земли. Повернув голову к старику, он вдруг спросил потрясенно:
— Магистр Лотар?
«Лотар?» — полыхнуло в голове Равены.
Она знала это имя, и сейчас, приглядевшись внимательнее, заметила: несмотря на канрийские одежды, старик не был канрийцем. Глубоко посаженные глаза, светлая кожа…
Равена взирала на старика, не зная, может ли доверять самой себе.
Дядюшка Лотар. Алхимик. Хранитель, в сердце которого спрятаны шесть кристаллов с духовной силой всех шести кланов. Неужели это он?! Магистр канрийского ордена Сон-Лин-Си?
— Вы… — произнесла она, глядя на него недоверчивым взглядом.
— Магистр, — ошеломленно произнесла императрица. — Почему вы здесь?
— Вы разочаровали меня, императрица, — проходя мимо нее, но даже не взглянув, бросил магистр Лотар.
Красивое лицо императрицы исказилось от негодования.
— Как вы смеете говорить так со мной? — произнесла она. — Вы — магистр ордена Сон-Лин-Си, который служит мне…
— Людям, — резко перебил ее магистр. — Орден Сон-Лин-Си всегда служил людям, а не вам, дорогая моя императрица. Для того он и был создан мною.
— Вами?! — императрица глотала ртом воздух.
— Мною, — сказал старик и наконец соизволил бросить на нее гневный взгляд из-под тяжелых надбровных дуг. — Позволили дракону соблазнить вас, совратить ваш дух, пойти против целей ордена… Вы не достойны быть императрицей Кан-Ри.
Раскосые глаза Тай-Мин широко раскрылись, лицо исказило униженное выражение, словно ее заклеймили.
Когда глаза магистра наконец остановились на Равене, она вздрогнула. Он смотрел на нее пристально какое-то время, потом кивнул:
— Иди, дитя неба. Ты знаешь, что должна сделать. Ран-Ги позаботится о тебе, а я… позабочусь обо всем здесь.
Равена не успела пошевелиться, а канрийский маг уже был рядом.
— Пойдемте, мин-са, — сказал он, увлекая ее в ту сторону, куда они направлялись.
— Не так быстро, — с угрозой в голосе произнес Амир, бросаясь за ними, но дорогу ему преградили шесть вспыхнувших прямо в воздухе одинаковых символов. Пять из них источали сияние разных цветов: голубой, иссиня-черный, золотой, белоснежный, изумрудный. Последний был словно соткан из тонких струек черного дыма.
— Магия всех шести кланов, — скользя по ним взглядом, произнес Амир и покосился назад, в сторону магистра. — Кто ты такой, старик?
Равена видела, как на лице магистра возникла снисходительная усмешка.
Дядюшка Лотар хмыкнул и сказал:
— Слышал ли ты когда-нибудь о хранителях, молодой дракон? — И добавил: — Я расскажу тебе.
Тем временем влекомая Ран-Ги, Равена углублялась в лес — туда, где их ждала Тропа Духов.
49. РОЖДЕНИЕ ВО ТЬМЕ
Золото Тропы Духов. Лента, которая соединяет ее запястье с запястьем Ран-Ги…
Кажется, все это уже было не так давно.
Вот только теперь вместо черного ворона на плече Равены — окропленное кровью золотое обручальное кольцо в сжатой ладони.
— Я должен просить у вас прощения, мин-са, — произнес Ран-Ги, вытягивая Равену из бескрайней черноты, в которой тонуло ее сердце.
Она удивилась.
— За что вам просить прощения, Ран-Ги?
Канрийский маг помолчал.
— Я позволил вам думать, что предал вас. По моей вине вы наверняка считали, что остались в одиночестве.
Равена задумалась, потом ответила:
— Признаюсь, был момент, когда я допустила в своем сердце сомнения. Но все же… в глубине души я верила, что вы не предадите меня, Ран-Ги.
— Почему? — настал черед удивляться канрийскому магу.
— Ваше имя, — коротко ответила она.
Ран-Ги непонимающе молчал.
— Течение реки, — пояснила Равена. — Вы приняли решение служить мне, отказавшись от возвращения в свой орден и в свою страну.
Она повернулась к нему и посмотрела в темные раскосые глаза.
— Река никогда не течет вспять, Ран-Ги.
Канрийский маг задумчиво хмыкнул.
— Значит, надежда в ваших глазах, о которой говорил дракон…
— Да, — подтвердила Равена. — Я продолжала надеяться, что вы по-прежнему на моей стороне.
Какое-то время они шли молча, потом Равена добавила:
— Спасибо, Ран-Ги.
— Вам не за что благодарить меня, мин-са, — просто ответил канрийский маг.
Тропа Духов, ведущая к пещере, казалось, тянулась бесконечно — наверное, потому что от бесплотного ожидания в душе Равены разрасталась пустота, образовавшаяся там в тот момент, когда она взяла в руки золотое обручальное кольцо.
Когда пещера наконец была перед ними, Равена даже вздохнула с облегчением, тот же час почувствовав, что пустота внутри продолжает разверзаться.
В этот раз им служили Знаки Огня, созданные Ран-Ги. Ему пришлось кинжалом поранить до крови свою руку, но другого выхода не было — Равена, увы, не была знакома с магическими символами Клана Сапфиров, чтобы осветить им путь.
Пока они шли пещерными ходами, желая отвлечься от тягучей боли внутри, которая скручивала в узел все ее существо, Равена внимательно смотрела по сторонам, и поэтому заметила то, чего не увидела, когда была здесь впервые.
Нерукотворно вырезанные в камне фигуры встречались всюду. На ходу присматриваясь к ним, Равена обнаружила, что они повторяются — всего их было шесть.
«Шесть, — подумала она. — Столько же, сколько было племен духов».
В их облике не было ничего схожего ни с одним из исконных обликов Шести Кланов, но отчего-то Равена не сомневалась, что между ними есть связь. Не находила она в них узнаваемые черты воронов или драконов, единорогов или лисов. Они были словно причудливые видения из снов.
Возможно, именно так выглядели духи тогда, когда были созданы Колыбелью, но со временем изменились, постепенно приспосабливаясь к тому миру, в котором жили, обретая его черты.
Внешний вид этих существ был настолько чужд человеческому глазу, что Равена никак не могла бы распознать, какое из них является прообразом детей неба.
Наконец они вышли к озеру.
Казалось, что здесь все неизменно. Сияющая бирюзовая гладь после огненных знаков на стенах пещерных ходов казалась холодной и потусторонней. Однако стоило подойти ближе, как взору открылись ткущиеся из млековидных нитей коконы — словно символ зарождения жизни.
Ступая вдоль озера, Равена скользнула взглядом по стене пещеры. И здесь в камне были вырезаны те же диковинные существа. Равена остановилась,
