была намного выше, – сощурился Кроу. – Что-то её здорово порушило. То ли войны, то ли время. А это поле, кажется, не только блокирует магию, но и маскирует башню.
Ида напряжённо всматривалась в плетение, но что могла увидеть юная нимфа второго года обучения? Нимфы и управлять-то могут только силами природы, так что мало кто из них хотя бы изучал другие виды магии. Тем более – подвиды Древней.
– Да плевать, – коротко сказал я. Решительно пересёк границу поля и толкнул тяжёлую дверь. Пришлось навалиться всем весом, но она поддалась.
Внутри пахло сыростью, плесенью и мышами. О санитарных нормах явно не заботились. Виднелись остатки мебели – те, которые были выполнены из камня и металлов, а потому меньше поддались разрушительной силе времени. Они буквально утопали в каменном полу, уровень которого будто поднялся с годами. А может, и сама мебель продавила его за столь долгое время.
– Повезло, что на этот щит не был установлен сигнал.
– Его явно устанавливали не нимфы с фейри, – отозвался я.
– Всё равно здесь жутко, – Ида вздохнула и подняла на Кроу влажные глаза. – Зачем папе понадобилась Крис? Неужели она в самом деле родственница императоров Шигару?
– Вроде того, – уклончиво ответил Кроу. – В любом случае, если с ней что-то случится, отвечать придётся нам всем.
Ида притихла, и дальше мы шли по тёмным коридорам в тишине. Один только раз нам понадобилось достать ключи, которые были припрятаны у нимфы в подпространственном мешочке. Когда дверь была отперта, маячок над моей ладонью засиял почти в полную силу.
Она была близко.
Очень близко.
Но стоило нам ступить на пол, как сработала ловушка. На нас с грохотом упала огромная клетка.
– Червий хвост, – выругался Кроу. Он потянулся к прутьям клетки, но Ида взволнованно поймала его за рукав.
– Стой! Она под напряжением. Это механическая ловушка, её магическим зрением не разглядеть. – Потом она судорожно вдохнула и прошептала: – Папа меня прикончит.
– Что-то прорвало магическую защиту, – шепнул я.
Кроу кивнул, и мы синхронно, не сговариваясь, потянули тонкий поток силы, чтобы покрыть руки резиновой оболочкой. Как только наши импровизированные перчатки были готовы, мы с ним одновременно присели и схватились за прутья клетки, чтобы откинуть её в сторону.
– Боюсь, теперь про наше проникновение быстро станет известно, – взволнованно прошептала Ида.
– Если ещё не, – мрачно усмехнулся Кроу, быстро шагая за мной следом. – Что там за звуки?
Звуки действительно были странные. Словно кто-то громил помещение впереди. Именно то помещение, в котором, согласно мнению маячка, должна была находиться Кристин Маэл Лин.
– Здесь, – сказал я, указывая на дверь впереди.
Ида подбежала, наклонилась, рассматривая замочную скважину и начала быстро перебирать ключи в поисках нужного. Пока она подобрала ключ, звуки борьбы внутри затихли. Я убрал маячок и забрал у нимфы ключ, чтобы решительно вставить его в щель.
Кристин Ле Скар
Когда открылась дверь, я была готова испепелить любого, кто покажется в проёме. Так и сделала. Раскрыла пасть и с рёвом выдохнула, не успев рассмотреть гостей. Но вместо огня из моей пасти вырвался лишь жар, который обдал отвернувшегося бандита. За его спиной пряталась Ида, и мои глаза расширились.
Ида! Она напоила нас чем-то! Всё в голове тут же выстроилось стройной цепочкой воспоминаний. Бар, встреча клуба, похабные предложения, Ида, которая всем налила какое-то заморское пойло.
На мгновение я растерялась. Ида казалась мне почти подругой, и какая-то часть меня стремилась оправдать её, доказать, что она всего лишь такая же жертва, как и я. Что её тоже сейчас швырнут в комнату. И пока я сомневалась, щербатый бандит вскинул руку, накрыв меня магической сетью.
Меня поймали, как животное. Как дикое, обезумевшее животное. Я заревела, встала на задние лапы, передними пытаясь снять с себя силовую сеть, но ничего не выходило. Магия. Сеть даже не шевелилась, только прижимала меня к земле всё сильнее с каждым мгновением.
– Тише, тише, – говорил мне второй бандит, выставив руки перед собой. – Крис, ты в порядке?
– Отпустите меня сейчас же! – с трудом прорычала я, ворочая огромным острым языком.
– Маскировка, – негромко произнесла Ида. Я снова резко выдохнула в попытке вызвать пламя. Но никакая злость не помогала мне испепелить этих уродов.
– Кристин, это мы, – проговорил кудрявый. А потом его внешность изменилась, и передо мной предстал Снежок в грязной, порванной на плече рубашке.
– Думаете, я поведусь, – прорычала я и рванулась в сторону недругов, но магическая сеть крепко держала меня, не позволяя сдвинуться ни на шаг.
– Нам нужно уходить, – Ида встревоженно оглянулась. – Они могут прийти в любой момент.
– Значит, придётся отбиваться, – усмехнулся щербатый, сменив облик на Черныша.
Я нахмурилась и, опустив голову ниже, принюхалась. Перепутать запах своих керри я не могла. Но и верить своим глазам тоже не собиралась. Сощурилась в поисках того, что могло бы наверняка ответить на вопрос, кто они на самом деле.
– Кристин, ты смогла обернуться, – Ида приблизилась ко мне, за что получила свою дозу обжигающего дыхания. – Прости, я не знала, что им нужна ты. Если бы знала…
– То всё равно не смогла бы пойти против воли отца, – жёстко перебил Снежок. – Кто-то приближается. Нам нужно уходить, и как можно скорее.
– А я? – жалобно протянула Ида.
– Положись на нас, – он подошёл ко мне совсем близко и обхватил руками мою пасть, глядя прямо в глаза. – Кристин, это я. Кроу. Вот ошейник, его срезал с меня кто-то из банды. Если ты сейчас возьмёшь себя в руки и перекинешься в человека, я тебя отвезу в безопасное место на собственной спине. Но думай быстро.
Я выдохнула и, прикрыв глаза, попыталась расслабиться. Надежд на изменение облика почти не было, потому как я не очень-то сознательно обернулась драконом, и как вернуть всё обратно, совсем не представляла.
– Представь себя человеком, – успокаивающим, бархатным голосом произнёс Кроу. Голос, который уже стал для меня таким родным и близким. – Представь свои руки, пальцы… Лицо, волосы…
Я попыталась ощутить своё тело – и прошло всего несколько секунд, прежде чем руки
