привалился к забору.
— Если ты сейчас хоть что-нибудь скажешь про лопаты, я тебя убью.
— Каждый день я не готова на такие подвиги. Так что бери лопату — и вперед.
Она схватила черенок лопаты и потащила.
— Да что ж такое. Вросла она, что ли?
— Вот видишь, у тебя сил нет даже лопату поднять, — я отодвинул Нию. Но ручка лишь выскользнула у меня из рук, оставшись на том же месте. — Странно.
Я стал осматривать то, за что пытался дергать. Быстро нашел две лопаты, которые принесла Ниа, они стояли рядом. Другой инвентарь так же легко поднимался и отодвигался в сторону. Эта палка будто была вкопана в землю.
— Давай попробуем раскачать, — предложила Ниа, всем весом навалившись на палку.
Раздался щелчок, и палка наклонилась на сорок пять градусов, а сзади нас раздался скрип. Обернувшись, мы увидели, как земля на части загона развезлась, а под ней жуткой чернотой зияет проход.
— Мы нашли его! — закричала Ниа и запрыгала от радости. — Пошли скорее.
На ходу я создал огненный шар, пустил его вперед и стал первым спускаться. Ниа сзади ворчала, что все лавры незаслуженно достаются мужчинам, и это она открыла проход, значит и идти должна первой. Конечно, я понимал, что внизу мы найдем камень. Но наши предки славились умением ставить ловушки, и пустить девушку первой я не мог.
— Смотри, там впереди тупик. Как в прошлый раз, — показала Ниа.
Впереди, действительно, не было прохода. Каменная лестница привела нас к стене, преграждавшей дорогу. Я осмотрел все, но такого же выступа, как в нашем коридоре, не было.
— Не может быть, что бы тут ничего не было. Зря, мы, что ли, в грязи извозились? — чуть не плача проговорила Ниа.
— Может, уже кто-то до нас здесь был и забрал камень? — предположил я. — Кто угодно мог наткнуться на этот рычаг.
— Ты многих знаешь, кто любит копаться в кучах… Да и загоны давно убираются не лопатами и граблями, а магической техникой.
— Хорошо. Давай осмотрим все еще раз.
Еще минут десять мы ощупывали стены.
— Безрезультатно, — разочарованно протянул я.
— Почему же? Два сломанных ногтя, содранная коленка и порванная штанина.
— Тогда у нас полный улов. Только камня нет.
— Нет, — подтвердила Ниа. — Пошли отсюда. Я спать хочу — легла бы рядом с кари и заснула.
— Спать — это хорошо. А кому-то еще на работу идти.
Мы вышли наверх, закрыли проход и побрели к замку.
— Вот ты и иди. А я завтра лекции прогуляю, буду отсыпаться, — сладко зевнула Ниа.
— Не спать! — раздался громкий рык. Я вскочил, ударившись о ручку тележки. — У тебя еще три полки не разобрано, а ты развалился посередине архива!
Моя начальница была неумолима. Бесконечные полки архива сами по себе наводили скукоту, а когда ты всю ночь бегал за кари, такая работа усыпляла на ходу. Но расслабляться мне никто давать не хотел. Орк-архивариус — страшное сочетание, особенно если найдет тебя спящим на рабочем месте. И как студенты могут проводить все ночи на дискотеках, а потом весь день на лекциях? Я зевнул, тряхнул головой, чтобы немного разогнать сон, и покатил тележку дальше по проходу.
— Тебя вызывает ректор, — бросила мне вслед начальница, — небось натворил что-нибудь? Мне ведь послушных не присылают, только всяких хулиганов и дебоширов.
По дороге в кабинет дяди я решал, что меня ждет: хорошая новость, что меня переводят на более достойную работу. Либо очередная выволочка за то, что мы разгромили загон для кари. Что об этом узнают, я был уверен, ведь трех кари мы так и смогли найти.
— Войдите, — ответил Дарринг, когда я постучал в его кабинет.
— Вызывал?
— Присядь, пожалуйста, — он указал на стул.
Не сводя глаз с дяди, я сел. По его выражению лица нельзя было понять его настроение. Как всегда, оно было бесстрастно и холодно.
— Давай начистоту, — отложив бумаги в сторону, он пристально посмотрел на меня, — что вы хотите?
Я на секунду замешкался, не зная, в каком направлении нужно искать ответ.
— Всмысли? Мы же говорили, что хотим с Нией пожениться.
— Я не про это. А про то, что вы разрушаете замок. Каждое утро Зира обнаруживает сломанные или сожжённые вещи, вы испортили новый ремонт, а теперь выкрали трех кари. Зачем?
— Ты же знаешь про привидение в нашей комнате?
— Только не надо сказок про призраков! — рыкнул дядя, вставая и начиная ходить у меня за спиной. — Если это не сказка, то быль, которая затерялась в столетиях.
— Но ты сам показывал нам книгу с картой, читал про четыре камня!
— Не верь всему, что написано в древних толмутах! Даже если наши предки вложили защитную магию в замок, она давно иссякла.
— Камни можно оживить, — крикнул я в надежде, что дядя поймет, примет мою сторону и поможет в поисках. Но реакция его была совсем другой.
— Никогда! — рявкнул он, подошел ко мне вплотную, схватил за грудки и поднял со стула. — Не смей оживлять дух замка!
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Канаи, помощник ректора. Увидев нас, он остолбенел.
— Что здесь происходит?
— Ничего, — дядя отпустил меня. — Что ты хотел?
Канаи продолжать стоять и смотреть на нас двоих. Я сел и растирал плечо, которое дядя успел мне вывернуть.
— Нужны документы по визиту иностранных послов в Академию, — наконец произнес он.
Дядя отошел вглубь кабинета, открыл сейф, достал нужные бумаги, отдал их Канаи. От сейфа он отошел на долю секунды, но я успел заметить, что среди бумаг что-то сверкнуло. Два камня! Таких же, как мы нашли в стене замка. Дарринг тут же захлопнул дверцу сейфа и зло посмотрел на меня.
— Иди работай дальше. Про наше условие ты помнишь.
Я пулей вылетел из кабинета. Ждать вечера не смог, наврав начальнице, что ректор нагрузил меня другой работой, бросился в замок. Ниа валялась в кровати, уплетая клубнику, и читала книгу.
— Ты что, еще не вставала? — с порога спросил я.
— Вставала, — она засунула огромную ягоду в рот. — Даже дошла до кухни. Ты сегодня рано. Тебя отпустили?
— Сам ушел, — бросил я, скидывая сапоги.
— Сам? — Ниа поперхнулась ягодой. — Тебя дядя убьет.
— Он почти это сделал.
Отставив миску с клубникой, Ниа внимательно посмотрела на меня.
— Ты сейчас шутишь?
— Нисколечко. Вызвал меня в кабинет и угрожал, что, если мы еще будем заниматься поисками и вызывать духа замка, он найдет, как от меня избавиться, — Ниа присвистнула. — Но не это главное. У него в сейфе лежит два таких
