в рабство?
Принц встал, быстро заведя руки за спину.
— Ты и Валтор поймали самых наглых охотников, которые не боялись подходить так близко с поселению. Остальные дороги сюда не знают. Потому в лесу сейчас относительно безопасно. — Парень отходил от меня. Я же напротив — делала все более широкие шаги навстречу.
— Что ты прячешь? — спросила строго, пытаясь обогнуть эльфа.
— Неважно! — быстро сказал он.
Меня выручил лес. А если быть точнее, то камень, на который парень наступил пока пятился. Потеряв равновесие, он пошатнулся, всплеснул руками. По зеленой траве покатилась сфера.
Мы переглянулись и одновременно бросились к порталу. Наши руки соприкоснулись на сфере.
— Отдай!
— Ты сам её сделал? — не обращала внимания на просьбы принца я, крепко держась за артефакт.
— Отдай, Дакота!
— Ответь! Это важно!
— Сам! Да, я сделал её сам! А теперь отдай!
Да пожалуйста! Отпустив портал, я наблюдала за тем, как эльф по инерции откидывается назад. Он шлепнулся спиной на землю и раскинул руки в стороны, громко дыша. Сжимая сферу в пальцах, Хрог улыбался, смотря на неё.
— Ну и зачем ты её прятал? — поинтересовалась я, наблюдая за довольным принцем. Он моментально опомнился, сел и снова занес портал за спину. Я свела брови. Шуганный он какой-то…
В подтверждение моих мыслей, Хрог воровато посмотрел по сторонам, притянул за ручку сумку, валяющуюся в траве, и запихнул туда сферу. После ещё застегнул, свернул и крепко обнял.
— Ты чё?.. — веселилась я.
— Ты не скажешь отцу, что я был здесь? — спросил он, сверкая глазами.
— Сначала объясни, что происходит. Почему ты себя так ведешь?
— Я… Колдую! — сказанной прозвучало так, будто он занимается чем-то незаконным.
— Круто… А почему в лесу?
— Я только тут могу. У меня сил немного. А рядом с источником получается неплохо. — Признался он, кивнув в сторону огромного дубообразного дерева с голыми ветками.
И как я раньше его не замечала? На фоне остальных это дерево такое огромное и такое… Пустое. Ни листочка нет, только сухие нагие ветки.
Теперь все встало на свои места. Вождь запретил эльфам пользоваться магией, чтобы не расходовать энергию источника попусту. Потому Хрог боится. Он не хочет, чтобы отец знал о нарушении.
— Ты хорошо умеешь делать порталы?
— Ну как тебе сказать… Хорошо. Наверное. Только у меня все никак не получается напитать портал энергией настолько, чтобы перемещаться дальше пяти метров. Источник отказывается давать больше. Потому все мои труды бесполезны…
— А как остальные артефакторы порталы делают? — вопросила я.
— Они больше не делают. — С грустью сказал принц. — Отец не разрешает. Энергии много требуется для перемещения. А я, между прочем, не просто так этим занимаюсь! Я был в плену. Я знаю, что это такое. Меня били, морили голодом, хотели продать похотливым людям. И я не хочу, чтобы кто-то испытывал подобное. Потому я решил создать порталы, которые будут требовать меньше энергии, но при этом переносить дальше. Разработал это, — принц снова опасливо огляделся и выудил на свет сферу. — Я с самого первого дня своего возвращения в поселение мастерил эти артефакты. — Хрог достал из сумки ещё несколько. — Кучу книг по ним перечитал. Кажется, у меня получилось усовершенствовать порталы. Но проверить не получается…
Я протянула руку. На сей раз эльф позволил полюбоваться своим творением.
Сфера была очень маленькой. В разы мельче тех, что были у меня. Однако она оставалась такой же тяжелой. На поверхности высечены руны. Среди них я узнала Силу, Скорость, Добрую дорогу.
— Занимательно. — Заключила я. — Значит, есть только одна преграда? Энергия?
Принц кивнул.
— Если я помогу тебе, то ты сможешь изготовиться для меня штук десять таких? — спросила я, сжимая сферу.
Эльф вытаращил на меня глаза. Он странно улыбнулся, не веря.
— А ты… Можешь?
— Пять сек! — быстро отреагировала я и подкинула портал наверх. Он замер в нескольких сантиметрах над рукой. Я начала вливать силу. Тонкие волны энергии быстро проникали сквозь оболочку, заполняя магией механизм, что находится внутри. Прошло совсем немного времени, как сфера нагрелась и даже немного покраснела.
— Думаю, хватит! — запаниковал принц.
Я пожала плечами. Хватит так хватит. Портал мягко опустился на траву. Земля под ним зашипела и потрескалась, пар устремился к небу.
— Мне кажется, ты его сломала… — сокрушался Хрог.
— Успокойся. Я не артефактор, но магическое образование имею… Неполное, правда. Но сути это не меняет. Ничего с твоей игрушкой не случилось.
— Это не игрушка! — возмутился эльфенок.
— Сейчас мы это проверим, — с вызовом произнесла я, трогая сферу пальцем. Горячая. Пришлось искусственно остужать.
— Что ты собираешься делать? — аккуратно спросил Хрог, наблюдая за тем, как я отхожу от него.
— Хочу устроить проверку. — Спокойно ответила я, сорвав цветочек. Лес возмутился, зашелестел ветками. Я отвесила себе мысленную оплеуху и извинилась: — Простите… Не подумала.
Однако уже ничего не поделать.
Что бы такого представить? На ум пришла беседка, в которой я откровенничала с Валтором. Пусть будет она! Закрыв глаза, я начала во всех подробностях представлять небольшое деревянное сооружение со скамейками, балками, резными стенками. Особое внимание уделила гроздям сочного винограда, что свисают тяжелой ношей с лозы. М-м-м… Воображение настолько разыгралось, что я почувствовала кисловато-сладкий вкус во рту.
Ударив сферу об землю, я бросила в магический вихрь цветок. Сама же отбежала, чтобы меня не засосало вслед. Хрог, может быть, талантливый парень, но в его способностях я не уверена. Вдруг он напортачил где-то, а меня из-за его ошибки разорвет в пространстве?
Эльф остался сидеть на траве. Он хмурил брови.
— Поднимайся. — Скомандовала я, когда цветной дым развеялся. — Сейчас посморим, насколько ты преуспел в артефакторике.
В ярких глазах на мгновение появился страх. Но его быстро сменил азарт. Юноша подхватил свою сумку и поднялся на ноги. Мы вместе понеслись прочь из леса.
Прохожие оборачивалась, провожая заинтересованными взглядами принца и меня. Мы же с предвкушающими улыбками бежали ко дворцу.
— Я буду быстрее! — задорно сказал Хрог, ускоряясь.
— Так нечестно! Ты же эльф!
Мы смеялись, пробегая все поселение насквозь. Ветер обдувал лицо, тормошил волосы. Наверное, со стороны мы походили на пару влюбленных.
Вскоре показались ворота. Мы буквально влетели на
