подземелье использовалось для тюремных камер? Может, нас сюда завел дух невинно убиенного?
— Не придумывай, — отмахнулся я. — Вряд ли вход в тюрьму сделали около гостевых комнат. Да и проход узкий, без дверей. Здесь нет камер.
На тюрьму это было не похоже. Но вот зачем был сделан этот коридор — я даже предположить не мог. Вскоре мы подошли к единственной двери, которая преграждала нам путь. Ниа выглянула из-за моего плеча:
— Она закрыта? Обидно будет столько пройти и упереться в тупик.
Я дернул за кольцо. Дверь не поддалась.
— Дай я попробую, — протиснулась мимо меня Ниа.
Она подошла, прислонила руки и прочитала заклинание. В стороны поползли маленькие корешки, но не смогли протиснуться в щели.
— Магия друидов здесь бессильна, — озадаченно посмотрела она. — Сколько бы ни было лет дереву, оно всегда отзовется на призыв друидов.
— Значит, тут другая магия, — мне в голову пришла одна идея. — Если это не призрак, а все-таки дух замка, значит, все задействовано на роде Мастерсов. А я какой-никакой, а Мастерс. Можешь показать свои шипы?
— Прямо здесь? — брови Нии полезли на лоб.
— Шип. Один.
— Ну так бы и сказал, — Ниа протянула руку, и из ее пальца вылезло маленькая иголочка.
Я укололся об острую вершину и прислонил руку к дереву. Раздалось шипение, из-под двери повалил дым, заскрипели несмазанные петли, и проход открылся.
— Ты прав, это точно родовая магия, — обрадовалась Ниа. — Давай скорее, мне жутко интересно, что там.
— Не боишься?
— Ничуточки. Если бы дух хотел нас укокошить, сделал бы это до входа в дверь.
— Тогда вперед?
— Вперед, — Ниа первая протиснулась вперед.
За дверью нас опять ждали ступеньки. Спустившись на два пролета вниз, мы оказались в маленьком помещении, где еле могли находиться вдвоем. В дальнем углу из стены торчал камень. Он отличался от других цветом: ярко-красный среди серых стен.
— Это и есть тот самый камень, в котором заточен душ замка? — тихо спросила Ниа, будто боялась разбудить призрака.
— Один из четырех. Думаешь, стоит его взять? — я подошел ближе и дотронулся до него. Тот стал переливаться и загорелся красным светом.
— Узнал хозяина, — опять шепотом сказала Ниа. — Видимо, здесь все на Мастерсов рассчитано.
Я схватился двумя руками за камень и вытащил из стены.
— И что теперь? — камень так и светился, но больше ничего не происходило.
— Его надо как-то открыть, чтобы выпустить дух? — предложила Ниа. — Или нужно сначала собрать все четыре камня?
— Здесь мы этого не узнаем. Давай подниматься наверх. Надеюсь, на шум никто не прибежит и не хватится нас.
Мы поднялись и вышли в коридор. Замок был спокоен и тих. Вернувшись в комнату, внимательно осмотрели камень.
— Это какой-то необычный камень, — Ниа вертела его в руках, — очень похож на драгоценный. Но я никогда не видела драгоценностей такого размера.
— Для духа целого замка не жалко и таких камней. Как думаешь, где можно узнать, как выпустить дух замка? — я взял камень у Нии.
— В историческом архиве. Только туда еще попасть надо, для простых смертных он закрыт.
— Сегодня Крис предлагала мне работу в Академии. Хороший шанс получить доступ к секретным документам.
— Будешь архивариусом или библиотекарем?
— Тебя чем-то не устраивает муж-библиотекарь?
— Еще как устраивает. И дядя будет рад, что ты нашел работу.
Но утром дядя был не рад.
— Что вы устроили? — дверь в комнату распахнулась, чуть не слетев с дверей.
Мы подпрыгнули от неожиданности и сели в кровати, протирая глаза.
— Что-то стряслось? — я лениво зевнул.
— Ты еще спрашиваешь? — рявкнул Дарринг. — Вы сломали всю облицовку коридора!
— Беспокоишься о стенах? А спуска вниз ты не увидел?
— Какого еще спуска? — дядя не был настроен к спокойной беседе. — Вы надо мной издеваетесь?!
Мы с Нией переглянулись. Выпрыгнув из кровати, я оделся и вытащил дядю из комнаты. Пройдя по коридору, дошел до того места, где мы спускались в подземелье. Но вместо прохода там была стена. Только оторванные доски валялись на полу.
— Здесь был проход, — растерянно проговорил я.
— Здесь никогда не было спусков в подземелья. Кто бы стал делать спуск из середины коридора? Просто вы с Нией решили продолжать играть в детские игры.
И тут я понял, что влип. Доказать, что здесь был проход — невозможно. Убедить дядю в том, что мы не играем, разбирая замок, нереально.
— Я решил устроиться на работу в Академию, — выпалил я, чтобы переключить дядю на другую тему.
Дарринг хотел продолжить разговор, но осекся и внимательно посмотрел на меня.
— Крис предложила? Это хорошо. Будешь под моим присмотром. Но на большие должности не надейся. Их еще заслужить нужно.
— Есть что-нибудь поспокойнее: архивы, библиотеки? — я был рад, что тема сменилась.
— Найду, — бросил Дарринг, уходя по коридору, — сегодня в полдень подойди ко мне в Академии, я тебя устрою.
Закари вернулся в комнату. Ниа уже была одета и ждала его.
— Можешь радоваться. Я устроился на работу к дяде в Академию.
— Что ж, удачи, — сочувственно посмотрела на него Ниа.
Закари
— Не стой как остолоп! — раздался над моей головой громогласный голос библиотекарши-орка.
Эти женщины вызывали во мне ужас и трепет одновременно. Когда на тебя прет двухсоткилограммовый орк женского пола, невольно начинаешь проявлять уважение. Я подхватил очередную стопку книг, с трудом поднял и донес до тележки, где уже лежало сотни две журналов, папок и бланков.
— Развезешь по стеллажам, вернешься ко мне! — рявкнула моя новая начальница, уходя вдоль стеллажей за новой порцией книг для меня.
Я вздохнул. Работа в архивах представлялась мне непыльной и спокойной. Не сбылось ни первое, ни второе. Пыли было столько, что я постоянно чихал, а одежда покрылась ровным слоем серой массы. Зира вечером будет ругаться, что я загружаю ее стиркой как никто другой в замке. Спокойствия тут тоже не было.
Часа четыре я таскал тележку, размером чуть меньше меня по всему архиву, развозя книги. Видимо, до меня здесь было принято запрашивать документы, а, сдавая обратно, просто швырять в стопку. Никто и не думал расставлять все по местам. Когда архивов на своих местах осталось слишком мало, и брать было уже просто нечего, появился я. Теперь моя задача — разгрузить комнату от накопленных бумаг и расставить все по своим местам в алфавитном порядке. Надо сказать, комната эта была размером со спортивный зал, а сам архив — с два футбольных поля. Конечно, сваленные в кучу документы были из разных его частей. С меня пот катил
