Он стоял у двери в покои Амалии и смотрел на меня с любопытством, как и все, кого я сегодня встретил. Придворные, горничные, кухонные слуги — все они, едва завидев меня, начинали шептаться и сплетничать.
Дэвин поднял ладони, театрально извиняясь, и отшагнул в сторону, чтобы я мог постучаться.
Дверь открыла горничная… В прошлый раз была другая. Она не поднимала глаз, но при этом показалась смутно знакомой. Воспоминание маячило где-то на задворках сознания.
— Её Высочество просила её сегодня не беспокоить, — сказала девушка. — Полагаю, я должна предложить вам вернуться завтра утром. — Она сделала паузу. — Однако если вы настаиваете…
Я сощурил глаза.
— Я поговорю с принцессой сегодня.
Девушка посмотрела на меня, и я заметил озорной блеск в глазах на жутко знакомом лице.
— Конечно, Ваше Высочество. Проходите.
— Серафина! — воскликнула Амалия, сидевшая у окна.
Горничная развернулась к принцессе, приняв раскаивающийся вид, но не слишком убедительно.
— Простите, Ваше Высочество. Но он же принц.
Амалия закатила глаза.
— Уже ничего не поделаешь. Оставь нас, пожалуйста.
Горничная присела в реверансе и, довольно улыбаясь, вышла.
Я озадаченно посмотрел ей вслед.
— И что ты хочешь? — спросила Амалия, как только мы остались одни.
Я развернулся обратно к ней, отпуская мысли о странной горничной.
Удивлённо хмыкнув, я переспросил:
— Чего я хочу?
Она поджала губы, явно всё ещё злясь на меня.
— Ты же сказала, что простишь меня, — заметил я, подходя к ней.
— Я сказала «со временем». — Амалия отвела взгляд, не желая смотреть мне в глаза. — Это время ещё не наступило.
Я сделал ещё один шаг. Не касаясь её, но достаточно близко. Понизив голос, я спросил:
— А можно как-то ускорить процесс?
Амалия издала резкий смешок и вдавила ладонь в моё плечо, отталкивая.
— Нет.
— Я скучал по тебе, — тихо произнёс я.
Она рыкнула себе под нос.
— Уходи, Риз. Я не хочу с тобой разговаривать.
— Второй раз за вечер меня выгоняют из комнаты. Это уже как-то обидно.
Она медленно перевела взгляд на меня.
— Твой отец сильно злится?
— В бешенстве, — ответил я, ухмыльнувшись на секунду. — Ни разу не видел его таким разъярённым, даже когда Триндон в детстве случайно поджёг конюшни.
Эти слова привлекли внимание Амалии. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Было видно, как ей хотелось расспросить подробнее, но она сдерживалась. Её лицо вновь приняло нейтральное выражение. С равнодушным видом она глянула через моё плечо.
— Амалия, — тихо позвал я. — Посмотри на меня.
Её светло-карие глаза неохотно встретились с моими, но в них не было тепла.
Сожаление закралось в моё сердце. Невольно я задался вопросом, как бы всё изменилось, признайся я в ночь нашей свадьбы… Нет, лучше даже до.
У меня было столько возможностей ей рассказать, но я молчал от страха.
— Отец мне не верит. Хочет, чтобы мы показали ему магию.
— Показали магию? Как?
— Завтра утром мы отправимся в лес. Надень что-нибудь подходящее для поездки верхом.
— Риз? — Голос Амалии звучал всё более взволнованно. — Что значит «показать магию»?
— Именно то, что ты подумала. — Я развернулся к двери. — Попрошу принести еду в твои покои. Ты наверняка сейчас голодная.
— Риз!
Я оглянулся.
— Хочешь, чтобы я остался?
Амалия сузила глаза.
— Нет? — Я спрятал улыбку. — Тогда увидимся утром.
10
КАССИЯ
Я шла, погружённая в мысли, как вдруг подняла глаза и увидела Аэрона, идущего по коридору мне навстречу. Мы должны были пройти мимо друг друга.
— Кассия, — позвал он, когда наши взгляды встретились. Красавцу-рыцарю, похоже, было так же неловко, как и мне.
Мы остановились, не зная, что сказать друг другу.
Наконец Аэрон прочистил горло.
— Куда направляешься?
— В свои покои.
— Я тебя провожу.
Не хотелось бы, но я кивнула.
Аэрон подстроился под мой шаг, пока мы шли по пустому коридору. После затянувшейся паузы он произнёс:
— Не хочешь поговорить со мной? Или так и будем молча идти?
Похоже, рыцарь был решительно настроен на разговор, хотя не знаю почему. Возможно, ждал объяснений… Или хуже того — извинений.
За окнами глубокая ночь, луна скрыта за густыми облаками. Молния пронзила небо вдалеке, предвещая грозу. Сильные порывы ветра уже стучали в окна.
— Помолвка — это не моя идея! — Выпалила я. — Это всё отец. Я даже ничего не подозревала, пока меня не поставили перед фактом.
Аэрон нахмурившись посмотрел на меня.
— Тебя это, наверное, ужасно шокировало, — продолжала я. В моём тоне прозвучали нотки горечи. — И ты, должно быть, злишься. Но уверяю тебя, я здесь ни при чём, поэтому прошу, не надо срываться на мне.
Аэрон молчал несколько долгих секунд, перед тем как ответить.
— Это был шок, да. Но не такой уж ужасный.
Я резко остановилась, уставившись на него.
Рыцарь глядел на меня в ожидании ответа.
— Аэрон… Хочешь сказать, ты не против свадьбы со мной? — выдавила я с фальшивым смешком.
Он долго рассматривал меня. Казалось, его тёмные глаза видят меня насквозь.
— Я ещё не решил. Но сомневаюсь, что свадьбе быть, потому что, как я понимаю, ты против. Интересный поворот, правда?
— Я… — Закрыв рот, я покачала головой и снова посмотрела в окно. — Тебя не было полгода.
— И ты решила двигаться дальше.
Я рискнула посмотреть в его проницательные глаза. Волнуясь всё сильней с каждой секундой, я сделала шаг ближе к нему.
— Но ведь ты никогда не проявлял ко мне интереса. Скажи ещё, что не знал о моих чувствах…
— Я знал, — признался он. — Все твои чувства написаны на лице, Кассия. Ты совершенно не умеешь их скрывать. Иначе откуда уже ползамка знает, что ты влюблена в брата Амалии?
— Ты никогда даже не смотрел в мою сторону.
— Я боялся, — сказал Аэрон, подходя ближе. — Есть разница.
— Боялся? — Я провела руками вдоль своего тела. — Меня?
Юный герцог засмеялся.
— Не твоего грозного вида, принцесса.
Я смотрела на него, и моё сердце болезненно ныло. Как лист пергамента, рвущийся пополам. Почему Аэрон заговорил об этом только сейчас?
Почему не в прошлом году?
Почему не пять лет назад?
Почему не когда-нибудь раньше, а именно сейчас?
Не успела я ответить, как позади нас прочистила горло какая-то девушка. Мы с Аэроном обернулись, удивляясь тому, что нас прервали в этом безлюдном коридоре.
Горничная дружелюбно улыбнулась.
— Ваша Светлость, принц Риз просил Вас зайти. Я здесь, чтобы Вас проводить.
Она была красивая — ярко-голубые глаза и тёмные волосы с пепельным оттенком. Никогда её прежде не видела, но Аэрон, похоже, её узнал.
И он как-то оживился при виде неё, хотя не представляю почему.
Едва заметная улыбка появилась на губах рыцаря.
— А с каких пор ты выполняешь такие поручения? Я думал, ты работаешь на кухне.
— Меня приставили к реновийской принцессе.
— Вот как. — Аэрон развернулся ко мне и склонил голову, прощаясь. — Продолжим наш разговор завтра?
Я что-то промычала в ответ и пошла дальше по коридору.
11
СЕРАФИНА
Я свернула за угол, держа в руках поднос с чаем для Амалии, как и положено хорошей служанке, и вдруг увидела Кассию и Аэрона, негромко беседующих друг с другом в коридоре.
Я сощурила глаза и прислушалась к их разговору, вмиг растеряв всё благодушное настроение. Королевствам сейчас в последнюю очередь нужно, чтобы этот проблемный рыцарь лез куда не просят.
А он очень проблемный, я за версту это почуяла. Какая принцесса не влюбится, когда он смотрит на неё таким взглядом? У меня не было выбора — я должна была их остановить.
