Ну ладно, это я сильно преувеличиваю. Звук идет изнутри, и спутать его с чем-либо еще невозможно. Я округлила глаза. Вы когда-нибудь пробовали спрятать в узкую нишу секретного лаза огромную розовую драконицу?
Хотя именно эту шипастую леди нет нужды прятать — сама пробралась, сама спряталась, сама себя выдала. Очень самостоятельная!
— И что мы здесь делаем? — недовольно вопросила я, открыв потайную дверцу.
Не рассмеяться при виде драконицы, компактно упакованной в узкий и невысокий тупичок, было сложно. Но я справилась. С большим трудом! А вот разозлиться никак не получалось. Софи напоминала кусок розового пломбира с задорно торчащим завитком мороженого — хвостом. Он нервно подергивался и долбил то в невысокий потолок, то в предательницу-стену без звукоизоляции. Что, собственно, и выдало эту проказницу.
— Она мимо проходила, — подсказал Райден растерявшейся драконице.
Я чуть было не хрюкнула от смеха, но собрала волю в кулак и нахмурилась еще сильнее, показывая, что одна крылатая вредность явно перегнула палку и ей здесь не место.
— Я... Я переживала! — выдохнула Софи. Судя по всему, в засаде она сидела давно, лапы и хвост затекли, и ее потуги выползти из укрытия напоминали неуклюжее барахтанье.
Было бы, где барахтаться, конечно!
Райден за моей спиной с характерным звуком открыл бутылку иномирного шампанского. Огромный нос Софи тут же заинтересованно засопел. Эта бесстыжая и пяти минут не продержалась — бросила делать виноватый вид.
— И за что ты переживала? Или за кого? — уточнил Райден весело. — Думала, без тебя не справимся?
— Нет, думала, сбежите в темный мир без меня! — пояснила драконица и тут же заканючила: — А можно мне тоже бокал? Я никогда не пила шампанского, только слышала. Во времена моей молодости путешествий между мирами не было.
— Мы не собираемся в темный мир, — возразила я. — Как мы в него попадем? Стационарного портала у нас нет.
Софи наконец справилась с онемением конечностей и вывалилась из секретной ниши, тут же заняв приличную часть комнаты и снеся хвостом изящный столик на трех ножках. Дерево с треском разлетелось. Но самая страшная хищница нашего мира, с идеальным слухом и отточенными веками эволюции рефлексами, даже ухом не повела.
— Как это не собираетесь? Неужели вам не интересно? Поскольку опасность миновала, я запросто вас туда проведу. Я ведь Страж.
— Ты ведь больше не привязана к Темным Землям и замку.
Голос Райдена прозвучал тихо и спокойно, но я знаю: за показательным безразличием таится огромный и вовсе не научный интерес. Сейчас начнется допрос с пристрастием.
Однако никто от нас ничего скрывать и не думал.
— Привязки бывают разные. Есть привязки рабские, а есть добровольные. Я была Стражем Темных Земель и Хранительницей замка. Понимаете разницу?
— Да-а-а, — протянул мой ненаглядный.
— Нет. Но догадываюсь, — ответила я. — То есть ты до сих пор как-то связана с замком и можешь нас туда провести?
— Конечно! — беззаботно фыркнула драконица, явно не собираясь покидать наши покои. — Представьте, какой потрясающий медовый месяц вас ждет: красивый сад, забитый сокровищами замок с деликатными духами…
— ...отсутствие людей и драконов, — продолжил Райден, судя по тону, всерьез намереваясь туда сбежать и нормально отдохнуть, побыть вдвоем. Потому что все это время, с момента спасения княжеских земель до нашей свадьбы, мы почти не виделись.
— Риста сказала, в темном мире есть люди, и их предостаточно, но замок не откроет своих врат чужим, — продолжала соблазнять красотка Софи, проигнорировав заявление об отсутствии всяких драконистых морд.
— Надеюсь, ты не собираешься сказать, что в наше свадебное путешествие отправится еще три десятка некромантов и полсотни желающих поглазеть на замок и новый мир? — хмыкнула я, заметив ее уловку.
— Нет конечно! Ну что ты, Таяна! Как можно? — искренне и с глубокой обидой возмутилась Софи. — С вами буду только я. Зачем нам свидетели?
Здесь уж мы не выдержали и рассмеялись.
После нервного напряжения, в котором мы пребывали последнее время, выходки Софи вдруг показались особенно милыми и забавными. Она не осталась в Санторе. Втерлась в доверие Эйнара, выпросила разрешение ходить стационарными телепортами и теперь гуляет повсюду. За ее перемещениями, конечно, следили, но искренне надеюсь, что не до нашей спальни. Вот слухи пойдут!
— Предлагаю отправиться в путешествие завтра с утра. А пока, юная леди, прошу вас покинуть наши покои, у нас здесь первая брачная ночь намечается, — со смехом обратился Райден к драконице. Я же покраснела как приличная девица, но согласно кивнула.
Так уже надоели все эти тайны, секреты, интриги. Я хочу просто побыть с любимым мужчиной наедине! И наконец узнать все секреты замужних дам!
— Ну и провели бы ее в княжеском замке... Я бы вам не мешала... — Софи состряпала несчастную морду и, цокая когтями о паркет, направилась к двери. — Точно не хотите?
— Нет! — дружно выдохнули мы.
— Ладно, я подожду. Куда мне деваться? Бедной, несчастной... Меня ведь здесь никто не любит. Сейчас еще отчитают за то, что когти не спрятала, паркет испортила. Выгонят. Может, даже конфет лишат, — продолжала со слезами в голосе причитать крылатая хулиганка.
— Софи, ты уходишь так медленно, будто эта комната размером с бальную залу, — хмыкнула я, заставив ее сердито зыркнуть в мою сторону и все же удалиться.
Дверь захлопнулась, и мы услышали, как шершавый бок стекает по ее полотну, наверняка царапая шипами, а то и уничтожая тонкую резьбу.
— Хотел бы сказать, что мы наконец только вдвоем, но, учитывая слух драконов, она всеми ушами здесь. Выбор такой: мы полночи ставим защиту от прослушивания и подглядывания или отправляемся в замок кадтангов, — признал очевидное Райден.
Я даже рта раскрыть не успела, как Софи уже стояла, вся такая довольная и счастливая, перед нами и часто кивала, подтверждая, что выбора у нас нет.
— Да вы издеваетесь! Мы можем переместиться к себе домой в Баррагор, или в твое родовое поместье... — начала я, но Райден не дал перечислить все возможные пути отступления.
— Нет, милая. Куда бы мы ни пришли, придется выслушивать поздравления, отвечать, кивать и улыбаться. А в замке нет никого, кроме пары удивительно вежливых и деликатных духов.
Кивать и улыбаться — только не это!
— Я готова даже на походный лагерь в горах, только бы не милое общение. Ладно, Софи. Твоя взяла. Как нам попасть туда? Только не переноси сразу, прошу! Я хочу взять личные вещи!
— Так у вас чемоданы собраны, их и берите. Да там все есть, в принципе. И одежда. Хотя зачем вам одежда? — удивилась Софи, состроив на шипастой морде поразительно похабное выражение.
— Не пошли, — пожурила я, погладив ее по любопытному носу.
Райден забрал из гардеробной загодя подготовленные слугами чемоданы, и мы внимательно посмотрели на нашего проводника в мир иной.
— Открывайте свой теневой путь в храм богини, — начала инструктировать Софи с самым невинным видом.
— Издеваешься? — округлив глаза, обиделась я.
— Там портал, и мне официально разрешили вас водить в замок по первому требованию. Так что не стройте тут из себя, — фыркнула розовобокая красотка со скверным характером. Райден без слов притянул меня к себе. — А я? А меня? Без меня нельзя!
— Точно? — уточнили мы хором.
— Конечно! — подтвердила Софи. И часто-часто закивала с хитрой мордой.
Пришлось тащить и ее. Хорошо, в саали не чувствуется вес.
Так быстро мы еще не перемещались! Вот только скользнули на теневой путь, как уже притормозили, и я в очередной раз убедилась: меня обычно так долго доставляли по теневому пути только ради обнимашек и поцелуев. Здесь же Софи все испортила. Мысль заставила улыбнуться.
Мы вынырнули перед храмом, где нас ожидала богиня. Хотя, скорее, не особо-то она нас и ждала. В степи шло глобальное сражение: все виды нежити крошили друг друга с невероятной жестокостью. А самое интересное — и в воздухе тоже! Студенты-некроманты в Санторе явно стоят своей богини — они также любят поднять скелеты ворон и заставить их парить в облаках, пикируя на первокурсниц.
