— Когда ты впервые меня увидел, — вспомнил Джейс, смотря вниз на свои руки, лежащие на коленях. — Спорю, ты не подумал что-то вроде: «Однажды я из-за него погибну».
— Когда я впервые увидел тебя, мне захотелось, чтобы ты вернулся в Идрис. — Джейс посмотрел на Алека недоверчиво; тот пожал плечами. — Ты же знаешь, я не люблю перемен.
— Тем не менее, я вырос рядом с тобой, — заявил Джейс.
— В конце концов, — согласился Алек. — Как мох или кожное заболевание.
— Ты любишь меня. — Джейс откинул голову на скалу, глядя на мертвый пейзаж усталыми глазами. — Думаешь, мы должны были оставить записку для Маризы и Роберта?
Алек сухо засмеялся.
— Полагаю, они выяснят, куда мы направились. В конечном счёте. Возможно, мне плевать, выяснит ли это отец. — Он запрокинул назад голову и вздохнул. — О, Боже, я просто ходячее клише, — произнес он с отчаянием. — Почему мне не всё равно? Ведь если отец решил, что ненавидит меня из-за того, что я гей, он не стоит моих переживаний, верно?
— Не смотри на меня, — сказал Джейс. — Мой приемный отец был массовым убийцей. А меня все еще волнует, что он подумал бы. Это то, на что мы запрограммированы. В сравнении с моим отцом твой, всегда казался отличным.
— Конечно, он любит тебя, — ответил Алек. — Ты гетеросексуал, и на тебя не возлагали Большие Надежды.
— Вероятно, они напишут это на моей могиле. «Он Был Гетеросексуалом и Не Подавал Больших Надежд».
Алек улыбнулся — краткая, вынужденная вспышка улыбки. Джейс посмотрел на него, прищурившись. — Ты уверен, что не злишься? Ты выглядишь сердитым.
Алек посмотрел вверх на небо. Там не было ни единой звезды, видимой сквозь облачный покров, лишь желтовато-черные пятна. — Не все касается только тебя.
— Если ты не в порядке, ты должен сказать мне, — сказал Джейс. — Мы все в состоянии стресса, но мы должны держаться вместе…
Алек резко повернулся к нему. Его глаза светились недоверием. — В порядке? А каким бы был ты? — спросил он. — Что бы ты делал, если бы это Клэри была той, кого забрал Себастьян? Если бы это ее мы собирались спасать, не зная, жива она или мертва? Что бы ты делал?
Джейс почувствовал себя так, будто Алек ударил его. Он также понимал, что заслужил это. Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем он смог выдавить следующие слова:
— Я…я был бы разбит.
Алек поднялся на ноги. Его силуэт четко выделялся на фоне цвета неба; свечение раскаленной луны падало на землю. Джейс мог видеть каждую грань его выражения, все, что он держал в себе. Он думал о том, как Алек убил рыцаря фэйри в Королевском Летнем Дворе — холодно, быстро и беспощадно. Ничего из этого не было похоже на него. И все же Джейс не стал задумываться о том, что посодействовало созданию этой холодности — о боли, злости и страхе.
— Это, — сказал Алек, указывая на себя, — это я — разбитый.
— Алек…
— Я не такой, как ты, — ответил тот. — Я не способен постоянно носить идеальную маску. Я могу шутить, могу пытаться, но всему есть свой предел. Я не могу…
Джейс, шатаясь, поднялся на ноги.
— Но тебе не нужно этого делать, — сказал он смущенно. — Тебе не нужно притворяться. Ты можешь…
— Я могу сломаться? Мы оба знаем, что это не правда. Мы должны сдерживать все в себе — и все эти годы я наблюдал за тобой, наблюдал, как ты это делаешь. Я наблюдал за тобой, когда умер твой отец и когда ты думал, что Клэри твоя сестра, я наблюдал за тобой — и ты выживал, так что если я должен выжить, мне стоит поступать так же, как ты.
— Но ты — не я, — напомнил Джейс. Он чувствовал, будто земля под ним раскалывается на части. Когда ему было 10, он построил свою жизнь на примере семьи Лайтвудов, и в первую очередь — Алека.
Он всегда считал, что парабатай должны помогать и поддерживать друг друга, так что он был рядом с Алеком, когда у того было разбито сердце, и Алек был с ним. Но сейчас он с ужасом осознал, что мало задумывался над тем, что чувствует Алек — с тех самых пор, как были похищены пленники — не думал, каково было для него проживать каждый час, каждую минуту, не зная жив Магнус или мертв. — Ты лучше.
Алек посмотрел на него, его грудь быстро поднималась и опускалась.
— Что ты увидел? — спросил он резко. — Когда мы попали в это измерение? Я видел твое выражение лица, когда мы нашли тебя. Ты не «не видел ничего». «Ничего» не заставляет тебя выглядеть так, как выглядел ты тогда.
Джейс покачал головой. — А что видел ты?
— Я видел Зал Соглашений. Там был огромный банкет в честь победы, и все там были. Макс был там. И ты, и Магнус, и остальные, а отец произносил речь о том, что я — лучший воин из всех, кого он когда-либо знал…
Его голос сорвался.
— Я никогда не думал, что хочу быть лучшим воином, — произнес он. — Я всегда думал, что счастлив, быть тёмной звёздой в сравнении со сверхновой — тобой. Я имею в виду, что у тебя есть ангельский дар. Я могу тренироваться и тренироваться…Но мне никогда не стать таким, как ты.
— Ты никогда не захотел бы, — сказал Джейс. — Это не ты.
Дыхание Алека замедлилось.
— Я знаю, — отозвался он. — И не завидую. Я всегда знал, с самого начала, что все считали тебя лучше меня. Мой отец так считал. Конклав так считал. Иззи и Макс смотрели на тебя, как на великого воина, которыми сами хотели стать. Но в тот день, когда ты попросил меня о том, чтобы я стал твоим парабатай, я понял: ты доверяешь мне настолько, что просишь меня о помощи. Ты дал мне понять, что ты не одинокий и самостоятельный воин, который в состоянии сражаться в одиночку. Ты нуждался во мне. Так я понял, что есть один человек, не считающий, что ты лучше меня. Это ты.
— Есть куча способов быть лучше, — сказал Джейс. — Я понял это еще тогда. Я могу быть физически сильнее, но у тебя самое искреннее сердце из всех, кого я знаю и самая сильная вера в людей, так что в этом случае — ты уже лучше, чем я когда-либо смогу быть.
Алек посмотрел на него удивленными глазами.
— Лучшим, что Валентин когда-либо сделал для меня, было то, что он отправил меня к вам. К тебе, Иззи и Максу. Если бы не вы, я стал бы таким же, как Себастьян. Желающим этого. — Он указал на пустырь перед ними. — Желающим быть королем пустыни из черепов и трупов…
Джейс осекся, щурясь вдаль. — Ты видел это?
Алек отрицательно покачал головой. — Я ничего не вижу.
— Свет, свечение, исходящее от чего-то, — Джейс вглядывался в тени пустыни. Он взял клинок, который висел на его поясе. Даже еще не активированный именем ангела, Адамас ясно блестел под лунным светом с рубиновым блеском.
— Жди здесь, — сказал он. — Охраняй вход. Я схожу проверю.
