отвернулся. Слуга в несколько шагов дошел до своей комнаты и открыл дверь.
— Погоди! Давай поговорим! Я хочу помочь…
Хлоп! — это оглушительно закрылась дверь, разделив нас. Далее два проворота замка.
Я чуть не задохнулась от удивления. Он так никогда не делал! Никогда не закрывался! Никогда не уходил от разговора подобным образом!
— Душенька, я просто устал. Не выспался. Дай мне несколько часов на сон, и я буду в норме. — Раздалось из комнаты.
Душенька? Он так никогда ко мне не обращался! И никогда не спал днем! Это я точно знаю. «День придуман для работы. Оттого и солнце светит, чтобы видеть дела свои. А ночью темно. Это чтобы не отвлекаться от отдыха», — говорил он частенько.
— Хорошо, — мягко произнесла я, дабы не нервировать старика. — Я пойду, прогуляюсь. А ты отдыхай. Главное не переживай. Все ведь нормально, правда?
— Угу.
Приплыли… Кто-нибудь объясните мне, что происходит?
Я тихо покинула комнату, как и обещала. Если он хочет одиночества — пусть получит. У всех бывают плохие дни. Джейд такой же человек, как и я. И к его эмоциям я должна относиться с пониманием. Он потом все расскажет. А если и нет, то значит так было нужно. Ему я верю всем сердцем. Он точно никогда не пойдет против меня.
С этими мрачными мыслями я двинулась по коридору. По пути мне встретились Зари и Шойра. Старшая из сестер при виде меня скривилась. Я же напротив — расплылась в приветливой улыбке.
— Доброе утро, — сказала первой.
— Доброе. — Фыркнула Шойра.
— Привет, Дакота, — младшая принцесса была ко мне в разы доброжелательнее. — Куда ты идешь?
— Хочу погулять.
— Ой! А мы как раз идем в сад. Пошли с нами!
Лицо Шойра посерело. Она в гневе посмотрела на Зари и резко повернулась на пятках.
— У меня появились дела. — Сказала она. — Гуляйте без меня!
Нервишки бы ей подлечить, а не дела воротить…
Пожав плечами, как ни в чем не бывало, Зари взяла меня под локоть и потащила к лестнице.
— Давно мы с тобой не разговаривали. Ты все под землей сидишь, как крот! Совсем обо мне позабыла. — Надула губки принцесса.
— Мне это большого удовольствия не приносит, чтоб ты знала, — отозвалась я уставшим голосом.
— Ты сама на себя не похожа. Тебя как-будто… Выпили!
Удивившись столь странному сравнению, я засмеялась. Зари явно была рада моему веселью и тоже улыбалась. Мы вместе прошли в сад, болтая ни о чем. Находится среди пахучих цветов на теплом солнышке было одно удовольствие. Под конец прогулки Зари сказала: «Совсем другое дело! Теперь ты как цветочек — расцвела!».
Скорее просто расслабилась, но со стороны лучше видно.
— Скоро в поселении большой праздник, ты же знаешь?
— Фестиваль Цветов? — уточнила я.
— Он самый. Придешь?
— Не думаю. У меня мало времени. Наверное, я буду в библиотеке.
Услышав сказанное, эльфийка встала как вкопанная. Она несколько раз моргнула, думая о чем-то.
— А знаешь что… Ты не пойми меня неправильно, но так даже лучше.
Теперь пришел мой черед непонятливо хлопать ресницами.
— Что, прости?
Подобного от Зари я не ожидала. Мне казалось, что эльфы только рады моему обществу. Неужели это не так?
— Я больше вам не нравлюсь?
— Что ты! Нам нравишься! Мы счастливы видеть тебя, Джейда и Валтора среди нас. А вот Шойре ты совсем не нравишься. Она думает, что ты и Валтор… Любовники! — длинные кончики острых ушей покраснели от стыда. Она глупо хихикнула и отвернулась, чтобы я не видела её лица. Сейчас она напоминала маленькую девочку лет пяти, а не взрослую девушку. — Шойра уже позвала Валтора. Они придут вместе. Сестрица хочет предложить ему пройти ритуал Воссоединения.
От слов подруги легче не стало. Напротив, я бы больше обрадовалась тому, что не люба эльфам, нежели этому… Валтор пойдет на фестиваль с Шойрой? Это ведь… Совершенно неправильно! Так быть не должно… Это… Это… Уму не постижимо!
Обидно, хоть ничего запредельного не произошло.
— А что за обряд такой, Воссоединение?
— О! Это очень серьезное мероприятие в жизни каждых влюбленных! Его проводят, чтобы укрепить чувства и соединить две души в одну. Тогда Мать Природа возьмет любовь под своё покровительство. Духи Лесов, Ветров, Гор и Вод будут оберегать истинную пару, узаконившую свой союз перед Богиней Жизни! — выпалила Зари. Она сложила ладони вместе, мечтательно смотря в небо. — Надеюсь, у Шойры все получится! Она ведь влюблена в Валтора с первого дня их знакомства! Знала бы ты, как она страдала, когда он уехал в свое королевство!
— Бедняжка… — протянула я. — Прости меня Зари, но мне нужно идти. У меня тоже есть дела.
— Конечно, Дакота! До встречи!
Она поцеловала меня в щеку и ушла бродить по саду. Я же покинула дворец. В отличии от Шойры у меня правда есть дела. Мне нужно найти артефактора.
Идя по улицам, я толком не смотрела вокруг. Со мной здоровались эльфы. Я кивала им в ответ, улыбаясь через силу. На деле в голове у меня творился полный бедлам.
Я была расстроена. Отчего? От всего вокруг. От библиотеки толку нет, Джейд ведет себя странно, ещё эта Шойра со своим Воссоединением, будь оно неладно!
Так! Ещё ничего не произошло, верно? И даже если произойдет, то меня это беспокоить не должно! Матвей — единственная моя цель.
Лес встретил знакомой тенью, прохладой и звуками жизни. На мгновение он замер, присматриваясь ко мне. Ветер обласкал распущенные волосы. Птицы снова запели. Я почувствовала спокойствие природы. Мне разрешили идти дальше.
После случившегося я не боюсь гулять здесь. Напротив, если мне попадутся охотники, я буду только рада навалять им по мордам. К слову, прошлых работорговцев сейчас держат в подземной темнице. Эльфы очень ценят жизнь, а потому никогда не отнимают её даже у таких гнилых людей.
Шагая вперед, я глубоко вдыхала аромат зелени. Как вдруг шестое чувство заставило меня остановится подле высокой травы. Раздвинув её, я увидела залитую светом полянку, посреди которой сидел принц Хрог. Не поворачиваясь, он спросил:
— А не боишься ходить здесь?
— Охоту ведут на прекрасных эльфов. До простых людишек охотникам дела нет. — Проговорила я, подходя ближе. — А ты не боишься снова попасть
