тебя не обижу. Кажется, и хозяина твоего знаю. Хлебушка у меня нет, но вот тебе ягод горсточка. — девушка протянула коню лакомство, и тот, шумно обнюхав ее руку, осторожно принял сладкое угощение.
Взяв в руку повод, Ярина потянула коня за собой. Фыркнув, он покорно пошел за ней в лес, и вскоре уж они оказались возле зимовки. Ярина, открыв дверь, пустила коня внутрь, и ее догадка подтвердилась — он тут же подошел к лежавшему в беспамятстве парню, ткнулся головой ему в бок и тихо, тоскливо всхрапнул.
— Да лечу я его… лечу. Вот, пойду завтра на охоту, щец мясных наварю. Авось и поправится. Рана под медком уже получше, заживает.
Конь взглянул на нее и вышел наружу, но далеко от зимовки отходить не стал, улегся у стены. Не спал, сторожил — вглядываясь в темноту огромными темными глазами. Почему-то в его присутствии Ярине сразу стало спокойней, и эту ночь она сладко спала, забыв про все свои беды.
Пролетели недели… становилось все холоднее, подступал уже листопад-месяц, ночами на лужицах появлялась тонкая корочка льда. Зато раненый пришел в себя, и хоть был еще слаб, да спал больше, чем бодрствовал, стало понятно, что старуха-смерть не сможет забрать его себе. Пытался уже вставать, морщась от боли, ковылял по дому, как древний старик, но все время упорно лез помогать. Правда, бед от той помощи было больше, чем толку. Вот и сегодня проснулась Ярина от того, что рядом с ней что-то упало с громким плеском.
Открыв глаза, девушка огляделась. Деян стоял возле печки, угрюмо ссутулившись, а перед ним было разлитое ведро воды. Ярина зажмурилась, не желая отпускать остатки сна — прошедшая неделя выдалась хлопотной, нужно было подготовить запасы на ближайшие два месяца, и она с ног сбилась. А теперь еще и снова идти за водой к роднику…
— Прости. Рана эта треклятая всю душу вымотала. Хотел воды попить, но… — Деян виновато склонил голову.
Откинув овчинное покрывало, Ярина потянулась и встала. Нечего прохлаждаться, сегодня снова придется заглянуть в Ивруч и попытаться встретить князя. Время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.
— Пустое… не печалься. Сейчас еще принесу и сделаю тебе отвар со зверобоем, враз сил прибавится.
Деян распахнул дверь, впуская в дом чистый, морозный воздух.
— А можно я с тобой схожу? Умаялся взаперти сидеть.
Ярина пожала плечами. Хочет — пусть идет, лишь бы не отставал. Взяв ведро, девушка отправилась к роднику, любуясь рассветным лесом. Все ее мысли были сосредоточены вокруг князя Мстислава. Получится ли увидеть его хоть одним глазком? А если и да — захочет ли взять ее к себе младшей женой?
Ярина нахмурилась, внезапно остановившись. А даже если получится все, как она задумала, и станет она женой княжеской — что изменится? Мстислава она ни разу в глаза не видела, и никаких чувств к нему не испытывала. Что, если он отвратителен ликом или нравом зол? Да и вообще, в чем разница — коли все равно за нелюбимым быть?
Деян, не ожидая такой резкой остановки, налетел на нее, и Ярина обернулась, мгновенно покраснев. Свалился еще на ее голову этот «сын княжеский». Кудри светлые, глаза как летнее небо, ростом высок и фигурой ладен. Голос спокойный, ласковый… даром, что от боли мучается. Судя по одежде и оружию, которое было при нем в день встречи — явно не бедный парень, девки за ним, поди, толпами бегают. Только ни разу он ни словом не обмолвился о том, что его кто-то ждет. Зато про нее все расспрашивал — кто и откуда, почему одна, есть ли родичи, да не просватана ли уже за кого. Узнав же, что старший брат как раз жениха ей подыскивал, стал уже и про Светозара выспрашивать — что ему по сердцу, да как с ним встретиться можно. Ярина от его расспросов только отмахивалась — все равно не ей выбирать, за кого замуж идти. Про Лешего же и вовсе побоялась рассказывать — будет потом смотреть, как на заразную…
— Ты чего? — Деян улыбнулся, чуть прищурившись.
Ярина горько усмехнулась. Ишь, зыркает, глаза уже не покрасневшие, как раньше, видать в себя пришел. Пора отпускать обратно к родным, авось на коня как-нибудь сядет, и пущай себе едет в Ивруч.
— В город сегодня пойдем. Пора тебе к отцу-матери возвращаться.
Деян нахмурился, зачем-то оглянувшись по сторонам.
— Неужто надоел тебе? Понимаю, с раненым возиться — та еще забота, только казалось, что тебе не в тягость. Думал, что может у нас с тобой…
— А нет никаких «нас с тобой». Я — дочь кузнеца, ты — из рода богатого и знатного, сразу же видно, что вместе нам не бывать. Не терзай меня пустыми надеждами, не по совести это. Лучше найди себе невесту из своего круга, да счастлив будь.
Ярина отвернулась и пошла дальше, но Деян нагнал ее и взял за руку, тут же поморщившись от резкого движения.
— Зачем мне другая невеста, коли ты мне жизнь спасла? Как батюшка узнает — сам велит в жены тебя брать, а я и не против. По сердцу ты мне, Ярина. И красива, и скромна, не то что наши холеные девицы — с такой и в пир, и в мир.
Девушка, выслушав эти откровения, расхохоталась в голос. Злой вышел смех, да сквозь слезы. Ох, девка глупая… не было бы Лешего, уже поди расцвела бы маковым цветом от таких признаний. Понравился ей Деян… еще в ту, первую встречу в Ивруче. Только зачем теперь о несбыточном мечтать? Согласиться на его предложение ради двух кратких месяцев счастья, а потом попасть в полон к ненавистному князю лесному? Не только себя, но и Деяна обречь на горе? Да ни в жизнь.
— А ты скажи, что просватана спасительница твоя, и отступится отец. Да еще и порадуется, что не придется сына на простой девке женить. Кстати, скажи уже хоть, чей ты сын на самом деле? Боярина, али купца богатого?
Деян нахмурился, отпустив ее руку.
— Сказывал же я тебе. Я Деян, младший сын князя Мстислава и княгини Варвары. И будущий князь, между прочим. Погиб Любомир, старший брат мой, в недавнем
