день выгонять кари на поле, а вечером загонять обратно. Справишься? Их у меня много, — она махнула рукой в сторону загона, но тут же осеклась на середине фразы. — А где мои кари?
Я повернулся и увидел, что загон практически пуст, лишь пара кари валяется в луже. Остальные довольно быстро разбегались по улицам Ауры.
— Ах ты, аргус окаянный! — замахнулась на меня полотенцем старушка. — Калитку не закрыл? Все кари разбежались. Давай, лови. Чтобы привел всех! У меня их было двадцать четыре!
Я оглянулся на двух лежебок в луже. Ну хоть на две кари меньше. Подгоняемый шлепками полотенца, закрыл калитку и бросился по улицам, ловить сбежавших кари. Как оказалось, дело это совсем не легкое. Почуяв свободу, ни одна не хотела возвращаться. Они хрюкали, залезали под дома, выворачивались из рук. Чтобы поймать двадцать две кари, у меня ушел весь день. Старушка не упускала момент накричать на меня, обвиняя во всех смертных грехах. Принося кари, я подвергался словесным надругательствам, а, уходя за следующей, получал по спине полотенцем. Наконец, все были на месте, я обещал никогда больше не работать на ферме, и меня отпустили.
В грязи с ног до головы я вернулся в замок.
— Что это за запах? — уже с порога учуяла меня Зира, выходя в прихожую. — Господин Закари, я вас не пущу! Не в таком виде.
— Ну не ночевать же мне на улице?
— От вас разит, как от кари, а они спокойно проводят ночь на улице! — стояла она на своем. — Войдите с другой стороны замка, через вход для слуг. Я к вам пришлю горничную, забрать вашу одежду.
Когда вернулась Ниа, я успел вымыться и переодеться.
— Что это за запах? — с порога спросила она.
— Попытка моего первого трудоустройства.
Ниа с подозрением сощурила глаза.
— Ты пытался подрабатывать кари и валялся весь день в куче грязи?
— Почти. Я пытался стать загонщиком кари, что весь день успешно и делал.
— Загонщиком кари? — Ниа смеялась так, что не могла сказать ни одного слова, хваталась за живот и от смеха села на пол.
— Мешочек с травой можем не рассыпать, призрак сам не захочет прийти к нам. Еще издали почует твою новую профессию, и уйдет в глубины замка, — не могла остановиться она от смеха.
Закари
Ночь настала быстро. Мы были готовы. Травы из мешочка рассыпали вокруг кровати, а сами легли под одеяло и сделали вид, что спим. Поначалу спать не хотелось, нам нужно было дождаться появления призрака. Ближе к утру, когда Нию сморил сон, а я с трудом пытался не закрыть глаза, в коридоре замка раздался легкий звон. Он приближался, кандалы гремели все громче. Скоро я стал отчетливо слышать и шаркающие шаги. Звук оборвался так же неожиданно, как и появился. Казалось, призрак стоит по ту сторону двери и решает, войти в комнату или нет. Нию я будить не стал, чтобы не спугнуть нашего гостя.
«Аууууууу» — послышалось от окна, створки распахнулись и холодный ночной воздух ворвался в комнату. Ниа подскочила на кровати, села, опасливо оглядываясь.
— Началось?
— Как видишь.
Но больше ничего не происходило. Занавеска мерно покачивалась, не издавая никаких звуков.
— Ушел? — прошептала Ниа, схватившись за мое плечо.
— Надеюсь, что нет. Зря, мы, что ли, будем нагоняй за рассыпанную траву от Зиры завтра получать?
— Тогда пусть приходит обратно. Привидение, — позвала его Ниа, — а, привидение? Выходи, мы поговорить хотим.
— Ну да, так он и пришел. Ты так зовешь, будто в ловушку заманить хочешь.
— Сам пробуй с ним разговаривать, — Ниа обиженно отвернулась.
Я огляделся и громко позвал:
— Выходи. Давай поговорим по-мужски.
В коридоре снова послышался звук кандалов.
— Кажется, он тебе предлагает сделать все по-мужски, — хихикнула Ниа.
— Думаешь, испугаюсь?
Я вскочил с кровати и вышел в коридор. В пяти метрах от меня колыхалось что-то прозрачное, почти невидимое. Оно шевельнулось, раздался звон кандалов.
— Вот, я здесь, — обратился я к привидению, — что ты хотел сказать?
Привидение колыхнулось и двинулось мне на встречу. Не зная, что ожидать, я во все глаза смотрел на надвигающееся белое облако. Оно пролетело сквозь меня и двинулось дальше по коридору.
— Ну, что там? — крикнула из комнаты Ниа.
— Оно зовет за собой, — я двинулся вслед за ним.
Облако повернуло за угол и растворилось в том же коридоре, где и в прошлый раз. Ниа налетела на меня сзади и высунулась из-за плеча.
— Где оно?
— Растворилось. Заметь, опять там же.
— Думаешь, оно хочет, чтобы мы нашли место, где оно прячется? Ту дверь или что там еще может быть, в стене?
— Не знаю, что оно хочет. Но ты посмотри на эти облицовочные панели. Дядя хорошо постарался, чтобы закрыть все деревянными панелями. Здесь даже одну досочку оторвать невозможно, все приколочено на совесть.
— Значит, нужно все делать быстро, — Ниа подошла туда, где в прошлый раз мы почувствовали ветерок, поддела крайнюю панель и рванула на себя. Доска скрипнула, но не сдвинулась с места.
— Отойди, — подвинул я Нию в сторону, подошел и потянул.
Пара резких толчков, и доска поддалась, хрустнула и отломилась. Я поднес руку к стене. Тот же ветерок, что и в прошлый раз. Следующие десять минут мы ломали дядин ремонт, пока не образовалось большое пространство.
— И что дальше? — Ниа тяжело дышала от проделанной работы.
— Нужно все изучить. Если есть ветер, значит, и вход должен быть.
Мы принялись осматривать все выступы и впадины. Я начал с места, где почувствовал ветерок. Провел рукой вверх, но не нащупал ни единой выбоинки. Спустился ниже и на стыке с полом почувствовал небольшое углубление. Со временем в него набрались пыль и грязь, и визуально оно было незаметно. Просунув пальцы, я надавил, что-то щелкнуло, и часть стены отделилась.
— Ниа, — позвал я свою девушку, — смотри.
Вместе мы стали двигать ту часть, которая отделилась. Скоро мы смогли отодвинуть ее настолько, что можно было пройти.
— Там темно, хоть глаз выколи, — заглянула Ниа и чихнула, — и пыльно.
Я свел пальцы вместе, и передо мной появился маленький огненный шарик.
— Его хватит минут на пятнадцать, — сказал я, первым входя в проход, — надеюсь, успеем вернуться.
Ниа схватила меня за руку и прошла следом. С первого же шага вниз вели узкие ступени. Света огненного сопроводителя не хватало на то, чтобы увидеть, насколько далеко они ведут. Мы шли, поддерживая друг друга и опираясь на стену. Скоро ступени закончились и вперед вел узкий коридор.
— Как думаешь, — прижалась ко мне Ниа, — это
