амалия не заслуживала роль пешки в его интригах. Она была милой, невинной, не испорченной уродством Дрейгана. Теперь же она узнала, что такое разбитое сердце и предательство.
Боль, которую он ей причинил… Точнее, я причинил, исполняя его волю… Уже слишком велика.
Отец сощурил глаза и язвительно спросил:
— Говоришь, магия свела тебя с принцессой? Что вы предназначены друг другу судьбой?
— Типа того, да.
— Тогда докажи это. Смогли исцелить Звёздное море, значит, сможете снять проклятье и с лесов вокруг Аровуда.
Триндон и Аэрон бросили на меня обеспокоенные взгляды.
Я выпрямился.
— Я не могу предсказать, как поведёт себя магия. Я её не контролирую.
— Если ты не можешь предоставить мне доказательства этих чудес, Риз, то как я должен тебе поверить? — хмыкнул отец.
Я скрестил руки, размышляя. Каждый раз, когда я целовал Амалию, что-то происходило, без исключений. Этого ведь должно быть достаточно, чтобы доказать правдивость моих слов?
— Я принимаю твой вызов.
— Отлично. — Отец мрачно улыбнулся. — Тогда на рассвете отправляемся вглубь леса, и вы продемонстрируете нам всем свою невероятную магию.
***
— Даже не начинай, — предупредил я с поднятой рукой, когда Дэвин открыл рот, чтобы что-то сказать.
