— Неприятности? — удивленно посмотрела я на эссиров. — И какого рода?
— Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.
— Не поняла, — честно призналась я.
— А что тут не понятно, — усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты, — Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что и не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие же бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, и не дает гарантии успеха, а также единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них не доступны, то остается Данте, как самый близкий родственник престола, ну заодно и эльфийский принц.
— Да? О, как интересно! — усмехнулась я, подходя к огромным дверям. — А как же их Альтера?
— А очень просто. При наличие наследника, она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга — официальный и истинный до вхождения ребенка или внука на престол отца или гибели Данте.
— А возможность иметь детей от пары?
— Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, — спокойно пожал плечами Бальсион.
— Мда… — что еще добавить я даже не знала, зато высказался молчащий до этого Астар.
— Поэтому Данте и не появляется при дворе уже почти три века, — на этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.
Дверь распахнулась, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Мирсаилене. Резные полупрозрачные кресла, словно растущие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.
— Проходите, дети, — улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира, затем я увидела Великого Князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро рассеялись по своим местам, а мы замерли в дверях. — А теперь, я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, — улыбнулся Повелитель. — Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!
Дальше мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…
Ужин прошел в довольно легкой и приятной атмосфере, о делах старались не вспоминать. Наоборот, всячески радовались тому, что раскрыли заговор, что мы с Даном живы, что мы нашли друг друга… А мне с каждым поздравлением становилось только хуже. Неопределенность угнетала.
Суд. Если там надо говорить правду, то все узнают, кто я. А после этого что? Отправят домой? Сотрут память? Убьют? А Дан? Он со мной практически не разговаривал, и догадаться, о чем думает, было невозможно. То, что он сказал на поляне, было сродни обещанию, но теперь, когда прямая угроза жизни исчезла, как он относится ко мне? Разочарован? Ненавидит, что связался непонятно с кем?
Я улыбалась, чувствуя, как улыбка становится все более и более искусственной. Не хотелось ничего, просто забиться в угол и дождаться завтрашнего суда, а потом будь, что будет…
После ужина я попыталась подойти к Рагнаранту, но меня вдруг резко оттеснили пара эссиров.
— Простите княжна, — к нам подошел Повелитель, — но до суда вы должны быть изолированы. То, что вы сейчас здесь, а не в камере, лишь дань уважения вам и моему племяннику, но обсуждать что-либо и с кем-либо вам запрещено. Поэтому сейчас вместе со своим Альтером вернетесь в комнату и дождетесь завтра.
Ого! Вот так как. А я-то наивная думала, что они просто нас отвлечь пытаются, а на деле… Дан на это отреагировал вполне спокойно, видимо зная об условиях, и потянул меня к выходу. С нами отправились дети Повелителя, так сказать, «проводить», но на деле это был конвой.
Через несколько шагов мы снова натолкнулись на давешних леди (ждали они нас что ли?), одна из которых, та самая, снова ринулась к Дану.
— Дан, ну куда же вы? Вы обещали мне все рассказать…
— Я ничего не обещал вам, леди, — хмуро отрезал Дан.
— Успокойся, Фиата, — хмыкнула Вельсана, — и забудь.
— Что? — красавица недоуменно вскинула бровки.
— Познакомься, это Аэлин.
— Мы уже представлены, — отмахнулась эссира.
— А ты еще раз познакомься, — хмыкнул Рамонар, — это теперь наша сестра и Альтера Дантариониэля.
— Что?!! — голос девушки ушел на ультразвук. — Альтера?! Он не мог…
— Как видишь смог, — отрезал Бальсион. — Так что отставь свои притязания. Да и вообще, с чего ты взяла, что Дан выбрал бы тебя?
— Выбрал? — тут уже удивилась я.
— Пойдем, — потянул меня Дан, оставляя всю компанию сзади. — Просто я обещал отцу, что если до тысячелетнего возраста не найду Альтеру, то выберу себе просто жену из эссир и проведу обряд зачатия.
— Тебе еще пятьсот лет оставалось! — почему-то взвилась я.
— Ревнуешь? Да, но выбрать я должен был сейчас, и обручиться тоже… Чтобы сам обряд провести ровно в мое тысячелетие.
— А почему тысячелетие? Ведь эссиры и позже находят свои половинки?
— Так я же не чистокровный, да еще и единственный ребенок. Отец хотел быть уверенным, что я хоть как-то продолжу род, пусть и не с Альтерой. Да и в этом случае он не был уверен, что получиться…
— Понятно… — протянула я, а что тут еще скажешь?
В молчании мы дошли до комнаты, и тут встал вопрос. Если мы не можем ее покидать, то как нам спать? Хотя, по логике эссиров, у нас такой проблемы быть вообще не должно. Но Дан все решил за меня сам. Взяв с кровати одну подушку, он отошел к камину и улегся на ковер. Хм… это означает, что он там собирается спать? Все-таки женщины странные создания. Еще минуту назад я думала, как бы ему намекнуть на раздельное времяпрепровождение, и вот когда он сам ведет себя, как джентльмен, я злюсь. А самое ужасное, я не знала, как попросить его вернуться в кровать. Мне элементарно было страшно. Страшно его реакции на правду, которую он так и не высказал, страшно, что он подумает, что я пришла к нему только потому, что завтра суд, много чего страшно… Не придумав ничего лучше, я подхватила свою подушку, и направилась к нему. Эльф с недоверием и изумлением смотрел, как я укладываюсь рядом, наконец, он не выдержал.
— И что ты делаешь?
— Ложусь спать, — последовал незамедлительный ответ.
— Здесь?
