— Да уж, видимо. — Бритон замолчал, приняв обеспокоенный вид. И чуть тише спросил: — Как там твоя мама?
— Она в порядке, — со вздохом ответила я, плюхаясь в любимое кресло. — Я заглянула к ней по пути.
После разговора с Аэроном.
Я не ожидала от него такой смиренности. Думала, что он ни за что не согласится на помолвку так просто.
— А ты как? — спросил Бритон.
Я посмотрела в его ласковые карие глаза. Жаль, что мы не в тех отношениях, чтобы он просто взял меня на ручки и успокоил в своих объятьях. Если верить Амалии, мы судьбой предназначены друг другу.
«Поцелуй его и посмотри, что получится».
Кто в своём уме станет такое предлагать? Реновийская принцесса, похоже, слетела с катушек.
— Хорошо, — ответила я таким тоном, словно сам вопрос был абсурден. — А как ещё я могу быть?
Бритон внимательно смотрел на меня, не поднимая тему, которую ни один из нас не хотел затрагивать.
Я смело ответила на его взгляд, не собираясь прятаться.
— Наверное, мне не стоило сюда приходить.
— Зависит от того, — он опустился на колени передо мной, — приняла ли ты предложение.
Желание наклониться и провести пальцами по его светлым волосам было так сильно, что мне пришлось сцепить руки в замок на коленях, чтобы избежать проблем.
— Твоя сестра рассказала мне весьма причудливую историю, — произнесла я, уходя от темы.
— Амалия?
Я улыбнулась.
— А у тебя есть другая сестра?
— Что она рассказала?
— Что магия свела их с Ризом вместе… Что это всё — великий план одной феи по спасению наших королевств.
Принц был рациональным человеком, и его брови стремительно поползли вверх.
— Амалия так сказала?
Я кивнула и подалась вперёд, уперев локти в бёдра, чтобы оказаться ближе к нему.
— И это ещё не всё.
Улыбка Бритона стала нежнее. Казалось, ему было приятно это сокращение дистанции.
— А что ещё?
Я засмеялась, будто собиралась пересказать некую забавную историю.
— Мы с тобой тоже являемся частью плана, этого идеального уравнения, где и Дрейган, и Ренова получат короля и королеву из разных королевств, и это поможет нам заключить мир, чего не удалось нашим предкам.
— Что? — выдохнул Бритон.
— Риз и Амалия будут править здесь, в Дрейгане. — Растеряв остатки смелости, я опустила глаза. — А ты и я в Ренове. Безумная идея, согласись? Не знала, что мой брат до сих пор верит в сказки.
Бритон подозрительно молчал, и его молчание отдавалось тяжестью в сердце. Надо было держать рот на замке и позволить Амалии самой рассказать ему свои бредни.
— Я просто пересказываю слова твоей сестры, — поспешила оправдаться. — Ты не думай, что я…
— Ты не так поняла моё молчание, — тихо произнёс принц, и его улыбка стала шире. Такая тёплая, такая притягательная.
Я решилась посмотреть ему в глаза.
— А как надо было понять?
— Я задумался, готов ли я поверить в чудо. — Бритон ласково провёл костяшками по моей щеке. — Может ли сказка оказаться былью? И смогу ли я убедить тебя в этом, даже если всё это неправда?
Мои лёгкие как будто сдавило в тисках. Я, кажется, забыла как дышать. Нет, я как-то неправильно его поняла.
Представив, что мы рассуждаем чисто гипотетически, я сказала:
— Жители Реновы не обрадуются дрейганской королеве.
Бритон медленно кивнул.
— Первые годы будет непросто. Насколько ты смелая?
— Бритон, ты же не предлагаешь… Нет, ты же не серьёзно.
— Я стою перед тобой на коленях, — отметил он, указав на пол. — Сколько раз ты сидела в кресле, а я у твоих ног? Думаешь, эта мысль впервые пришла мне в голову?
— Бритон… — произнесла я, наклонившись вперёд.
Он подвинулся ближе. Его дыхание коснулось моих губ, глаза смотрели в глаза, беззвучно спрашивая, хочу ли я этого.
«Поцелуй его и посмотри, что получится».
Но я же помолвлена с Аэроном. И слишком много вопросов осталось без ответов. Кто эта фея? И как же Эдвин?
Почему я?
Я ведь была по сути никем. Просто принцесса, у которой не один, а целых четыре брата.
Но как же хотелось поцеловать Бритона. Пальцы впились в подлокотники кресла, пока внутри меня шла борьба.
Стук в дверь напугал нас обоих. Я вскочила с места. Гобелен висел на противоположной стене. Если тот, кто стоял за дверью, сейчас же вошёл, то он сразу бы увидел меня.
— В шкаф, — торопливо шепнул Бритон. — Скорее!
Я так и поступила, Бритон закрыл за мной дверцу. Я видела комнату через щель между створками и придвинулась ближе к ней.
Бритон открыл дверь, впуская ночного гостя.
В покои вошёл Риз. Казалось, ему было крайне неудобно здесь находиться. С ним никого не было.
Бритон ждал, когда брат заговорит, как-то объяснит свой неожиданный визит, но Риз не спешил заводить разговор. Брат прошёлся по комнате, осмотрел книжные полки и узоры на угловом столике. В итоге повернулся к реновийскому принцу.
— Я должен перед тобой извиниться, — начал Риз.
— Ещё как, — мрачно отозвался Бритон. — За что именно? За то, что женился на моей сестре без разрешения нашего отца, или за то, что притащил её в ваше проклятое королевство? Или, может быть, потому что ты организовал моё похищение?
Я чуть было не ахнула.
Как давно Бритон был в курсе, что Риз участвовал в похищении?
Мой брат безрадостно усмехнулся.
— За всё перечисленное, полагаю.
В комнате стало тихо и неловко.
— Не знаю, важно ли это для тебя, но я люблю Амалию, — тихо произнёс Риз. — Клянусь оберегать её от своей семьи и проклятья. И… я прошу прощения за все свои неправильные поступки по отношению к тебе и твоей семье.
Бритон молчал некоторое время. Я сидела, затаив дыхание. У него нет причин принимать извинения Риза. Мы слишком много дров наломали.
В итоге он сказал:
— Амалия выбрала тебя, и хотя мне непонятно её решение, я не встану на её пути. — Бритон сделал паузу. — И Эдвин уже объяснил мне, зачем вы меня похитили, так что мне известны ваши мотивы. Но есть один вопрос, который вот уже несколько месяцев не даёт мне покоя, и ты мог бы пролить на него свет.
— Что за вопрос?
— Почему мои люди бросили меня в Ренове? Как только вы напали, они разбежались. Как будто так и было задумано. Всё похищение казалось заранее организованной засадой.
Я придвинулась ближе и нечаянно задела одну из створок.
Риз бросил быстрый взгляд в мою сторону. Мне показалось, что он меня заметил, но он тут же развернулся обратно к Бритону. Вздохнув, он указал на кресло, где только что сидела я.
— Можно присесть?
Бритон кивнул, а сам опустился на кушетку напротив.
— Прошу прощения за прямоту, но на службе у твоего отца много солдат, которые не верят в то, что из тебя выйдет хороший король. Они считают, что твоему отцу следовало назвать своим наследником Кира.
— Что? — Бритон выглядел по-настоящему ошарашенным. — Но почему?
— Месяцами мы с моими ребятами выслушивали их жалобы в местной таверне, — признался Риз. — Они пили эль и всё критиковали своего кронпринца, который тренировочному полю предпочитает библиотеку. Ты не дерёшься, не тренируешься, не охотишься. Они хотят, чтобы король был таким же, как они. И твой младший брат именно такой. Мы постепенно сдружились с ними. Спаивали их, болтали с ними допоздна, потихоньку убеждая в том, что если ты исчезнешь, королём станет Кир.
Бритон замотал головой, не желая верить своим ушам.
Риз тем временем продолжал:
— В Ренове так давно не было принцесс-наследниц, что они совсем позабыли про Амалию, которой должна была перейти корона после того, как она выберет себе супруга в ходе Реквимара. А вот мы не забывали. Нашей целью с самого начала было устранить тебя и привезти сюда Амалию.
— Кир был в этом замешан? — спросил Бритон ослабевшим голосом. — И Гейдж?
— Кузен точно нет. Он всегда активно защищал тебя, и мы старались не попадаться ему на глаза в те вечера, когда он приходил в таверну вместе с другими рыцарями. Кир тоже не имел отношения к этому сговору, но он уже успел запачкать руки в других плохих делах, несмотря на юный возраст.
