— Трусы, вот кто они. А как дошло до поединков не на жизнь, а на смерть, сразу сдулись, — закончил он. — У них полностью наемная армия, что тут говорить.
Из-за этого император Джедия сразу после одержанной победы перестроил город и распорядился подвести к городским стенам силовые щиты. Для этого и были построены башни магов.
Оставалось уповать на дальновидность Императора и надеяться, что силовые щиты и стены выдержат, и сражение не перекинется на город.
Люди передавали друг другу, что наша армия остановилась, не пересекая внешний земляной вал, на расстоянии в две лиги от Врат, и там ожидали дальнейших действий врага.
Когда достоверно неизвестно, какими силами и оружием располагает враг, это кажется наиболее правильной стратегией. Выжидать, что предпримет враг, и реагировать на это наименее предсказуемым образом.
На их стороне технология — на нашей магия и наши Боги. И только плетельщице Судеб известно, чем кончится схватка.
* * *
Как и ожидалось, обстрел начался с полудня и не прекращался уже полцикла.
За крепостной стеной раздавался грохот взрывов. Силовые щиты в целую лицу высотой в момент попадания снарядов становились видимыми, мерцая над стеной.
Очевидно, маги при проектировании защиты предусмотрели возможность обстрела города, так что щиты, образно говоря, наращивались в высоту при приближении крупных движущихся объектов.
Зная это, люди чувствовали себя в относительной безопасности, хотя и вздрагивали при каждом «бу-бум».
Обстрел продолжался некоторое время, но затем прекратился. Наверное, враги поняли бесполезность попыток и решили сменить тактику. Я боялась представить, что еще они могли выдумать.
* * *
Передышка была недолгой. Над городом послышался гул, который становился все громче.
Я напрягла зрение и увидела в небе черные точки, которые, приближаясь, увеличивались в размере. Они были похожи на птиц, только не махали крыльями. По форме треугольные, заостренные у «головы», эти «птицы» беспрепятственно пролетели над крепостной стеной и начали кружить над городом.
Всего я насчитала две «птицы».
Гул в воздухе стал еще сильнее. Мне внезапно пришло в голову, что эти «птицы» были искусственного происхождения. Они были похожи на летающие машины Тета, перевозившие пассажиров из города в город, но меньше размером, более быстрые и маневренные… и хищные. В их перемещениях мне определенно чудился план.
Вдруг от одной из «птиц» отделилась точка и быстро понеслась в сторону одной из башен магов. Раздался взрыв, и башня рухнула в облаке огня и пыли, раздавив под своими обломками прилегающие здания.
— Силы!!! Что они творят?!
Я попробовала увидеть истинным зрением. Потоки из мест Силы, которые раньше непрерывно подавались на городские стены, вдруг иссякли, и в защите города возникла брешь. Городская стена замерцала, теряя свою защиту.
Почти одновременно ударили вражеские баллисты, или что-то подобное, но гораздо большей разрушительной силы. Литой камень не выдержал и дал трещину, а люди попадали со стены вниз.
Я почти оглохла от шума.
Не успел отгреметь первый взрыв, как вдалеке я увидела еще один столб огня и пыли. «Птицы» расстреляли вторую из трех западных башен магов.
Вот в чем заключался их план. Тета разрушат башни магов, одну за другой, и захватят город. Правда, хватило бы и одной башни, но так, ударив с тыла и флангов, они одержат быструю и безоговорочную победу.
А потом я поняла, что сейчас умру.
«Птицы» обстреляли башню вероятностных магов, находящуюся поблизости. Еще одна вспышка и взрывная волна такой силы, что меня отбросило на несколько футов и впечатало в стену, а из носа потекла кровь. Я подняла глаза, но башня по-прежнему стояла на своем месте.
На сей раз снаряд почему-то отклонился в сторону, и башня Гильдии осталась невредимой, хотя пострадали ближайшие к ней строения.
Я увидела, что один из магов грозил «птицам» кулаком и что-то кричал. В ответ сверху начали стрелять из огнестрелов. Пули вспороли грязный снег и брусчатку вокруг мага, но опять каким-то чудом все они прошли мимо, а я даже на таком расстоянии ощутила, как искажается реальность.
Этот маг играл с вероятностями и возможностями, и в этом месте Силы техника Тета была бессильна.
А я поняла, что полностью оглохла. Я слышала какой-то смутный гул, и больше ничего. Голова немного кружилась, когда я пыталась встать. Собравшись для непродолжительной медитации, я смогла исцелить себя, и слух вернулся, а мелкие сосуды и синяки исцелились. Повезло, что не было сотрясения!
Заляпанная грязью с головы до ног, я поднялась на ноги и осмотрелась. Вокруг валялись раненые и убитые взрывной волной. Надо было оказать им помощь, но что, если нас опять начнут расстреливать.
Словно в ответ на мои мысли, улицу вспорола очередная очередь.
Эти «птицы» определенно были разумны. Они были злы из-за того, что не удалось разрушить башню, и отыгрывались на простых жителях. В какой-то момент «птица» пролетела так низко, что волной воздуха меня и других людей прижало к земле, а в воздухе закружился мелкий мусор.
Я инстинктивно протянула руку вперед, защищаясь, и вдруг поняла, что могу ощутить внутренним зрением эту машину. Внутри был кто-то живой, и он управлял «птицей».
* * *
«Сделай же что-нибудь!»
На таком расстоянии я могла только чувствовать начинку птицы, но не влиять на нее. Моих сил было мало.
Я стала пробираться по развалинам к башне Гильдии. Магистр, который нес оборону, и еще несколько вероятностных магов удивились при виде меня. Все бежали отсюда, а я шла в центр сражения. Один из магов даже вытянул руки в мою сторону, приготовившись нанести магический удар.
— Господин! Внутри этих «птиц» — люди! — крикнула я.
Главный маг сделал приглашающий жест, и меня пропустили.
— Кто ты? — властно спросил он.
Весь в пыли и грязи, с грязным от копоти лицом, на вид лет сорока светловолосый северянин, он навис надо мной, как скала.
— Твигги из Рэнса, Целитель.
— Так что с этими машинами?
— Внутри прячутся люди, они управляют «птицами». Если убить возницу, то птица упадет, — ответила я.
— И как ты предлагаешь сделать это? Они взлетают на целую лигу вверх, так что их не достать. Обстреливают снарядами тоже сверху.
В этот момент обе «птицы» встали рядом и, крыло к крылу, пошли на очередное снижение.
— Сила! Мне нужна Сила!!! — закричала я.
И маг, не раздумывая, дал мне эту силу. Неструктурированная мана бурлила, когда он перенаправлял ее на меня.
