сейчас треснет от удивления — брови тянут его наверх, а упавшая челюсть вниз.
Я вспомнила свой первый день в этом мире.
Злойла грубо затолкала меня в комнату, вереща о том, что славный род Эверджин бесповоротно опозорен. Я, все ещё ничего не понимающая, села напротив туалетного столика, на котором стояла косметика. Смотря в зеркало, я плакала. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от гнусных мыслей, решила рассмотреть красивые баночки. И среди них нашла эти злополучные духи, у которых даже не было названия, только номер! Это был очень дешевый парфюм. Он понравился мне, если так можно сказать, с первого пшика. И с тех пор я пользовалась только им.
— Духи?.. — неверяще воскликнула я.
— Они самые. — Спокойно отозвался глава КСС. — Этот аромат в буквальном смысле впитался в тебя. Даже сейчас я чувствую этот цветочный аромат…
Немыслимо! Какая-то водичка выдала меня с головой?!
— Я не пользуюсь ими уже неделю. У меня новая одежда, купаюсь я каждый день. О чем ты говоришь?
— О драконьем нюхе. Ты позабыла об этой мелочи. Я не человек. Нюх у меня намного совершеннее твоего.
Из меня вырвался истерический смех. Господи, как же глупо!
— Ужасная из меня вышла воровка, — сказала, отсмеявшись. — Но ничего, не долго осталось…
Улыбающийся все это время Валтор в момент собрался.
— Украсть последний будет сложнее всего. Лучше воздержись от этой идеи. — Он до сих пор был расслаблен, но в голосе прорезались властные нотки. — Отдай кристаллы мне. Я уговорю короля не искать тебя.
Я тоже стерла улыбочку с лица. Села ровно и сказала, смотря прямо в глаза, дабы дракон не усомнился в моих намерениях:
— Нет. И не проси.
— Зачем тебе возвращаться в свой мир? Здесь ведь так замечательно! Ты — графиня, наделенная огромной силой. Молодость, красота, достаток — все при тебе! Точнее, было при тебе. Сейчас это все жалкая пыль. И ты сама сотворила это.
Он неправильно понял меня. Возвращаться в свой мир мне не за чем. Нужно лишь забрать того, кто ждет меня.
— При мне нет моего сына. — Припечатала я. — А без него нет и счастья. Вот почему я охочусь на кристаллы.
Пришел черед Валтора удивляться.
— У тебя есть сын?!
— Есть. И я должна забрать его. Только ради этого я ворую. Мне не нужны ни деньги, ни власть, ни вечная молодость. Да что и говорить, мне даже магия не нужна! Только сын. И тогда я буду счастлива.
Мужчина не знал, что и говорить. Снова повисла тишина. Я специально не смотрела на него. Отчего-то мне было стыдно. Словно меня раздели догола и заставили пройтись по оживленной улице. Внезапно теплая рука накрыла мои, сложенные на коленях.
— Дакота, есть более безопасный способ вернуть твоего сына.
— Какой же?!
* * *
— Куда ты меня ведешь? — вопрошала я, медленно следуя за драконом, нежно держащим меня за руку. Он шел впереди, но при этом подстраивался под мой короткий шаг.
— Сейчас все увидишь, — в очередной раз говорил мне дракон. Мы огибали территорию дворца по периметру, перемещаясь еле слышно. Лишь каменная плитка под ногами выдавала нас глухими стуками подошвы.
— Ну Валтор… — канючила я. Идти невесть куда посреди ночи ой как не хотелось.
Вместо вменяемого ответа я получила следующее:
— Называй меня по имени чаще!
— Тогда скажи, куда мы идем!
— В библиотеку. Мой ответ тебе что-то дал?
Честно говоря, ничего. Это я донесла до мужчины. Тот хмыкнул и снова попросил запастись терпением. «Это нужно увидеть!», — воодушевляюще сказал герцог и завел меня в другую часть сада. Валтор заботливо придерживал ветви деревьев, дабы те не хлестнули меня по лицу.
Мы вышли к небольшой статуе. Эта была женщина. Естественно, эльфийка. Всё в ней было сделано мастерски — даже складки платья, которые словно развивались на ветру. Реалистичность зашкаливала.
— Красивая… — с восхищением сказала я, подходя ближе. — Но мы ведь собирались в библиотеку?
— Терпение, — со знанием дела сказал мужчина и полез на постамент. Он ощупывал камень, уделяя внимание каждому сантиметру. Я смотрела на это все с полнейшим непониманием.
С ним точно все нормально? Видимо, нет — мужчина с крайне задумчивым видом трогал грудь девы.
— Э… А ты что…
— Тихо! — он прижал палец к губам. — Я знаю, как выгляжу со стороны. Я не сумасшедший. Наверное.
Верится с трудом!
Наконец что-то звонко щелкнуло. Статуя пришла в движение. Круг постамента отъехал в сторону, являя глубокую дыру, вниз которой уходила винтовая лестница.
— Пошли, — меня взяли под руку и потащили вниз. Над нами парили созданные драконом светящиеся шары. Своим ярким сиянием они разгоняли мрак, являя взору отделанную кирпичом стену. Мы уходили все глубже и глубже.
Тянуло сыростью и холодом. Я поежилась. Это не укрылось от герцога. Он тут же скинул с себя накидку и бережно закутал меня в неё.
— Не надо! — протестовала я. — Тебе ведь тоже будет холодно…
Вместо ответа он насмешливо фыркнул. Через минуту мы достигли огромного подвала. Ряды шкафов, забитых книгами, поразили меня до глубины души.
— Вседержитель… — пораженно сказала я, неуверенно проходя вперед. Свисающие на пол корни немного смущали меня. Я боялась, что земля обвалится. — Это невероятно!
— Как видишь, вполне себе. — Не разделял моего изумления Элфорд. Здесь он чувствовал себя как рыба в воде. Он провел пальцем по ближайшей полке и придирчиво оглядел его. — Сокровищница эльфов. Самая лучшая в мире. Когда дураки хранят золото — мудрецы оберегают книги.
Любопытство побороло страх: я смело подошла к ближайшему шкафу и достала увесистый томик. «Прикладная магия и все, все, все», — гласило название.
Вторая книга была интереснее — «Черная магия на кладбище. Пособие начинающего некроманта». Бегло осмотрев корешки книг, я поняла, что нахожусь в поистине удивительном месте. Сокровищница, не иначе! Чего здесь только нет! Пособия по всем видам магии, на любой вкус и цвет. А это даже не шкаф — всего лишь полка, коих здесь несколько сотен!
— Восхитительно! Ничего подобного я никогда не видела… — Повернувшись, я чуть ли не впечаталась лицом в широкую грудь. Валтор бесшумно подкрался ко мне со спины. Увидев моё смятение,
