намерения.
— Так почему же не говорит о них?
— Стесняется…
Ха-ха-ха-ха! Стесняется!!! Кто? Валтор???
— Понимаю. — Протянула Шойра. — Он, верно, боиться моего отказа. Глупенький какой! Ну ничего. Я сама предложу ему стать моим мужем! На Фестивале Цветов и предложу! Ну-ка, глянь, каков его ответ будет?
Зари, судя по звукам, выложила ещё несколько рун.
— Он скажет… Да! Он будет очень рад. Сразу же согласиться и побежит к отцу за благословением.
— Точно?
— Руны не врут!
Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Ну же, продолжайте!
— Как же здорово! — захлопала в ладоши Шойра. — Ой, а погадай ещё знаешь на кого… На эту… На темную. Имя её не запомню никак!
— Ты имеешь в виду Дакоту? — озадаченно уточнила Зари.
— Да, про нее. Что она чувствует к Валтору? А он к ней? Не нравится она мне! Чувствую, моего Валтора увести хочет.
— Шойра-а-а… — в голосе Зари слышится осуждение. — Она ведь спасла меня и братика. Как ты можешь такое о ней думать?
— А что не так? Я просто переживаю. Она смотрит на него как на кусок любимого пирога! Ещё заставляет его работать с ней. Я уверена, она его соблазнить хочет. И я ей не нравлюсь — это точно. Дакота завидует моей красоте.
— Ну Шойра-а-а…
— Зари! Давай без этого. Гадай и все. Мне лучше знать. Я старше. Я в людях разбираюсь.
В этом я тоже сомневаюсь.
Пыхтя от усердия, младшая из принцесс вытягивала из холщового мешочка камушки с вырезанными рунами. Через пару минут эльфийка произнесла следующее:
— Он её не любит. Но уважает. Считает своим другом. И не больше. — Девушка замерла, мыча что-то под нос. — А вот она влюблена! Но руны говорят, что Дакота безобидна. Тебе она не помешает. Вот так.
Класс…
Я отлипла от стены и двинулась к лестнице. Интересно, а руны сказали правду? Валтор женится на Шойре?
Представив это, я с недовольством почувствовала боль в сердце.
За-ши-би-сь!
Замерев на месте, я тряхнула головой, пытаясь прогнать странные и совершенно ненужные сейчас мысли.
— Что такое Фестиваль Цветов? — спросила я, проходя в библиотеку. Валтор находился у самых дальних шкафов и шарил по корешкам.
— М?.. — не расслышал он меня.
— Фестиваль Цветов. — Повторила я, присоединяясь к процессу. — Принцесса Шойра говорила о нем.
— Что-то знакомое, — признался мужчина, доставая книгу и пролистывая её. — Вспомнил! Это праздник в честь окончания года. Двадцать четвертого декабря празднуется.
Я удивилась.
— Почему так? Почему не тридцать первого, как все?
— Потому что все ошибаются. — Пояснил дракон. — Точно не скажу, как все было. Но суть вот в чем — большинство стран перешли на другой календарь, а эльфы остались на прежнем. Кто-то что-то неверно подсчитал, и получилось расхождение в семь дней.
— Понятно. — Сухо сказала я, отходя от герцога.
— Что случилось? Выглядишь расстроенной.
Я обернулась, затуманенным взором мазнув по высокой фигуре.
— Устала и запуталась. Не бери в голову.
Сев за стол, я схватила очередную книгу и принялась читать. Вдруг теплые руки опустила на плечи, поглаживая их.
— Мы обязательно найдем способ забрать твоего сына сюда. — Проговорил Валтор. — Я ведь обещал тебе помочь.
Повернув голову, я улыбнулась.
— Спасибо. Я не отчаиваюсь.
— Вот и правильно. У нас все получится.
«У нас все получится. Если не книги, то кристаллы. Я все равно доберусь до Матвея», — мысленно сказала себе. Мужчина не отходил. Мы все смотрели друг на друга.
— Дакота…
— Да?
— А что ты планируешь делать после всего этого?
Интересный вопрос, о котором я пока ещё не задумывалась.
— Без понятия. На первое время останусь здесь. Познакомлю сына с миром. А потом… Уеду куда-нибудь. Хочется посмотреть мир. — Задумчиво протянула я. — А что насчет тебя? Вернешься в Охнадор?
Услышав название столицы, Элфорд скривился, словно увидел что-то очень мерзкое. Он фыркнул и серьезно сказал:
— Не хочу я туда возвращаться. Раньше мне казалось, что я достиг потолка всех моих желаний. Любимая работа, титул, деньги. Но сейчас я здесь и прекрасно понимаю, что ценил пыль. Дунь и все, что у меня есть, обвалится. — Он усмехнулся. — Нужно вернуть кристаллы королю. Тогда он отстанет от тебя и отзовет ищеек.
— А что если… Не отзовет? — вопросила я, вспомнив жутких мутантов. Сейчас они бродят по всему Хельбтауру, выискивая меня. Валтор же вызвался помогать и попросился уехать, дабы искать меня в соседних странах. Но он соврал. Вместо этого герцог здесь, сидит среди пыльных полок и нагло врет королю. И если Диодий II узнает, то ни за что не простит предательства. Ради меня Валтор сильно рискует. И мне не ясно, зачем он это делает.
Взгляд мужчины потемнел. Он был преисполнен решительности:
— Я убью их.
Услышав это, я соскочила со стула.
— Ради меня?..
— Ради меня ты была готова отправиться в Мир Мертвых. Так почему я не могу отправить твоих врагов туда?
— Они лишь выполняют свою работу... — пролепетала я.
— Меня это сильно волновать не будет. Мой долг оберегать тебя.
— Почему? С чего ты так решил? Я ведь не прошу об этом.
— Драконы всегда охраняются свои сокровища, — растеряв всю былую строгость, он расплылся в широкой улыбке.
Я закатила глаза и недовольно запыхтела, усадив пятную точку обратно на сидушку. Вызвав своей реакцией новую волну веселья, я вдруг вспомнила кое-что важное.
— Валтор! — позвала герцога я.
— Что такое?
— Ты мне хотел что-то сказать, помнишь? В Мире Мертвых. Но не успел. Отличное время сказать это сейчас.
Повисла неловкая пауза. Мужчина колебался. Я же давила глазами.
Ну же…
— Я скажу. — Уверенно заявил Элфорд. — Но потом.
— Когда же?
— Очень скоро. Поверь мне. Таить это я точно не буду. У меня банально не хватит сил и терпения. А пока не отвлекайся!
Сказать, что он меня заинтриговал, ничего не сказать. Но умолять его сказать сейчас не стала. Быть может, услышанное мне вовсе не понравится?
* * *
Прошло несколько дней. Поиски медленно, но верно продвигались. Мы накопали достаточно много информации насчет попаданцев. В этом мире это крайне редкие товарищи, однако они все равно есть.
Упоминания о последнем датируются тремя столетиями назад. Он «выпал» рядом с поселением эльфов, угодив в болота. Остроухие ребята выловили новоявленного лягушонка — мальчика лет девяти, отогрели, накормили, приютили. Через время у него, как и у меня, начали проявляться магический способности. У него был большой источник светлой магии. До двадцати лет он жил в поселении, в многодетной семье эльфов. После же простился с ними и уехал «искать себя» в мире людей. Больше о нем никто не слышал.
До него была бабушка восьмидесяти лет отроду. Её тоже выбросило в районе болота. Но долго она не прожила —
