Альрайен спасает ситуацию.
— Вы долго прохлаждаться собираетесь? Или не успели отдохнуть за сутки?
— Мы думали, ты захочешь отдохнуть, — говорит Лина.
— Я не устал.
— Тогда пора собираться, — заключает Стас, принимаясь за дело.
Приближение границы с землями Повелителей Льда и Снега чувствуется издалека. Мы по-прежнему едем по дороге среди пушистых деревьев, покрытых густой зеленой листвой и полных жизни, но холодный ветер, доносящийся с той стороны, куда мы движемся, приносит запах снега и холодок, заставляя поежиться. Еще через несколько часов впереди показывается что-то белое. Хорошенько присматриваясь, понимаю, что это снежные сугробы.
— Думаю, самое время одеться. — Альрайен указывает на принесенные им сумки, сейчас прикрепленные к бокам виллетов.
Спешиваемся, разбираем комплекты одежды. Моя рука уже тянется к одному, но аллир неожиданно меня останавливает, подавая совершенно другой комплект:
— Для тебя подойдет этот.
Пожимая плечами, беру предложенную Альрайеном одежду. В конце концов, она ничем не отличается от остальной, однако, как выясняется позже, сидит на мне идеально, словно подобрана специально для меня.
Короткая приталенная дубленка коричневого цвета, обитая мехом по краям подола, глубокого капюшона и рукавов, нравится мне не только внешним видом, но и своей легкостью, а также тем, что совершенно не сковывает движений.
Теплые черные штаны, снаружи покрытые странной твердой, но гладкой тканью, судя по всему, защищены от промокания. Короткие, лишь до середины икр, сапожки, оказываются мягкими и удобными. Еще каждому полагаются кожаные перчатки с пушистым мехом внутри, но свои я решаю надеть, когда пересечем границу.
Тепло одетые, мы вновь седлаем виллетов и отправляемся навстречу зимней стране.
Жаль расставаться с молниями, к которым я успела привыкнуть настолько, что они кажутся неотъемлемой частью неба, но впереди ждет не менее интересное место, посвященное вечной зиме, а зиму я люблю.
Холодный ветер не может преодолеть защиту — дубленка непродуваемая, а потому его прикосновения чувствует лишь лицо, но это вызывает, скорее, приятные ощущения. Потому как теплая одежда среди летней жары доставляет некоторые неудобства. Словом, пересекая границу, я даже ощущаю радость.
Здесь, на территории Повелителей Льда и Снега, ярко-голубое небо, на котором нет и намека на облачко, выделяется глубиной и насыщенностью цвета. Ярко, но холодно и равнодушно сияет зимнее солнце, лучи которого несут только свет, но не способны согреть.
По занесенной снегом дороге виллеты двигаются медленнее, постоянно проваливаясь, а временами и поскальзываясь. Высокие деревья наполовину утопают в удивительно огромных сугробах и печально тянутся к небу голыми ветвями, словно желая выбраться из снега на свободу. Редкие порывы ветра морозом касаются лица и упорно пытаются сквозь одежду добраться до теплого тела, но пока это ему не удается. Только нос, быстро краснея, начинает мерзнуть.
До наступления ночи мы не успеваем далеко уехать. Как только солнце склоняется к закату, решаем остановиться на поляне, опасаясь, что второго такого случая до темноты может и не представиться, а ночевать среди сугробов как-то не хочется. Альрайен призывает ветер, и тот расчищает дорогу к поляне, а также ее небольшую часть, которой нам вполне хватаетт.
Подчиняясь воле аллира, ветер целыми охапками подбрасывает в воздух хлопья снега и раскидывает их по краям, освобождая землю. На какое-то мгновение чудится, будто начинается самая настоящая метель, которая почему-то бушует только на одной поляне, не покидая ее пределов.
— Красиво, — выдыхаю, наблюдая за снежной пляской. Альрайен оборачивается. Глядя на меня, лишь усмехается, но ничего не говорит. Впрочем, по его взгляду так и читается: «Я знаю, что тебе нравится».
Местами начинает проглядывать промерзшая земля, местами все еще остается снег, слишком сильно примятый и затвердевший, чтобы последовать за ветром. Костру помогает разжечься Лой, используя золотистую магию. В который раз я радуюсь, что мы все-таки взяли его с собой.
Мы собираемся возле костра, пытаемся согреть успевшие подзамерзнуть руки. После горячего ужина готовимся ко сну. Выясняется, что Альрайен купил не только одежду, но и теплые одеяла, в которые мы кутаемся с головой. Не туша костер, погружаемся в царство сновидений.
— Тэан! — радостно бросаюсь на шею полускрытому тьмой мужчине. — Как странно видеть тебя… снова во сне.
Поднимаю глаза, заглядываю в его лицо и с удивлением замечаю напряженность, с которой Тэан смотрит на меня.
— Что-то случилось?
— Да. Я должен кое-что тебе показать.
Тьма перед нами сгущается, образуя плотное черное облако. Постепенно оно приобретает прямоугольные очертания. Спустя еще некоторое время превращается в экран. По гладкой, слегка блестящей поверхности прокатывается легкая рябь, после чего тьма вдруг становится прозрачной. Я вижу другой мир словно сквозь стекло.
Просторное помещение освещено множеством факелов, но, несмотря на это, кажется темным и мрачным. Пламя, что отбрасывает на стены длинные тени, лишь добавляет во всю атмосферу зала зловещие оттенки. В самом центре на полу начертан странный узор, посреди которого стоят два человека. Присматриваюсь внимательнее к одному из них, изумленно ахаю. Седые волосы затянуты в тугой хвост, худощавое тело держится неестественно прямо, а бесцветные глаза будто взирают прямо на меня.
— Денмонт, — шепчу ошеломленно. — Тэан, это Денмонт?
— Да.
— Он меня видит?
— Нет. Никто не может видеть, если за ним наблюдаю я.
— А второй?.. — спрашиваю, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Тхавиант.
— Что они делают?! — восклицаю, чувствуя себя совершенно растерянной.
