Кристоф, отвернувшись, буркнул:
— Читай!
Малица пожала плечами, обменялась взглядами с Индирой и развернула записку. Лорд Шалл просил саламандру зайти к нему в общежитие в десять вечера, то есть после отбоя.
— И как, хорошо с ним? — не унимался Кристоф.
Он мрачнел с каждой минутой и, чтобы чем-то занять руки, принялся теребить ремень сумки.
— Какая муха тебя укусила? — зашипела Индира и оттащила друга от сумки. — Ревнуешь?
— Отстань! — неожиданно резко и грубо отмахнулся Кристоф, ударив эльфийку.
Та ошарашенно смотрела то на него, то на покрасневшую ладонь, а потом с чувством произнесла:
— Дурак!
Демонолог сжал кулак и, буркнув: «Да пусть любится с кем угодно!», позорно сбежал.
Покрутив пальцем у виска, Индира развела руками: ну что с парнями поделаешь, странные люди, и подсела к Малице.
— Что у тебя с ним? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— Ничего, — абсолютно честно ответила саламандра, обдумывая содержимое записки. Почему некромант звал так поздно? — Он мой секундант, и только.
— Ты сразу не уступай, — подмигнула Индира, — и расскажи потом, как целуется. Никогда с некромантом не целовалась!
— Вот еще, с некромантом! — сложила губы «уточкой» Малица. — Я только с…
Она вовремя прикусила язык и приняла отрешенный вид. Едва не проговорилась! Индира ведь поедом съест, если прознает о поцелуях ректора. А сама Малица сгорит со стыда. Это личное, даже не для подруги, делиться воспоминаниями саламандра ни с кем не собиралась.
— Так, подруга, значит, ты уже?.. — многозначительно протянула Индира. — И с кем? Неужели Эйд уломал? Слышала, он тебя на танцы в субботу пригласить собирался.
Саламандра фыркнула. Эйд может приглашать сколько угодно, она с ним никуда не пойдет. Сам виноват, нечего было доставать все эти два года.
— Я пойду, пожалуй. — Скомкав записку, Малица заторопилась к себе.
Разговор принимал неприятный оборот. Начинали с вампира, кончили сердечными делами.
— К свиданию готовиться? — поддела эльфийка.
Она не собиралась сдаваться и поставила целью вызнать имя поклонника саламандры. Кое-какие подозрения витали, и Индира их озвучила:
— Милорд ректор демоническому поцелую учил?
Малица вспыхнула, вызвав задиристый смех подруги.
— Угадала, угадала! — та довольно захлопала в ладоши.
Захотелось сказать ей что-то гадкое взамен раскрытия тайны. Саламандра не собиралась обсуждать ректора. Это ее демон и ничей больше.
Ее демон. Слова прозвучали так сладко, а сердце забилось быстрее. И так тепло стало при мысли о зеленых глазах и мягкой кисточке хвоста. Интересно, ощутил ли ректор то прикосновение и что об этом подумал? Малица улыбнулась и выглянула в коридор. Пусть еще нет девяти, но лучше бы девочкам не разгуливать в общежитии мальчиков после темноты. Хотя влетевший в окно камень свидетельствовал: дружеские посиделки троицы ни для кого не секрет. Тот же сосед Кристофа мог рассказать. Некромантам и вовсе обо всем с легкостью поведали духи. Бестелесные охранники побаивались подопечных лорда Шалла, чем те бессовестно пользовались. И гуляли после отбоя, и в академические корпуса залезали.
Общественный камин помог переместиться в пространстве.
Отряхнув подол, саламандра вышла на своем этаже и замерла, увидев перед собственной дверью коробку, украшенную розовой лентой. Малица нерешительно приблизилась. Одновременно хотелось открыть коробку и позвать коменданта: шан Теон приучил к осторожности. К ленте прикрепили карточку. Помедлив, саламандра открепила ее и прочитала: «На добрую память от друга».
Малица узнала почерк. Сердце подскочило к горлу, ладони вспотели. Так вот какой даме он собирался сделать подарок! Ох как волнительно и страшно! Благодарить ведь придется, а как? Поцеловать? Вспомнились теплые, такие умелые и нежные губы ректора, и ноги Малицы задрожали. С каких это пор она так реагирует на лорда ти Онеша? Наверное, с детства, когда донимала демона-полукровку, наслушавшись рассказов о приключениях бабушки.
Малица подхватила коробку, отперла дверь и юркнула в темноту.
Атласная лента приятно холодила кожу и бередила воображение. Саламандра воскресила в памяти утренний разговор с ректором. Что она предложила ему подарить той даме? Ох, сейчас это лежит в коробке.
От волнения свет удалось зажечь не с первого раза. Шар прыгал под потолком, будто переняв чувства хозяйки. Малица юркнула на постель и потянула за ленту. Бант развязался, и саламандра могла открыть крышку.
Внутри оказалось много оберточной бумаги. А под ней… При виде фирменной коробки кондитерской потекли слюнки. Ректор потрудился купить самое лучшее и вкусное. А еще положил кулон с изображением пламени. Выполненный из янтаря, он стал бы прекрасным повседневным украшением. Малица тут же его примерила и осталась довольна. Лорд ти Онеш угадал ее вкусы. Дорогое украшение саламандра не стала бы носить, а это могла с радостью принять.
Снимать кулон не хотелось, и Малица решила отправиться на встречу с лордом Шаллом в нем.
В дверь постучались.
Саламандра торопливо спрятала коробку под кровать и наглухо застегнула ворот платья, чтобы никто не видел кулона.
Вряд ли это соседка, та бы не стала стучать.
— Аля! — позвала Индира. — Аля, ты обиделась? Тут Кристоф, он прощения попросить хочет.
Малица фыркнула и со смехом распахнула дверь. За ней действительно обнаружились эльфийка и смущенный демонолог.
— А что ты такая радостная? — Индира пытливо осмотрела комнату, ожидая застукать там причину хорошего настроения подруги.
— Да так… — Саламандра спрятала улыбку в уголках рта и махнула рукой на постель: садитесь, мол.
Индира тут же устроилась в изголовье, расправив юбки. Кристоф остался маяться на пороге.
— Прости, я дурак какой-то! Затмение нашло, — промямлил он смущенно.
— Вот и как мне после этого с вами работать? — вздохнула Малица. — Меня ведь Ведущей команды назначили, тренировки с ректором предстоят.
У друзей вытянулись лица.
— Ведущей? — не веря, переспросил Кристоф. — То есть мы — команда?
Саламандра кивнула. Саму ее это тоже не радовало, но с ректором не поспоришь. Практика в Сумеречье — худшее из зол.
Эльфийка поджала губы и заинтересовалась маникюром. Она предпочла бы лазарет.
— Но это потом, — попыталась взбодрить друзей саламандра. — Может, милорд передумает.
— Угу, а сейчас тебя какой-то вампир убивать будет, — мрачно ответил Кристоф и сел рядом с Индирой. — Вот что, — решительно заявил он, — мы пойдем с тобой и испортим шан Теону игру. Не обсуждается, Аля, — тут же пресек Кристоф все возражения.
