матушкиных покоях все также пахло лавандой. Резкий терпкий запах. Раздражающий. От него начинает болеть голова. И Ричард замирает на долю мгновенья.
Воспоминания…
Мелькают и исчезают.
– Смотри, – матушкин голос раздается издалека. – Смотри внимательно и увидишь… ты ведь хочешь узнать, что случилось с твоим другом… тогда смотри.
И чернота зеркала подрагивает. Еще немного и на нем проступят тени. Ричард увидит.
Становится страшно.
И он отворачивается, а видение ускользает. Проклятье. Нельзя верить. Душницы тем и славятся, что способны заморочить почти любого.
– Что? – демоница рядом. Она обеспокоенно заглядывает в глаза, и от нее пахнет лесным костром. – Все хорошо?
– Не особо. Постой там.
Зеркало встало не слишком удобно. Но в принципе круг получится. И Ричард молча приступил к делу. Руки двигались сами, да и нужные руны вставали одна за другой, послушные, как никогда.
Свечи.
Травы.
Малый алтарь.
– Дай её сюда, – сказал Ричард и Командор молча перевалил тело. Тяжелая. Вот еще одна странность. Красавица выглядела такой невероятно хрупкой, а меж тем весу имела прилично.
Ричард переступил через черту.
Тело он усадил, подперев спину стулом, так, чтобы смотрело оно на зеркало. И то заволновалось, пошло черной рябью, потом и вовсе выплюнуло кусок тьмы. Тот пополз по раме, оставляя черные капли, словно кровь.
С мечом пришлось повозиться. Ричард вовсе подумал, чтобы убрать его. Все же древний артефакт с неизвестными свойствами… но оставил.
Переступил границу вновь.
Замкнул круг.
Зажег свечи.
И привычно провел ритуальным клинком по запястью. Красная кровь упала на алтарь, а губы зашевелились, произнося древнее заклятье. Мелькнула мысль, что сам по себе призыв души мало отличается от призыва демона.
Пламя свечей задрожало и вытянулось, превратившись в тонкие нити. А те потянулись выше. И еще выше. И слегка изогнулись, выпустили новые нити, создавая узорчатый купол пламени.
Зеркало заволновалось.
А вот покойница осталась неподвижна. Все-таки надо было убрать меч.
Надо было…
– Ты здесь, – спокойно сказал Ричард, когда тишина надоела. – Я чувствую тебя. Покажись.
Зеркало вспучилось пузырем, выпустив…
Мама?
– Ричард! – она была именно такой, как Ричард запомнил. Очень бледной. Очень худой. Почти прозрачной. И протянула бледные руки. – Ричард!
Призрак качнулся и…
Рассыпался, коснувшись огненной стены. Комнату сотряс крик боли. Люди… про людей он почти забыл. И про демоницу, которая держалась рядом.
Хорошо, что она рядом.
– Ричард, – призрак матери появился вновь. – Ты освободил меня! Я знала, что ты меня спасешь!
По бледной щеке сползла слезинка.
– Иди же ко мне… обними меня.
– Ты – не она, – Ричард произнес это с трудом. – Ты – не она.
– Что ты такое говоришь? Мальчик мой… он тебя все-таки изуродовал. Страшный, страшный человек… я так любила его! И что он сотворил с нами? Ты мне не веришь? Понимаю. Но я могу… я могу доказать, что я именно твоя мать. Я все знаю… все-все про тебя знаю. Помнишь, у нас был секрет?
Она прижала палец к губам. С каждым мгновеньем призрак обретал плоть. А вот тело так и оставалось неподвижным. И неужели он все-таки ошибся.
– Хочешь, я расскажу о нем? Но тогда узнают все… все-все. И секрет перестанет быть секретом.
– Ты можешь знать все мои секреты. Но ты – не она. Анна.
– Видишь, ты и имя мое знаешь.
– Знаю.
Призрак подошел к краю круга. Он улыбался. И да, внешнее сходство сохранялось, но и только. А еще Ричард помнил эту улыбку, слегка безумную.
– Ты – это она. Анна. Та Анна, которую когда-то давно спас чернокнижник…
– Глупость.
– А потом мой несчастный предок. Ты обманула его.
– Не только его. Вас всех! – она все-таки рассмеялась и хлопнула в ладоши. – Таких умных. Таких знающих. Таких… ослепленных своим величием!
Люди слышали?
Несомненно. Она для них и играла. Вот бледная рука коснулась огненной стены.
– Это вы виноваты… вы… во всем!
– Хватит, – спокойно сказал Ричард. – Смотри, этого ты желала? Своего тела? Ты заключила договор… с кем?
Смешок.
– Ты знаешь.
– Знаю. Что ты обещала?
– Ничего.
Так не бывает. Демоны не занимаются благотворительностью.
– И вообще, ты злой. Я не хочу с тобой разговаривать, – она отвернулась.
– А со мной? – тихо произнесла демоница. – Со мной ты разговаривать будешь? Хотя… можешь и не говорить. В конце концов, что мы теряем-то? Тело отнесем обратно в пещеру. Пусть себе и дальше лежит.
Она говорила спокойно, даже расслабленно…
– Ричард, ты говорил, что здесь еще замки есть?
– Есть.
– Входы в пещеру можно завалить, что один, что другой. Замок… пусть Легионеры присматривают. Мертвым ты навредить не способна. А живые переедут. Как тебе такой вариант?
– Не пос-с-смеешь! – душница извернулась.
– Почему же? Говорить ты не желаешь. А оставлять… пускай. Пару сотен лет еще поблуждаешь по здешним зеркалам.
– Ты не найдешь их! – теперь глаза душницы блеснули алым. – Никогда и ни за что!
– Да, – согласилась демоница. – Неудобно вышло на самом-то деле… с другой стороны, бывает. Ричард не виноват. Я тоже. Тебя мы запрем. Компенсацию выплатим… что еще-то? Памятник поставить можем. Жертвам призрака.
– Я не призрак!
– Да неужели? Бесплотна. И не способна ни на что…
На этих словах поверхность зеркала вспучилась черным пузырем. А тот лопнул. И брызги тьмы полетели в людей, заставив тех отступить. Правда, барьер выдержал.
– Я? Я не способна?! Да ты…
– Брызгаться нехорошо, – отозвалась демоница, демонстративно стряхивая несуществующие брызги с пальцев. – Что о тебе люди-то подумают. А пугать… пугать и я могу.
Огненные крылья за спиной её развернулись. И сама демоница вспыхнула от макушки до пят. Пламя было желтым и… ласковым?
Оно сбегало по одежде, падало на пол оранжевыми каплями.
И пахло почему-то камином. Тем самым, перед которым он, Ричард, сидел рядом с матушкой.
– На самом деле, – задумчиво произнесла демоница. – Тебя и трогать нужды не было. Ты заключила договор. Обрела неуязвимость тела, но вот беда, душа от него отделилось. Так вы и жили, оно, неуязвимое, там, внизу. А ты вот здесь…
– Ты… – лицо душницы исказилось. Хотя все одно она оставалась невероятно ужасающе красивой.
– Обидненько, наверное. И чернокнижник твой ушел. Ты его так любила, – демоница опустилась на пол. Она села, скрестив ноги, и руки на них положила, хвост обернулся вокруг колен, а огненные крылья сомкнулись над головой. И пламя с них побледнело. – А он тебя бросил. Сволочь.
– Сволочь, – согласилась душница. – Все они…
– Это точно… они ведь там, принцессы? В Мертвом городе?
– Откуда…
– А где им еще быть-то? – явно удивилась демоница. – Ну не в зазеркалье же… думаю, то зеркало, которое получила ты, было способно на многое. И именно с помощью
