домиков, в которых жили слуги, а там до раскидистых елей, и перед глазами откроется прямая тропа к тракту. Если хорошенько задуматься, то не так уж и далеко, можно сказать, рукой подать.
Правда, идти по сугробам было тяжело. Подол праздничного платья, которое так и не сменила, давно намок и путался в ногах, очень мешаясь, но я старалась не сбавлять темп. Доберусь до Кодильеры, свяжусь с Бригом и Джимми, вместе сообразим, как поступить. В конце концов, с долгами, как велики бы они не были, можно разобраться. Я тоже найду работу, трудиться не стыдно, особенно ради блага семьи!
Что касается угрозы расправы – можно пойти к комиссару, а он уже свяжется с кем надо в столице. Должна же быть хоть какая-то управа на шамана! Не знаю, особенные войска, например. Правда, о существовании подобных не слышала, но ведь и не интересовалась никогда.
А, если ничего не получится, мы исчезнем! Сменим внешность, имена, получим профессии… Демон с ними, выйду замуж, возьму фамилию супруга, будет проще скрыться.
– Так тому и быть, – пробормотала под нос, воодушевляя себя и подбадривая идти еще быстрее.
Надо торопиться. Ощущение, будто ветер усиливается, да и снегопад не стихает, а, значит, готовится новая метель или даже вьюга. Будет лучше, если доберусь до дороги как можно раньше, до того, пока белесое полотно не накроет здесь все плотным покрывалом. Помнится, бывала такая погода, что руку вытянешь – пальцев не разглядишь.
Еще бы карету дожидаться. Хорошо, не додумалась сесть верхом, бедные животные не виноваты, что их хозяйку – или верно будет сказать бывшую хозяйку? – настигла такая беда. Нужно торопиться!
Однако чем дальше шла, тем сложнее было пробираться сквозь все растущие пушистые холмы. Ледяная мука летела в лицо, лезла в глаза, мешая обзору. А тут еще нога провалилась в яму, неглубокую, но из-за неловкого движения оступилась и бухнулась прямо в снег, насобирав на мех мокрые холодные комья.
– Да что же это за напасть?! – воскликнула в сердцах, не страшась, что кто-то услышит: вряд ли в такое время даже сам шаман решит пуститься в погоню.
Разве что все это безобразие – не его рук дело. Ведь такие существа, говорят, владеют силами стихий.
Я уселась прямо на земле, подтянула к себе ноющую лодыжку и постаралась растереть. Надеюсь, ничего серьезного, иначе буду тащиться к тракту до завтрашнего утра. А в такую погоду счастливое окончание маленького путешествия становится все призрачнее. Стану небольшим таким сугробом среди прочих, найдут меня только поздней весной, если вообще кому-то еще нужна буду. Ведь шаман ясно дал понять, что не остановится. То есть братья…
Мысли о Бриге и Джиме придали сил. Нет, я не сдамся! Сердито утерев намокшими и уже затвердевшими на морозе варежками непрошеные слезы, осторожно поднялась, и, не вступая на пострадавшую ступню в полную силу, похромала вперед. Конечно, значительно медленнее, чем прежде.
В трезвом уме и твердой памяти ни за что бы не покинула особняк, ну или вернулась бы, застань в дороге подобное ненастье. Но отныне возвращаться некуда, остается идти, сцепив зубы, и пытаться сдержаться, чтобы не впасть в отчаяние.
И откуда столько снега на небесах? Риторический вопрос, но должна же отвлечься и поворчать хоть на что-то или кого-то, потому что чую: еще немного, и силы меня покинут. Я тащилась все медленнее, продираясь свозь сугробы подобно баркасу, рассекающему воду на малой глубине… хотя это откровенная лесть, сейчас я наверняка напоминаю лодку-плоскодонку, попавшую в шторм и болтающуюся на бурлящих смертоносных волнах. Есть ли шансы у суденышка?
– Прозрачный дым окутал остров, границы землям не видать…– начала шептать вполголоса старой стихотворение неизвестного автора, чуть задыхаясь. Казалось, так становится самую малость, а все же легче. – …и море спит… и море…
Все, больше не могу! Идти осталось не так много, поэтому ничего не случится, если сяду передохнуть. Найти бы местечко поудобнее. Или без разницы, все равно передышка будет короткой. Остановлюсь прямо здесь, под ветвями горной сосенки. Красивое деревце, и от ветра спасет, а то он уже целые снежные горсти за шиворот кидает!
Я расправила полы шубки и отряхнула ворот от снега.
– Нет, лучше прилягу, так быстрее силы восстановятся, – рассудила вслух.
Я привалилась к стволу, показавшемуся неестественно теплым, и прикрыла глаза. Холодно, конечно, но я хорошо одета, мне ничего не грозит, верно? Сейчас чуть посижу – и встану, с новыми силами, со второго раза точно доберусь до тракта! Поймаю дилижанс…всех найду…все решу…я могу. Какие-то пять минут ничего не решат.
Глава 6. Родной чужой дом
Тепло… нет, скорее даже жарко. Горячая волна окутывает с головы до ног, баюкает, уговаривает не просыпаться, наслаждаться дальше. Зачем, когда так хорошо и покойно? Мягкий кокон обволакивает, заставляя кутаться в него все сильнее, утыкаться лицом, вдыхать полной грудью.
Приятный запах, смутно знакомый, укрывает вместе с волнами, и… пожалуй, так становится еще лучше, еще правильнее. Хочется притянуть источник этого запаха к себе как можно ближе, чтобы насладиться вволю, вдохнуть поглубже, а, если будет позволено, и вовсе раствориться в нем…
– И как далеко ты можешь зайти? – ворвался в мое личное блаженство насмешливый голос.
Этот тембр я уже где-то слышала… Странно волнующий, он мешал моей неге. Попробовала отмахнуться от него как от назойливой мухи. Ладонь наткнулась на что-то колючее, стало щекотно, и я тут же отдернула руку. За пределами уютного кокона совсем не то…
Глаза распахнулись сами собой, встретившись с внимательным прищуром серо-голубых холодных глаз.
– Что… как… – прохрипела я, забрыкавшись, потому что поняла, где нахожусь, точнее, с кем.
Еще точнее – на ком!
Шаман держал меня на руках, всматривался в лицо, а я свернулась в его объятиях и бесстыдно обнимала за шею. Вот ведь! Паника подступила вполне ожидаемо, и не столько из-за положения, в котором очутилась, сколько от собственных внутренних ощущений. Как я могла даже во сне наслаждаться этой близостью?!
Я начала дергаться активнее, пытаясь высвободиться. Его лицо не выражало никаких эмоций, он просто разжал руки, и я полетела вниз. Падала молча, но, встретившись с полом, все же не выдержала и взвизгнула. Распласталась на спине, больно ударившись затылком.
Мужчина глянул сверху, словно оценивая, стоит ли мне помогать, и, видимо, придя к какому-то выводу, быстрым шагом вышел из моей спальни. Где нахожусь, я поняла только сейчас – родные стены сперва показались незнакомыми.
Он что, принес меня сюда из леса? Откопал в сугробе и притащил обратно? Лично? Неужели пожалел строптивую бывшую
