Прикусив губу, Малица задумалась. Она трезво оценивала свои умения и понимала: бывший муж сильнее.
— Милорд, — саламандра, хмурясь, взглянула на некроманта, — разве подобные дуэли разрешены?
— Формально да, — кивнул лорд Шалл и улыбнулся краешком рта. — Собственно, поэтому одна вы туда и не пойдете, Ирадос. И лорд ректор тоже.
— А он почему? — изумилась Малица.
Ректору тоже есть за что не любить вампира. Чего только стоит попытка убийства императора!
И тут в голове саламандры щелкнуло. Ректор убил двоюродного брата вампира, лорд шан Теон знал, лорд ти Онеш не бросит адептку в беде, и наверняка приготовил ловушку.
Улыбка некроманта стала шире. Он покосился на дверь кабинета и сцепил ладони на столе. Саламандре вдруг стало жутко неловко. Новый проректор явно намекал на некие отношения между ней и ректором. Но это не так! Вернее, так, но совсем не так. Может, лорд и испытывал некие чувства, однако… Определенно, вздор!
— Потому что мужчины в некоторых ситуациях склонны к неправильным поступкам, — все с той же улыбкой, переходившей в ухмылку, заметил некромант и подошел к камину.
Повинуясь воле мага, вспыхнул огонь и тут же принял форму руки.
Малица испуганно ахнула, когда она метнула на пол конверт, а пламя сформировало силуэт обнаженной незнакомки. Та походила на огненную статую; ноги скрадывали дрова.
— Милорд, — поклонилась женщина. — Миледи, — теперь поклон достался Малице.
— А это кто? — тихо, стесняясь собственного невежества, поинтересовалась саламандра.
Некромант не ответил и встал вплотную к защитному экрану. Малица хотела предупредить, что лорд Шалл может обжечься, но, казалось, проректора это совсем не волновало. Он смело свесил руку с экрана, и огненная леди тут же игриво коснулась ее.
— Тьюзди! — укорил незнакомку некромант, и та, смутившись, отпрянула.
— Ему действительно нельзя идти, — бесцветным голосом заговорила Тьюзди, косясь на задержавшую дыхание Малицу. Еще неизвестно, кто кого интересовал больше: незнакомка саламандру или саламандра незнакомку. — Вампир нашел способ пробраться в Империю раздолья. У него есть союзники, он поставил целью уничтожить лорда ти Онеша.
— Дальше! — Лорд Шалл метнул взгляд на огненную леди. — Подробности, Тьюзди.
Некромант нагнулся к пламени, и то объяло его, заключив в огненный кокон. Саламандра испугалась, что лорд Шалл сгорит заживо, и метнулась к нему. Чуткий слух уловил шепот. Он походил на рокот прибоя. Ни слова не разобрать. От камина исходило странное тепло, и Малица невольно потянулась к нему. Может, незнакомка тоже саламандра?
— Идите, Ирадос. — Вспомнив о присутствии Малицы, некромант выпрямился и отступил на шаг, сбросив огонь под ноги, будто капли воды. — Я пришлю за вами и скажу, что делать. Разумеется, — глаза лорда Шалла по-звериному прищурились, — драться вы не будете.
— Но вы сами говорили, милорд…
— Адепты Академии колдовских сил не маги, — отчеканил некромант, — что бы они о себе ни воображали. И что бы ни говорил закон.
Саламандра кивнула. Она сама это знала. Закон, к слову, стоял на стороне проректора. Пусть адепты и могли называться магами, соблюдали все требования кодекса, но до получения диплома подчинялись руководству Академии и ее Уставу.
— Нервы у вас крепкие? — неожиданно спросил лорд Шалл.
Малица вопросительно взглянула на него, потеряв нить разговора, и пожала плечами. Она видела демона и не умерла. Она летала на драконе и не визжала. Даже кровь пила. Наверное, да, нервы крепкие.
— Это хорошо, — загадочно ответил некромант и растворился в дыму вместе с огненной девой.
Саламандра изумленно заморгала и потерла глаза. Камин действительно потух, а от лорда Шалла не осталось и тени.
Часы вывели Малицу из состояния задумчивости и заставили поволноваться. Вряд ли господин Хорос оценит, если саламандра опоздает на лекцию. В последнее время он стал особенно желчным.
Прыгая через ступеньку, Малица поспешила вниз по лестнице и едва не сбила с ног Ларана тер Шонера. Тот ухватил ее за шкирку, удержав от падения, и пошутил:
— Хотите украсить шрамом мой второй глаз, Ирадос?
— О, вовсе нет! — покраснела Малица, гадая, кто наградил ее умением влипать в самые нелепые ситуации.
Тер Шонер покачал головой и отпустил саламандру, напомнив, что на его занятия опаздывать нежелательно.
Малица попрощалась, уже перешагнула ступеньку, когда вспомнила о вампире. Пожалуй, поединок с ним важнее лекции Хороса. Теорию всегда можно восполнить, а вот с практикой сложнее. Раз тер Шонер здесь, значит, у него нет занятий. А раз у преподавателя свободное время, может, он соблаговолит дать саламандре полезный совет, а то и обучит ценному заклинанию.
— Милорд! — Малица опрометью ринулась вверх по лестнице. — Милорд тер Шонер, уделите мне минуточку внимания. Мне…
Она не договорила, увидев ректора.
Лорд ти Онеш нахмурился. Он перехватил встревоженный взгляд Малицы и молчаливо потребовал ответа. И саламандра соврала:
— У меня с подсечками проблемы, хотела попросить совета. Но вы, наверное, заняты, не стану вам мешать.
— Он темнит! — со знанием дела заверил Кристоф.
Троица собралась в комнате юного демонолога, бестактно выставив его соседа погулять.
Индира принесла печенья и теперь, сидя на подоконнике, кормила птичек. Те, осмелев, ели прямо с руки.
— А может, ректор просто не хотел меня беспокоить? — предположила Малица.
Эльфийка сложила губы в понимающей улыбке. Кристоф нахмурился.
— Так, — потребовал он, — быстро выкладывайте, что вы от меня скрываете!
Девушки переглянулись и без слов договорились молчать.
— Так что мне делать? — продолжила прерванный разговор Малица. — Верить новому проректору или нет?
Пример тер Лиса врезался в память, и, уступая доводам друзей, саламандра все больше склонялась к тому, что некромант лжет.
Внезапно Индира с криком отпрянула от окна. В комнату влетел обмотанный бечевкой камень. Приглядевшись, друзья увидели записку.
— Некроманты! — презрительно скривился Кристоф и размотал бечевку. — Даже записку нормально передать не могут. Например, порталом.
Демонолог развернул бумагу и бегло пробежал по строкам. Потом протянул Малице:
— Это тебе. Не знал, что у вас с лордом Шаллом столь близкие отношения.
Последнюю фразу он произнес с обидой и нескрываемым пошлым намеком.
Малица открыла рот и тут же его закрыла. Вместо гневной тирады она метнула на друга вопросительный взгляд.
