Странно, но эльфийка только укоризненно вздохнула прежде чем согласиться. То ли самой любопытно было, то ли чувствовала себя виноватой за тот разговор об Ассаэре…
Услышав перевод, Инерис замерла. Дурное предчувствие мгновенно превратилось в железную уверенность: бывший и очень понятливый телохранитель явно вчера рассказал демону немало интересного.
Она превратилась в слух: Инуэль говорила чуть слышным шепотом, даже голоса из шатра громче звучали.
Что неудивительно – после такого-то заявления.
– Я получил очень тревожные вести, – продолжил Ассаэр. – На юге низвергнут один из великих родов. А это значит, что Дахаэр понемногу принялся устранять потенциальных соперников… точнее, тех, кто теоретически мог бы призвать его к порядку. В измену Натора Ад'Сехти мне верится слабо. И великие лорды, искушенные в политике, тоже понимают, к чему все идет.
Вот это новости! Но осмыслить их Инерис не успела.
Голос Эмера пробился сквозь общий гул.
– Как ты планируешь добраться до цели, Ассаэр? Сейчас небезопасно…
Судя по голосу, беспокоится.
– Напрямик по вашим землям. Дантер составит мне компанию. Затем мы разделимся, и он наберет эскорт из тех, кому можно доверять. Я не совершу дважды той же ошибки, – говорил демон отрывисто, словно сквозь зубы. – Теперь я буду полагаться на тех, кто верен, а не на тех, кому по праву рождения подобает высокий чин… Здесь этот принцип не в ходу, но в Нариме я не раз видел его действенность. Север ждут большие перемены.
Волнение и вновь окрепшее дурное предчувствие. С одной стороны – помянул Нариме добрым словом. С другой…
– А та женщина, Ассаэр? – чужой голос, незнакомый. – Которую ты привел сюда?
Инуэль затаила дыхание одновременно с Инерис.
– Пусть останется, – принялась после паузы переводить Инуэль. – Не говори ей о моих планах. – Эльфийка покосилась на человечку, гадая, стоит ли говорить дальше, но та вроде бы восприняла эту новость спокойно. – Немного позлится – и успокоится. Она подружилась с Инуэль, стала вхожа в твой дом, помогает целителям. Дорога для нее опасна, к тому же… Эрис, ты куда, стой!
Бесполезно.
Легко стряхнув руку эльфийки, Инерис направилась к входу. По обе стороны стояли охранники, но она так нагло прошмыгнула мимо, что они не успели ее остановить.
– Если хотели, чтобы вас не подслушали, надо было не стражу ставить, а полог тишины, – наставительно сообщила она, ворвавшись внутрь. – Приветствую многоуважаемых старейшин… и господина мага, – поклонилась она.
– Немедленно покинь шатер, человеческая женщина! Тебе следовало бы извиниться, ты нарушила… – гневно начал было один из седобородых, но Инерис прервала его излияния.
– Не обращайте на меня внимания, я ненадолго. Великий лорд сам извинится, чуть позже. Я же его гостья, да, Ассаэр?
Тот страдальчески застонал и уронил голову на руки.
– Чего тебе опять?! Почему вломилась без приглашения? Там стража что, для красоты поставлена?!
Мы здесь обсуждаем важные вопросы, поэтому будь добра…
– Раз ты мистическим образом забыл о том, что этот вопрос мы уже обсуждали, придется напомнить, дабы сэкономить вам время, – нехорошо прищурилась Инерис. – Я уже сказала тебе, что не собираюсь здесь оставаться без тебя. А потому не пытайся решать мою судьбу у меня за спиной, ты мне не отец, не брат и не муж, а потому не имеешь на то никаких прав. Я пойду с тобой дальше, и ты меня не отговоришь, – упрямо выпрямившись, сообщила Инерис.
Ассаэр раздраженно выдохнул.
– Может, решим этот вопрос позже, приватно?
– Нет. Сейчас и в присутствии уважаемых свидетелей, – непреклонно скрестила руки на груди девушка. – Я пойду с тобой, Ассаэр.
Демон мученически скривился и потер виски. Он проговорил с Дантером до глубокой ночи – и остаток ее не мог заснуть, потрясенный услышанным. С утра же Ассаэр первым делом собрал совет старейшин, чтобы сообщить о наиболее вопиющих новостях и своем решении уйти. Инерис вроде спровадили подальше… Но у леди-наследницы, похоже, чутье на чужие секреты, ведущее ее туда, где ей совершенно не рады!
– Ты же ненавидела пустыню, боялась ее, а теперь сама туда рвешься? Да еще с мерзавцем и наглым обманщиком, ненавистным врагом, предателем, обрекшим собственный народ на беды?
– Рвусь, – не давая себя разозлить, согласилась Инерис. – Твоя самокритика в кои-то веки радует, но в моей ситуации будешь рад и таким союзникам. – Дружный возмущенный вздох она проигнорировала. – Остальное мы уже обсуждали.
– Именно! Я обещал тебя защитить, а здесь у тебя куда больше шансов выжить! – рявкнул Ассаэр. – Пойми ты уже, я отправляюсь не на развлекательную прогулку, а в опасный путь, меня могут поймать маги кузена, подкупленные им местные – и вряд ли Дахаэр окажет мне теплый прием! У нас сейчас такое творится, что твое присутствие там будет откровенно лишним! Могу тебе поклясться, что при первой же возможности верну…
– Ну уж нет! Если тебя и впрямь поймают и устранят, я могу ждать тут до старости! И здесь, чтоб тебя, НЕ безопасно! Ты что, осведомлен о каждом чихе драконов короля? Или забыл о милых зверушках, которые уже второй раз заставляют Аэшта сниматься с места?! Где гарантия, что следующий удар не придется точнехонько на их лагерь?
Демон замер. Старейшины переглянулись, Эмер сделал знак подступившим было к Инерис охранникам оставить девушку в покое.
Если откровенно, им всем было интересно, что она скажет дальше.
– Опасности пустыни можешь мне не расписывать, насмотрелась. Но ты кое-что упускаешь из виду. До Аэшта мы добирались ровно при тех же условиях, и маги по пустыне тогда тоже шныряли, просто ты о них не знал. А значит, это путешествие не может быть опаснее предыдущего.
– Зачем тебе это, Иней? – зло спросил Ассаэр.
Она уперла руки в бока, совершенно не смущаясь того, что к их разговору прислушиваются все собравшиеся.
А ведь большинство делали вид, будто ее языка знать-не знают! Вот же старые лицемеры!
– Я, как и ты, хочу как можно быстрее разобраться в том, что происходит у вас, и выяснить, что творится у нас, а потом вернуться домой. А ты уж постарайся защитить меня в процессе, великий лорд Адж’Ракх! Можешь, конечно, приказать Аэшта удержать меня против воли… Но предупреждаю, что в вопросах клятв Кэллиэн просто на удивление щепетилен.
Старейшины намека не поняли, но Ассаэр…
– Ладно! Пойдем! Как хочешь! – рявкнул демон. – Сама напросилась… дура с шилом в штанах!
– Я сейчас в платье, если ты не заметил! – парировала Инерис.
Ассаэр яростно выругался.
– Мы в любом случае не имеем права удерживать свободную женщину вопреки ее воле, – произнес Эмер, как показалось Инерис, чуть посмеиваясь в бороду. – Она не нашей крови и не приемлет наших традиций, Ассаэр… Да к тому же позволяет себе без приглашения врываться к мужчинам. К тому же... Неприятно признавать, однако нам и впрямь могут нанести новый удар, и я не могу обещать тебе, что он ее не коснется. Мне жаль.
Инерис невольно задержала дыхание. Вот теперь демон приперт к стенке основательно...
– Хорошо! Дантер! Меняем план, – рыкнул наконец Ассаэр. Соображал он быстро. Идти втроем нельзя ни в коем случае, иначе Инерис непременно улучит момент и выпытает из полукровки все, что он знает о Нариме, а потом рванется туда… А ему не ее пасти и отлавливать надо, а тишком встретиться с лордом Эн’Крарго, будь он неладен!
Клялся ведь не удерживать против воли! Вот кто его за язык тянул?!
– Пойдем по отдельности, – решил демон. – Большую группу скорее заметят. Поэтому ты сразу отправишься в деревни… а эту я беру на себя! Точнее, с собой!
Инерис перевела дыхание.
Вот теперь поле битвы и впрямь осталось за ней.
Стоит ли этому радоваться, она решит позже.
– Слишком рискованно, – оторопев, решился возразить Дантер. – Я клялся защищать вас…
– Я справлюсь сам, – был короткий ответ. – Тем более что за тобой тоже следили. Вдвоем проще затеряться. К тому же когда ты начнешь собирать своих ребят, группа неизбежно станет подозрительно большой. С такой не спрячешься, а нам нужно зайти как можно дальше, прежде чем нас обнаружат.
