– Красивое имя! – восхитилась горничная. – Заграничное?
– Ну да, не местное, – согласилась я, пряча улыбку.
Мы, завершив наш спуск, оказались в просторном холле. Вот и выход. Наконец-то! Шагнув из помещения на улицу, невольно зажмурилась от невыносимо яркого света. Все пространство, куда дотягивался мой взор, было застелено белым покрывалом снега. Пронзительно-голубое небо, довольно ясное солнце и легкий морозец, тут же опаливший кожу щек. Вдохнув пьянящий, морозный воздух, я улыбнулась.
– Как же хорошо! – выдохнула я, щурясь на снежные блики, словно сытая кошка.
Сто лет не видела такой красивой зимы. В городе обычно дороги посыпают какой-то гадостью, которая не только снег разъедает, но и обувь вместе с шинами автомобилей. На земле вечно грязные, серые кучи из снега и песка, да и солнца почти никогда не видно из-за смога и влажной взвеси.
– Красота! – чуть не добавила «лепота», что-то меня потянуло на классику, но замолчала, увидев выражения лиц своих спутников.
Глаза служанки стали в пол-лица, рожа огра вытянулась, клыкастая челюсть отвисла, жуть!
– Леди Катарина, вы никогда не любили снег! – ошеломленно заговорила горничная.
Вот черт! Потому что снег я люблю, особенно вот такой вот белый и пушистый, чистый и сверкающий на солнце. Надо как-то выкручиваться.
– А почему? – сделала удивленные глаза я.
Эллина окончательно растерялась. Она бросила молчаливый взгляд на моего охранника, но не смогла найти поддержку в его лице. Уур смотрел с таким же недоумением на меня.
– Хозяйка, так вы выросли на берегу теплого моря в южной провинции Ливерта.
Интересно, если я сейчас спрошу – что такое Ливерт, как быстро меня признают сумасшедшей?
– Не вижу связи, – передернула я плечами.
– Там снег очень редкое явление, – пояснила горничная, – но когда выпадет, почти сразу тает и превращается в грязь.
Мне кажется странная логика. Сейчас же не грязь, напротив, очень нарядно и красиво. Ну холодно, что поделать? Надо просто теплее одеваться.
– Это потому, что у меня не было раньше такой теплой и красивый одежды, – придумала причину я, – вот и не любила холод.
Уур не обманул. Сада здесь не было. Довольно большой двор, огороженный высокой стеной из серого камня. Никаких излишеств в виде украшений, фонтанов, колонн и барельефов. Все довольно аскетично и скромно, если это слово уместно по отношению к крепости.
Снег во дворе был довольно сильно утоптан. К моему облегчению, не наблюдалось ни грязи, ни навоза. Почему-то я ожидала увидеть именно это. Как-то отложилась часть эмоций от прежней хозяйки. Больше всего в них преобладали брезгливость и негодование. Собственное пребывание здесь воспринимала, как наказание. А вот мне двор крепости даже очень понравился. Ощущалась какая-то военная строгость. И дело даже не в мужчинах, подозрительно похожих на воинов, не в лошадях в тяжелой экипировке, не в мечах, висящих на поясах мужчин. Скорее внешний вид крепости, какая-то непередаваемая аура, окутывающая все пространство двора, пронизывающая морозный воздух улицы.
Едва только наша троица появилась на пороге, мы тут же стали объектом внимания всех, кто был рядом. Ой, а кто это у нас тут еще? Эльфы? Мама дорогая! Действительно эльфы! Стоят немного обособленно, высокие, стройные, длинноволосые, остроухие и до сладости во рту смазливые. Вот надо запретить мужикам быть такими красивыми, а то комплекс неполноценности развиться может.
– Леди Катарина, – напомнил о своем присутствии огр, – может быть, отложим прогулку до возвращения милорда?
Ага, щаз! Милорд вернется и запрет меня в покоях, чтобы не отсвечивала и не действовала ему на нервы. А мне просто необходимо оглядеться.
– Вот ты и жди милорда, – невинно произнесла я, – оставайся здесь!
– Ну нет, хозяйка, – обиженно засопел зеленомордый, – я от вас ни на шаг не отойду!
Вот нужен ты мне! Ладно, пусть ходит, мне не жалко. Вдруг тут по улицам снуют чудовища и жрут почем зря бедных девиц.
– Эллина, – я повернулась к служанке, – ты оставайся тут.
– Но леди…
– Мне достаточно Уура для охраны, – перебила я девушку, – мы погуляем и придем, а ты приготовь мне красивое платье, вот.
По личику девушки было понятно, что она не очень хочет оставаться, ведь ее обязанность быть всегда рядом со мной, но при этом ей еще меньше хотелось выходить на улицу в мороз.
– Но вы не должны уходить без своей компаньонки, – нашла еще один аргумент служанка.
– А где она? Вот и я не знаю!
Еще не хватало, чтобы я зависела от какой-то тетки, которую ни разу в глаза не видела.
– Идем, Уур! – под пристальными взглядами всех присутствующих я направилась прямо к воротам, ведущим за пределы крепости.
Снег приятно хрустел под ногами, огромный огр топал за мной, как медведь, еще и недовольно сопел.
– Леди Катарина, – не выдержал он, – куда вы идете?
– Хочу осмотреть тут все, – пожала я плечами, – я ведь скоро стану тут хозяйкой.
Мой ответ скорее расстроил моего охранника, чем удовлетворил, но больше он не задавал вопросов, а просто шел следом.
Нам потребовалось немало времени, чтобы осмотреть замок почти со всех сторон. Обойти его по кругу не получилось. Одной стороной крепость примыкала к обрыву. Отвесная скала упиралась в море. Ну, мне так показалось, что я слышу шум воды, хотя скала оказалась настолько высокой, что разобрать внизу ничего не получалось. В замок можно было попасть через ворота, которые располагались с трех сторон, причем центральный въезд был оснащен еще и откидным мостом через глубокий ров. Я решила вернуться к боковым, восточным воротам. В той стороне виднелись деревья, очень похоже на то, что там начинается лес.
– Хозяйка, туда не стоит ходить! – неожиданно взбодрился Уур, до этих пор только неодобрительно вздыхавший за моей спиной, когда я направилась в сторону деревьев.
– Почему? – я даже остановилась и посмотрела на огра.
Лучше бы я этого не делала! Совсем забыла, как выглядит мой секьюрити.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – вздрогнула я.
– Ша-ра… что? – озадачился Уур.
– Ничего, – отмахнулась от него, – так почему не стоит туда ходить?
Огр потупился.
– Милорд
