ощущение, что Каролина не примет его помощи, но её родители наверняка не откажутся — люди они были простые и во многом меркантильные. Да и деньги им были нужны — на лечение младшего брата Каролины.
В итоге Огден решил ждать. Пообедал в одиночестве — канцлер тоже пропадал, закрывшись в кабинете с Абрамом Бивиусом, — и как раз хотел идти к Роланду, чтобы присоединиться к обсуждению дел насущных, когда один из дежурных гвардейцев сообщил, что принцесса и её свита вернулись во дворец.
— Отлично, — кивнул Огден, отчего-то ощущая облегчение. Он действительно беспокоился за Анастасию, хотя и понимал, что ей мало что грозит в Альтаке — трогать племянницу Арена станут разве что самоубийцы или идиоты. Но и те, и другие существуют на свете. — Тогда попросите подняться сюда, ко мне, одну из её фрейлин… — Огден напрягся, пытаясь вспомнить имя влюблённой в Роланда девушки. — Её зовут Элиза.
Гвардеец кивнул, не поменявшись в лице, что Огден всегда ценил в слугах, и неважно, кем они работали. Ему не нравилось читать в глазах окружающих их мысли, поэтому он порой поражался, как канцлер терпит некоторых служащих министерств. Конечно, никто не хамил, но на лицах иногда настолько красноречиво читалось презрение к человеку с двойным именем, что Огдену и самому становилось неприятно.
Элиза явилась в покои короля минут через пятнадцать. Одна. Вообще незамужним девушкам полагалось являться как минимум вдвоём, но когда дело касалось короля, этим правилом часто пренебрегали.
Огден принял Элизу в своей личной столовой и, сразу попросив сесть, махнул рукой на поднос со сладостями:
— Будете чай?
— Нет, спасибо, — вежливо ответила девушка, выпрямляясь на стуле. Удивлённой она не выглядела, даже наоборот, была абсолютно невозмутимой. — Мы с её высочеством пообедали в министерстве, причём очень плотно. Боюсь, я не захочу есть и пить до завтрашнего утра.
— Как Анастасии в министерстве внутренних дел? — поинтересовался Огден, прощупывая почву. Будет ли Элиза делиться хотя бы безобидными сведениями?
— Думаю, этот вопрос лучше задавать ей, ваше величество, — ответила девушка ровным голосом. — Тем более, что принцесса не обсуждает со мной свои мысли.
— А с кем обсуждает? — тут же уцепился за вполне очевидный намёк Огден, и Элиза ответила:
— Из фрейлин — ни с кем. Служанка Мэл Руди может знать больше, но вряд ли у вас получится что-то у неё вызнать — она предана Анастасии.
Значит, Элиза в принципе готова выдать королю кое-какую информацию… Интересно, почему?
— Хорошо. Тогда расскажите мне свои предположения. Я хочу знать, что вы сами думаете о её высочестве и о канцлере. Об их отношениях.
— Ох, ваше величество, — Элиза усмехнулась. — Зачем же ревновать к мужчине, который не может жениться и завести детей? Канцлер вам не конкурент.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Огден помолчал, постукивая пальцами по столу. Почему-то он совершенно не верил Элизе, хотя ничего особенного она не сказала.
— После нашей свадьбы с принцессой я отпущу Роланда, — сказал король в конце концов, решив попробовать дёрнуть за эту ниточку. — Он будет волен уехать, куда хочет, жениться, на ком захочет. Но я могу и приказать ему… например, жениться на вас.
Элиза иронично улыбнулась.
— Вряд ли подобное принесёт мне счастье, ваше величество.
— Ну почему же? Даже если Роланд не заинтересован в вас сейчас, со временем всё может измениться.
— Не факт. И всё же я предпочитаю не мучить мужчину своим присутствием, — дипломатично ответила Элиза, по-прежнему улыбаясь. — Так что лучше просто отпустите канцлера. Не надо ничего ему приказывать. Уверена, он с радостью уедет.
— Почему вы так думаете? Может, он захочет остаться канцлером.
— Может быть, — пожала плечами Элиза. — Я сужу по себе. Тюрьма, даже если она комфортная — всё равно тюрьма. И на его месте я бы уехала.
Огден вздохнул, не зная, что ещё сказать, чтобы эта девица выдала какую-нибудь нормальную информацию, а не всё то, что она говорила до этого. Но подобным выкрутасам его никогда не учили, поэтому пришлось отпустить девушку.
Вот Роланд наверняка справился бы и вытащил из Элизы всё, что могло его интересовать…
Морган Рид
В их с Рианом комнату нечасто заглядывали фрейлины принцессы, особенно настолько взбудораженные.
— Морган, — выдохнула Элиза — хорошенькая блондинка, которая ещё со времён путешествия в поезде была влюблена в канцлера, — а где Эрнест? Я нигде не могу его найти.
— Тад у канцлера.
— Вот демоны! — девушка всё-таки вошла в помещение и огляделась. — А Риан ещё не вернулся от принцессы, да?
— Как видишь. А что такое?
— Я не знаю, что делать, — буркнула Элиза и поморщилась. — Мне нужен совет. Меня сейчас вызывал король. Явно пытался вызнать, что я знаю про отношения канцлера и принцессы.
— Ожидаемо, — кивнул Морган. — И какой совет тебе нужен? Тут и так всё вроде понятно.
— Ну меня же при Анастасии к королю позвали! — возмутилась Элиза. — И я не понимаю: мне говорить ей правду или что? Подобное не добавит Огдену очков в глазах принцессы. Но если врать, то что именно?
— Скажи правду, — ответил Морган невозмутимо. Он лучше многих знал, что Огдену в глазах принцессы уже ничего не поможет. Поэтому скажет Элиза правду или соврёт — неважно. — Огден со своим очарованием разберётся сам, а вот тебе нужно место сохранить. Если Анастасия поймёт, что ты скрыла от неё информацию, отправит обратно в Альганну. Или ты этого хочешь?
— Вот уж нет, — резко ответила Элиза, прищурившись. — Я не для того сдавала все экзамены на отлично и конкурс проходила, чтобы меня сейчас обратно отправили. Есть ещё кое-что, Морган. Более неоднозначное и странное. И вот для этого мне точно нужен Эрнест.
— Я ему передам, что ты его искала.
— Лучше передай мой рассказ. Если он захочет подробности, то найдёт меня или Нинель — она тоже в курсе. Это случилось сегодня, пока мы были в министерстве внутренних дел. Мы с Нинель отошли от группы, чтобы сходить в туалет. И на обратном пути к нам обратился мужчина. Он был под иллюзорным амулетом с ментальным воздействием, но оно, естественно, не сработало. Он не хотел, чтобы мы поняли, что он аристократ. Я думала притвориться, что мы не догадались, но Нинель
