- Что, не похожа на кикимору? – деланно удивилась я.
- Я должен был сразу понять, что передо мной существо высокого порядка, - проговорил Ментос. Внезапно его рука коснулась моей щеки, отчего я вздрогнула всем телом. Хотела отстраниться, отпрянуть от него, но даргхан почувствовал мой порыв и ухватил пальцами за подбородок. Цепко так, что я оторопела, как крепко можно держать чужую голову двумя пальцами. – Это чудо, что в наш мир попала именно ты. Лиза, прости, но выпустить тебя я не могу, - произнес он хриплым шепотом, и внутри меня вдруг что-то оборвалось.
В этом обещании чувствуется нечто очень глубокое. Ментос не просто отказал мне в помощи, но и дал понять, что будет карать любого, кто попробует мне ее оказать. Я ожидала найти в нем союзника или, на худой конец, равнодушного знакомого. Но теперь в один миг Ментос превратился в моего тюремщика. Он знает правду, и в его власти держать меня здесь столько, сколько он посчитает нужным.
- Я не хочу, - уронила я три коротких слова. У Ментоса опасно раздулись ноздри, выдавая истинные эмоции.
- Почему? Неужели тебе здесь не нравится? – он старается говорить как можно спокойнее, но получается фальшиво.
- Нравится?! – ахнула я. – Что мне может здесь нравиться?! Я попала в тело бесправной сиротки, Ментос! Меня едва не выдали замуж за какого-то слизняка, а ведь он даже не скрывал, что собирается меня убить вскоре после свадьбы! Если бы ты не появился там, я бы… - запнувшись, я сокрушенно покачала головой.
- Я явился не случайно, а потому, что ты едва не разнесла родовое поместье! – расхохотался даргхан. – Хотел бы я посмотреть, как этот слизняк будет убивать мага такого уровня! Да я, можно сказать, спас жизнь твоему дядюшке. Кто и должен меня благодарить, так это он, - Ментос смеется, превращая все в шутку, но, поймав мой тяжелый взгляд, резко захлопнул рот и подобрался. – Мы с тобой встретились бы рано или поздно. Пусть не перед турниром, но при других обстоятельствах. Уверен, когда ты решила бы умертвить своего нового мужа, я бы непременно почувствовал вспышку твоей ярости.
- Ты рискуешь прямо сейчас ее почувствовать, - прошипела я, шокированная его заявлением. Я ожидала чего угодно, но только не убеждений остаться. – Ты… Что ты мне предлагаешь?! Остаться? Но в качестве кого?!
- В качестве моей жены! – громким зычным заявил Ментос.
От такого заявления я начала оседать и нелепо примостилась на краешек застеленной кровати. Это мне сейчас сделали предложение?
- Я тебе не подхожу, - произнесла я онемевшими губами. Что-то мне нехорошо. Голова кружится, ноги дрожат, и живот спазмами пошел. – Тебе нужна высокородная жена со связями, а не я…
- Ты подслушивала, - перебил меня Ментос. – Это была ты. Послушай, если я говорю, что мне нужна ты, а не кто-то другой, значит, это мой выбор!
- А обо мне ты подумал?! – возмутилась я. – Мой выбор тебя совсем не интересует?! Ты спросил, нужно ли мне все это?!
- Хочешь сказать, что нет? – в голосе даргхана зазвучала сталь. Улыбочки он больше не давит. Хоть и сидит передо мной без штанов, ощущение такое, будто я к нему на работу нанимаюсь. – Хочешь сказать, что все твои улыбки, поцелуи, та доброта и нежность, которые ты проявила ко мне, были лишь затем, чтобы уговорить меня вернуть тебя обратно?! – с вызовом спросил он, и глаза приобрели цвет грозового неба.
- Нет, - сдавленно выдохнула я.
- Разве я не нравлюсь тебе?! – с неподдельным вызовом вопросил Ментос.
- Нравишься, но… - я замолчала, сама не зная, что должно следовать за «но».
- Что?! – практически вскричал даргхан.
- Ты – даргхан! – взорвалась я. – Ты маг, обладаешь огромной силой, открыто хамишь императору, перед тобой склоняют головы! Да, ты изгой, но, по-моему, это только придает тебе шарма, - добавила я ремарку. – Что дальше? Ты станешь императором? Ты сменишь нынешнего правителя и оснуешь новую династию? Ментос, я на такое не училась! Я ничего не знаю об экономике твоей страны, об управлении, о магии, об этикете, да я вообще ничего не знаю! Чего ты ждешь от меня? Я опозорю тебя! Не совершай ошибку, найди себе нормальную жену! – я вдруг поняла, что кричу. Мой надрывный голос умолк, и воцарилась тишина. Чудом выживший будущий император в одних трусах сидит и усмехается и крепко о чем-то думает.
- Женюсь, - выдал он свой вердикт через пару минут. Я чуть с кровати не упала! То есть, моя пламенная речь ни в чем его не убедила?! – Однозначно! Даже если с троном не повезет, все равно женюсь на тебе, иномирянка Лиза.
- Почему? – шокировано спросила я его. Может, он все-таки тронулся умом?
- Ты еще спрашиваешь?! – снова рассмеялся Ментос. – Я-то думал, ты начнешь рассказывать мне о какой-то ерунде, вроде того, что не знаешь, каким боком носить корону, и в какую сторону кланяться. Но ты заговорила об экономике и управлении, Лиза. Ты образована! – воскликнул он так, будто у меня хвост вырос. – Сколько раз ты могла меня бросить или предать за все это время? Сколько раз могла отравить, переметнуться, да просто постоять в сторонке и подождать, пока меня добьют? Нет, Лиза, - он погрозил мне пальцем. – Ты могла, но ничего из этого не сделала. Ты переживала, рисковала собой, бросалась мне на помощь, даже умудрилась обмануть императора. Ради чего все это?
Я оставила его вопрос без ответа. Сидя на кровати, молча смотрела на даргхана и пыталась понять, что буду делать дальше. Мелькнула шальная мысль принять предложение оборотня, но голос разума запинал ее куда подальше. Нет уж, я не стану самостоятельно лезть в пасть к волку. Не знаю, как живут женщины в стаях, но что-то мне подсказывает, что стоит переступить границу, как света белого я больше не увижу.
- О чем ты думаешь? – устало вздохнул Ментос и внезапно схватил меня за руку. Я вздрогнула, но быстро поняла, то ничего страшного не происходит. Даргхан всего лишь мягко обхватил пальцами мою ладонь и теперь поглаживает ее большим пальцем. – Расскажи мне все.
- Я думаю, Элли подойдет тебе гораздо лучше меня, - сказала я
