Мы расположились на софе, сели плечом к плечу и замолчали. Я вдруг почувствовала неловкость. Не знала, с чего начать.
— Как Кора? — Холгер решил мою дилемму, избрав близкую нам тему, но не касающуюся слишком личного.
И я поделилась с ним своими переживаниями, ведь очень волновалась за сестру. Даже её признание в обмане меня не расстроило. Мне были понятны её мотивы, как и её чувства.
— А если бы я так поступил? — задал внезапный вопрос Холгер.
— В каком смысле? — опешила я.
— Цветок был один. На всех.
— Ты бы никогда не пошёл на убийство друзей, — покачала я головой.
— Ты так в меня веришь?
— Я тебя знаю. Ты собирался отказаться от возможной жизни ради Рикарда.
— Потому что потерял всё. Но потом обрёл тебя, — в его словах мелькнула горечь. — Я рад, что передо мной не встал такой выбор.
— И я… — призналась честно.
В каждом из нас есть тёмная сторона, и иногда я желала, чтобы Холгер выбрал меня, а не Рикарда. Не хотела его терять, хоть и понимала, насколько это неправильно.
— Я отвечу за тебя на свой вопрос. Ты бы поступила, как Кора. Для тебя долг важнее чувств, — Холгер повернулся ко мне лицом, но в темноте я с трудом различала его черты.
Лишь слабо светились синим глаза.
— Ледышка, так назвал меня Рикард.
— Мы же знаем, что это не так, — он мимолётно провёл пальцами по моему плечу к изгибу шеи.
По коже побежали мурашки, но не от страха… Тьма действительно позволила забыть о его внешности и отдалила страшные воспоминания. Либо всё проще, нужно было лишь поговорить, чтобы убедиться в том, что Моркейм действительно погиб.
— Давай поженимся, — попросил Холгер.
— Что? — предложение было столь неожиданным, что я нервно рассмеялась.
— Поженимся. Хоть сейчас. Как можно скорее.
— Мы вроде даже помолвлены, — напомнила я, подняв ладонь, на которой темнела чёрная метка невесты.
— Мне нужно больше, Эрика. Ты ведь понимаешь? Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, а я тебе. Если… если ты примешь меня таким…
— Я всегда принимала тебя таким, какой ты есть, — придвинувшись к нему, я коснулась кончиками пальцев его скулы.
Ладони Холгера легли на мои плечи, он порывисто привлёк меня ближе. Резкий вздох опалил лицо, когда я упёрла руки в его грудь.
— Прости, — прошептал он расстроенно, ослабив хватку.
Его лицо скрывали тени, и внешность окончательно отошла на второй план. Мне слышался лишь знакомый голос, но и его наполняли родные нотки и нежные слова. Так чего бояться, если любимый на расстоянии одного поцелуя? Сомнения не для нас, ведь завтра снова придётся отправиться в путь. Обратно в срединные земли. Чтобы успеть спасти Стейнби. И если я позволю себе страхи, то, возможно, никогда не познаю счастья единения с любимым.
— Разве невесте не положено волноваться? — пошутила я, заставляя себя отбросить прочь сомнения, и приблизилась.
Мои губы робко коснулись его губ. Но поцелуй оставался осторожным лишь мгновение. Холгер с тихим рычанием стиснул меня в объятиях. Припал к моим губам так жадно, что перехватило дыхание. Ассоциации с Моркеймом окончательно рассеялись. Потому что я узнавала пыл и страстность Холгера, которые теперь усилились во сто крат. Как же раньше он со мной сдерживался… А сейчас пил меня, словно самый редкий и вожделенный напиток в мире.
Разгорячённые губы скользили по моим щекам и шее. Ладони блуждали по телу, быстро избавляя меня от одежды в стремлении добраться до обнажённой кожи. В теле нарастала истома. Я расслабилась и больше не боялась. Разве что чуть-чуть. Но не Холгера, а того, что каждая невеста переживает в первый раз на супружеском ложе. Только как бы он ни был напорист, не позволял себе спешки. Не пытался давить, а умело распалял во мне желание ласками и поцелуями. Одежда была скинута на пол, Холгер взял меня на руки и унёс в спальню.
Смущение и сомнения опали с меня вместе с платьем. В голове больше не было места глупым думам и страхам. Все мои мысли сосредоточились на нём, Холгере. На его прикосновениях, хриплом шёпоте, страстных поцелуях. И когда наши тела сплелись, а низ живота пронзило вспышкой боли, я лишь крепче обвила руками его шею и улыбнулась сквозь слёзы, ощущая, как его губы касаются моего виска в родном движении.
— Да, всё хорошо, — закивала на его безмолвный вопрос.
Какое же это счастье быть с любимым не только душой, но и телом.
/Призрак/
За окном занимался рассвет. Эрика спала, доверчиво положив голову на его плечо. А Холгер проводил очередную бессонную ночь рядом с любимой. Подняв руку, он пускал калейдоскопом снежинки между пальцами, а сам размышлял. Много размышлял о том, что их ждёт впереди. Об опасностях, что им предстоят. Смертельных опасностях. Казалось бы, ничего нового, они уже много месяцев избегают гибели, идут на пролом. Иногда им везёт, иногда спасают навыки. Но чаще всего это совокупность случайностей, подготовки и их веры.
Только хватит ли этого набора, чтобы выступить против императора и его армии? Холгер не знал ответа на этот вопрос. Но до дрожи страшился будущего. Впервые за последние годы. Потому что помнил, как больно терять любимых и как хрупко счастье. Он только обманул судьбу, получил тело, возможность быть с любимой, даже новый дом, в котором он повелитель. Только долг зовёт их вниз, на родину. Эрику сильнее, нежели его. Наверное, поэтому она спит, а он бодрствует. Её не терзают сомнения. Будущее не страшит, когда ты знаешь, что перед тобой лишь одна дорога. Даже если она может оборваться в любой момент.
Эрика дёрнулась, приподнявшись на локте. Холгер сначала решил, что она испугалась его внешности со сна. Но она смотрела на его руку, украшенную ледяным узором.
— Не волнуйся, Стужа с тобой, — он привлёк её ближе и поцеловал девушку в лоб. — Ты поделилась со мной своей силой. И она не уходит. Это невероятно.
— Мне кажется, я могу больше, — призналась она скромно, вновь укладывая голову на его плечо. — Наделить стихией несколько магов. А может, и не только магов…
—Уверен, тебе не кажется, — Холгер вновь поцеловал её в лоб. — Как ты себя чувствуешь?
— Немного болит, — усмехнулась она сконфуженно. — Но я рада, что мы с тобой… — она замолчала, окончательно смутившись. — Мне непривычно.
— Привыкнешь, — заверил он её. По крайней мере, он надеялся, что у них будет время привыкнуть проводить ночи вместе и просыпаться в одной постели. — Я хотел поговорить об этом. О нас.
— Ты передумал на мне жениться? — полушутливо предположила она.
— Нет, посмотри на свою руку. Метка изменилась. Похоже, мы уже женаты.
Знак чёрной невесты разросся, оплетая запястье. И это за одну ночь. Судя по всему, до подтверждения брака не хватало ночи любви.
— И правда, — счастливо рассмеялась она, рассматривая чёрный узор на руке.
— Я хотел поговорить о возвращении в Эрфолк. Там опасно.
— Опасно, — не стала спорить она, но Холгер ощутил, как напряглось её тело.
— Здесь нет войны. Меня считают богом. Мы можем жить в достатке и в безопасности. Растить детей.
— Да, жить без тревог о будущем, — голос её сник, хоть она и согласилась с его словами. — Я понимаю. У тебя нет причин спасать Стейнби. Мой отец виновен в гибели твоей семьи и клана сумеречных воинов. Здесь у тебя новая жизнь.
Отстранившись, Эрика приподнялась. Слабые лучи солнца осветили мягкую улыбку на её лице.
— Я понимаю, правда.
— Но не поддерживаешь.
— Почему же? Я буду только рада, если ты останешься в безопасности в новообретённом доме, — отбросив одеяло, она выскользнула из постели.
— Ты говоришь только обо мне.
— Моя жизнь внизу, Холгер, — тяжело вздохнула она. — Я не прощу себе, если брошу родину.
— А если я попрошу выбрать меня? — спросил он горько.
— Не попросишь. Ты не настолько жесток, — отвернувшись, она побрела в купальню.
Холгер проводил её обнажённую фигуру взглядом, и, усмехнувшись про себя, последовал за супругой. Он же знал, что она скажет. Эрика — истинная дочь Эрфолка. А он… отправится с ней. Потому что и его дом там, пусть здесь и безопаснее.
